陈霜儿跪在地上，左手撑着地面，右臂的伤口还在渗血。她喘着气，额头上的汗混着尘土流进眼角，火辣辣地疼。阳光从废墟的缝隙里照下来，打在她脸上，刺得她眯起眼。
她抬起手摸了摸胸口。石珠贴着皮肤，温温的。玉符也在那里，挨着石珠，凉一点。她没动它们，只是确认它们还在。
远处传来一声剑鸣，王猛站在飞剑上，回头看了她一眼。
“等你消息。”他说完就走了。
风卷起沙土，吹过塌陷的坑口。陈霜儿慢慢站起来，腿有点软，但她没坐下。她把寒冥剑重新背好，剑鞘晃了一下，碰到了肩上的伤，疼得她吸了口气。
她看着王猛离开的方向。那条路通向玄霄宗。如果她刚才答应了，现在就已经在路上了。
但她没有。
她不是不想去。她是不敢就这么去。
黑岩镇的人说过，玄霄宗收弟子看实力，也看背景。外门弟子大多来自小地方，可内门几乎都是世家出身。有人拼命十年，最后连一次试炼资格都没拿到。还有人得罪了长老，第二天就被人发现死在后山，说是走火入魔。
这些话不一定都真，但也不能不信。
她低头看了看自己的手。指节发青，掌心有茧，是练功留下的。这双手能握剑，能爬山，能采药，能挖野菜活命。可它现在还太弱，弱到挡不住一道符箓，接不下一记掌风。
如果进了宗门，没人护着她，她就得自己扛下所有。
她想起坠崖那天，石珠救了她。后来在破庙里，她靠着残篇一点点练出气感。再后来，她一个人面对李虎，靠回溯躲过杀招。每一步都是她自己走过来的。
她不想把这条路交给别人来决定。
她转身，朝着另一条路走去。那是通往大城的方向。
脚下的土很硬，踩上去咯吱响。她的脚步不快，但没停。左臂的血顺着袖子往下滴，在地上留下一个个暗红点。
走了大概半炷香时间，她停下来，从包袱里翻出老吴给的止血散。瓶子有点脏，盖子松了。她倒出一点粉末，抹在伤口上，疼得咬住下唇。
包扎的时候，她顺手摸了摸储物袋。玉简在里面，贴着袋壁。之前在遗迹里，它发热过一次，背面浮现出几个字：“令出则启，魂归则现”。
她不懂什么意思，但记住了。
她把袋子系紧，继续往前走。
天色渐渐暗下来，远处的山影变得模糊。路边开始出现歪斜的木桩，上面挂着褪色的布条，应该是某个村子的边界标记。再往前，能看到几缕炊烟升起。
她得找个地方过夜。
正想着，脚下踢到一块石头。低头一看，是个碎裂的玉牌，一半埋在土里。她蹲下捡起来，擦掉泥，发现和她在遗迹里捡到的那个执事玉牌形状一样。
不一样的是，这块玉牌背面刻了个小符号，像是一道裂开的闪电。
她盯着看了几秒，放进储物袋。
又走了一段，她听见前面有车轮声。抬头看，一辆破旧的牛车慢悠悠地过来，赶车的是个老头，披着灰布袍，头也不抬。
牛车走到她面前，停下。
“去镇上？”老头问。
陈霜儿点头。
“上来吧。”老头往旁边挪了挪，“顺路。”
她犹豫了一下，还是爬上车。车板上有干草，坐着硌人。她靠着车帮坐稳，手一直按在剑柄上。
老头没再说话，甩了下鞭子。牛慢吞吞地走起来。
车轮碾过碎石，发出咔哒声。风吹得车上的布幡啪啪响。陈霜儿看着前方，镇子的轮廓已经能看清了。有墙，有屋檐，还有几盏刚点亮的灯。
她把手伸进怀里，再次摸了摸玉符。温的。石珠也是温的。
她没决定要不要去玄霄宗。
但她决定了——她要先知道那是个什么地方。
牛车驶过一座小桥，桥下的水很浅，石头露在外面。突然，车轮卡了一下，猛地一震。
陈霜儿身体前倾，右手本能地撑住车板。就在那一瞬间，她胸前的石珠突然烫了一下。
她愣住。
下一秒，她看见赶车老头的袖口滑出半截布条，颜色很暗，像是浸过血。布条上绣着一个图案——和她刚才捡到的玉牌背面一模一样的裂闪电纹。
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