楼梯往下延伸，水泥台阶边缘裂开，露出里面的钢筋。空气越来越闷，每走一步都像踩进湿透的棉絮里。我右手握着格林机枪，枪管前伸，用它探路。脚下石阶松动，我用枪托敲了敲，确认能承重才落脚。左手下意识按在胸口，黑玉扳指还带着刚才那一阵发烫的余温，皮肤接触的地方有些麻，像是被细针扎过。
周青棠在我前面三米，脚步没停。她的吉他背在肩后，手指搭在琴颈上，呼吸节奏很稳。刚才那一段高音对她没影响，可我知道她不是无代价的。她调整了声带频率，压低了振动幅度，歌声从引导变成背景音，像一根线轻轻拉着前方的黑暗。
我们继续往下。
台阶尽头是一道宽走廊，墙面上有防水涂层，已经大片剥落。顶部管道断裂，垂下几根电缆，断口处偶尔闪出火花。战术背心侧面的传感器模块闪着绿灯，数值跳到一万五。我抬头看了眼天花板，上面有一排通风口，铁栅栏扭曲变形，像是被什么从里面撞开过。
周青棠停下。
我也立刻收住脚步，枪口微微抬起，扫视前方。
走廊两侧是房间，门都开着。有的门框塌了一半，露出里面的病床和仪器残骸。地上散落着输液架、轮椅、碎玻璃。空气中有股味道，不是腐烂，也不是血腥，更像某种化学药剂挥发后的刺鼻气味，混着潮湿的霉味。
然后我看到了它们。
就在走廊尽头，地面铺满了人。
不是尸体，也不是活死人。他们趴着、跪着、蜷缩着，姿势各不相同，但脊椎全都连在一起。一根根透明的管道从他们后颈插进去，沿着脊柱往下接，像输液管一样串联成一条长链。管道内部有淡红色液体缓慢流动，在昏暗光线下泛着微弱的反光。
整条“人体蜈蚣”横贯整个地下三层主厅，至少有五十具躯体连接在一起。他们的脸朝下，看不清表情，但能看出衣服都是统一的白色实验服，袖口印着编号：027、189、304……数字不连续，像是从不同批次里挑出来的。
我蹲下身，用戴着手套的手指拨开一具尸体的衣领。后颈处有个金属接口，圆形，边缘有螺纹，和管道末端咬合紧密。我轻轻拉了一下管道，没松动。接口周围皮肤发黑，像是被腐蚀过。
“这不是自然形成的。”我说。
周青棠没回头，也没应声。她站在通道入口侧方，距离我五米远，双手自然垂在身体两侧，目光扫过整片区域。
我闭上右眼，改用左眼观察。灵能之瞳视野里全是乱流，红雾般的能量在管道中来回涌动，频率不稳定，像是信号干扰。我怕低语提前侵入，没敢开启深度扫描。
我站起身，往人群中央走。每一步都小心，避开地上的碎物。靠近那条“蜈蚣”时，我能听见轻微的液体流动声，像是水泵在低速运转。管道连接处有微弱的电流感，靠近时皮肤会发麻。
我在末端一具尸体旁停下。
这是个年轻男人，脸朝上，眼睛睁着，瞳孔扩散，嘴角微微张开，像是死前在喊什么。他穿的实验服比其他人新，编号是412。他的脊椎末端——也就是尾椎骨位置——连接着最后一段透明管，管子另一头埋进地面裂缝里，不知道通向哪里。
我没有犹豫，伸手贴上他的胸口。
皮肤冰凉，没有心跳。
但脊椎处有脉动。
非常微弱，一下一下，像是某种机械泵在工作。
就在我手掌接触他胸口的瞬间，耳中低语炸开了。
不是一句两句，是一堆声音同时冲进来。男人的、女人的、孩子的，混杂着仪器报警声、注射器推进的摩擦声、金属台面的撞击声。画面碎片接连闪现：
一间实验室，灯光惨白。一排婴儿躺在金属台上，胸口嵌着黑色碎片，和我在活死人公文包里找到的立方体一样。护士念编号：“第287号克隆体，灵能储能效率达标，进入待命状态。”
画面切换。同一个婴儿长大，躺在手术台上，医生切开他后背，将一根透明管接入脊椎。注射器推进，淡红色液体流入体内。他抽搐，肌肉痉挛，眼球翻白。
再切换。他在街上行走，动作僵硬，像提线木偶。远处传来歌声，频率很低。他停下。歌声升高，他脑袋炸开，脑浆飞溅，一团蓝光从颅内升起。
低语中出现一句话：“失败品……寄生率不足……销毁批次。”
另一个声音：“这批意识不稳定，不能上线。”
又一个：“埋进地下，等下次唤醒。”
我咬破舌尖。
痛感让我清醒了一瞬。我把注意力集中在最后那段话上，反复回放。“失败品”“寄生率不足”“销毁批次”。这几个词重复出现，像是系统自动标注的标签。
我收回手。
低语退去，但脑子里还在响。太阳穴刺痛，像是有根针在里面搅。我左手按在扳指上，它又开始搏动，一下一下，和刚才那具尸体脊椎的脉动频率一致。
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