香料港的清晨，一如往常般潮湿而热闹。
只是，这一次，码头上除了商贩与苦力，还有一支身着明军军装的整齐队伍，他们正有条不紊地为即将启程的“天启号”装船物资。
我站在船舷，望着不远处渐渐清空的三佛齐港，心中并无太多不舍。
我们在这里已经取得阶段性的胜利——火器归我，港务归治，内乱初平。国王虽未彻底除去玛哈迪，但已经将其软禁于皇宫之内，势力被削、亲信被换，足以让三佛齐短时间内不敢再生波澜。
而我们的大明舰队，也终于可以顺利启航，驶向下一个目的地——爪哇。
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“林使，补给已经完成，随时可以起锚。”
李默走上前，递来一张新的海图。他的脸上难得有些轻松的神情，像是卸下了三佛齐那一局的重担。
我接过图纸，看了一眼，点头。
“出发吧。”
郑和亲自指挥调度，天启号、广源号、福安号三艘主舰率先起航，其他粮船、补给船随后跟进。十余艘大船组成了气势恢宏的南洋船队，在晨雾中缓缓离港。
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离港后第三日，海风渐大。天色仍晴朗，但浪势开始不稳。我们位于赤道海带交汇区，天气变化极快，行船必须格外小心。
这段水域虽然商船众多，但真正敢深入爪哇海峡的，却不多。
因为爪哇——不同于三佛齐的老成沉稳，也不同于暹罗的自矜富足，那是一片力量与野心交织的土地。
爪哇王国地处中南海脊，东接龙牙门，西临苏门答腊，地势险要、海贸繁盛。它既是南洋交通枢纽，也是无数势力角逐的中心。
“林使，关于爪哇，我这几日整理了之前通事的旧档案与葡人的密报。”王绍拿来一叠资料放在桌上。
我翻阅一番，眉头微皱。
“爪哇王国内部权力极度集中，但王子林查拉与旧贵族之间的矛盾正在加剧。与此同时，葡人也在暗中扶持林查拉——他们想通过联姻获得一个‘听话’的爪哇王。”
“这就是为什么咱们必须去。”
我叹了一口气。
“我们要做的，不只是压葡人、平风波，更要防止他们在爪哇另立山头。”
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第五日午后，我们已能远望爪哇岛的轮廓。
那是一片苍翠的山岭与黑沙滩构成的海岸线，高耸的火山雾气缭绕，宛若神只居所。岛上无数河流纵横，农田错落，小城镇如珠串点缀其间。
但这美丽的外表之下，却是动荡不安的实情。
在我们靠近泗水港（爪哇第一大港）前，一艘爪哇本地船主动靠拢，用旗语传来消息：“请大明使节小心，近日泗水沿岸海盗频现，有葡萄牙武装掠船。”
我听完后，脸色顿沉。
“还真是尾巴甩不干净。”
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入港前夜，我们在外锚地抛锚休整。李默带三十亲兵夜巡，我则在船舱内与郑和研究如何接触爪哇王室。
“爪哇王尚在中部王城，由其弟林查拉摄政主政，王年老体弱，实际事务多由摄政王控制。”郑和将手指点在地图中央，“而林查拉正是葡人拉拢的对象。”
“他若真与葡人暗通，我们此行会很难。”
“所以要先下手为强。”郑和语气平静，却蕴含锋芒，“我已命人在登岸前一夜，派出斥候接触港内商会——爪哇的香料商人，对谁能保障他们的货路最为敏感。”
我心中一震。
这是郑和真正的高明之处。
他不只看皇宫内的权谋斗争，更看准了“商”才是王国真正的命脉——谁能掌控港口和货源，谁就能牵制王朝。
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入港日清晨，泗水港一派热闹。数百名苦力与香料商人前来迎接，爪哇摄政王林查拉派出副使礼迎，言辞恭敬，却态度生冷。
我站在甲板，眯眼看着那个代表林查拉来迎的官员。他说了很多客气话，却不曾真正提到“合作”与“通商”。
这一局，才刚刚开始。
我知道，我们已踏入了更复杂、更危险的一片水域。
但天启号不惧风浪。
正如郑和常说：“既为舟人，必行万里；既为使命，敢破千涛。”
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