距我等与特尔纳特酋邦立下盟约不过三日，香料港便再度起了波澜。
那天深夜，港口北侧的望火台突然来报，说有人驾着一艘小舟，悄悄从南海岸靠岸，不走正门、不打旗号，也没有通传，就这样直接进港。按理说，这等行径该立即拦截，甚至格杀。但奇怪的是，船上的人却用一口流利的闽南语，自称是南洋一带的商人，请求面见郑公。
此事透着几分蹊跷，郑和没有立刻拒绝，而是派人召我前往，共同听讯。
不多时，一名中年男子被带了进来。他年纪在三十岁上下，身形瘦削，面色黝黑，穿着番地布料缝制的衣袍，但腰间却挂着一块写有“泉州林”字样的铜制汉牌。这人名叫林义，自称原籍福建泉州，年幼时随父漂洋过海，到吕宋行商，后来在南洋诸岛之间往返多年，如今已是几处中转港口中的有名商头之一，能说多国语言，与各地势力都打过交道。
林义见到我们，先是恭敬行礼，随即从怀中取出一封以羊皮包裹、封印处盖有葡萄牙王徽章的信件。
他说：“郑公，此信由葡萄牙马六甲总督托我转交，意在与大明和解，重建商路，罢兵议和。”
这话一出，我顿时一怔。
葡萄牙人不是一直高傲自大、咄咄逼人吗？什么时候变得这般低姿态，竟肯主动求和？
郑和脸上没有多少情绪变化，只是淡淡地接过信纸，略略扫了几眼，嘴角浮起一丝不易察觉的冷笑。
“果然是老狐狸出手了。”
那封信写得极为客气，字里行间满是恳切之语。信中称葡方愿意归还所占香料港之地，并提出“共建南洋互市体系”的设想，允诺派使者常驻香料港，与大明商使共同管理港务，此外还愿意派专使入京朝贡，以示诚意。
乍一看，这封信似乎毫无恶意，甚至带着几分投诚之意。但郑和看得比我深。他随手将信递给我，我细细一读，便发现其中暗藏玄机。
“共建互市”？听起来很好，实则葡人要求在香料港内划出一片地作为“葡方商团特权区”，不仅要“免除关税”，还要求“自建防务、配备兵卫”。
说白了，是想在大明的港口里再造一个“小葡萄牙”，建成实际控制的“飞地”。
这哪里是和解？分明是换了一副面孔继续扩张。
郑和将手中的茶盏轻轻搁在几案上，淡然说道：“野心不死，但此人可用。”
他吩咐手下暂时善待林义，将他安置在“顺风号”的一处舱房中，观察其言行，待命再用。
我私下问郑和：“郑公，您是否打算与葡人真正议和？”
郑和转身望着远处的海面，语气平静却透着深意：“非为议和，只是试探。”
他顿了顿，又补了一句：“大明已经开始开海，未来这片海上，谁是盟友，谁是敌人，不能凭猜，要一步步看清。”
我听得心中一震，方才明白他的布局之深。
“若葡人真愿妥协，那我们可以将他们留在马六甲一线，让其做通往印度洋的中转者；若他们依旧贼心不死，那也只能以炮火再度回应。”
接下来的几日，郑和动作频频。他一面派遣副将卢兴率“天启号”绕航至望加锡，与当地部族首领洽谈，寻求建立海防互助协议；一面遣文使由苏禄北上，直抵吕宋，接洽闽商世家，铺设第二条香料贸易通道，以防葡人再度插手。
而我，则被郑公任命为香料港重建监官，全面负责新港防线的规划与营建。
我白天巡查港岸，晚上整理图纸，亲眼看见郑公安排下的新港布局——三道火炮防线自海口至内湾环环相扣，堤坝加高整修，货栈、仓屋皆用高脚木架筑起，避免潮汐浸蚀。而在最东侧的码头尾端，竟留出一大片空地，铺石垫基，空置未建。
我不解，问郑和：“此地为何不设商用？是留作何用？”
他只淡淡地答：“此地，日后设使馆。”
我一愣，旋即醒悟：“设使馆者，当非仅为香料之利，而是……诸国议事？”
郑和眼中泛出光彩，点点头：“马鲁古，不过是第一步。三年之内，我大明海权当西至锡兰，东达新几内亚，香料、瓷器、绢帛、茶叶、银币、火器——皆需中转管理，而非你争我夺。”
“你林晟，画图多年，可知图中不止有航线，更要有同盟。”
我一时无言。
我从未想过，一位太监，一位航海使者，竟有如此宏图伟略。他眼中的大明，已不只是疆域上的朝廷，而是一个真正能在海上立规矩、设章法的文明中枢。
正当我沉思之时，港口忽然鼓声大作。
我警觉地起身，正欲召兵，却见卢兴笑着走来：“无事，是葡人快船入港，带了回信。”
我们走到岸边，只见那艘挂白旗的葡国小船缓缓驶入，船上挂着和平标帜，未带一兵一械。
船员将三样物品奉上：一封马六甲督使的亲笔信、一份葡方驻港商团清册，还有一个精致木匣，匣内铺满香料，藏有数颗珠玉，光泽晶莹。
我取出其中一颗珠子细看，竟见珠面上雕有细致的十字纹和拉丁文铭刻。
“这是葡王的属信。”郑和随意一瞥，冷笑道：“看似俯首听命，实则仍欲共治我港。”
“这一局，他们想赢得漂亮些。”
郑和回至议事厅，当夜便草拟《香料港通使约章》十三条，其中六条专为限制葡人所设。虽允其派驻使节与商团，但必须听命于大明设立的港政总裁，不得建私兵，不得干预本地事务，不得涉猎内港商税。
他命我再草拟一份《明葡互市章程草案》，将此信与林义一并送回葡方。
“自今日起，”郑和语气坚定，“这南洋的牌局，就由我大明来发。”
我站在高处，看着来往不息的船只进出港口，望着码头上香料、瓷器、绢帛堆得如山，空气中混杂着丁香与胡椒的辛香。港口，已经再度热闹起来。
我忽然明白，这一切的背后，不只是一场对葡萄牙的谈判，更是一个帝国，对海洋世界发出的一份宣言：
——这片海，不再是蛮夷之地，不是殖民之地，而是文明相交之地，是天下共治之所。
我提笔，在当日的外交日记脚注中，写下八个字：
“此日立章，实为破局。”
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