蓝火在石灯中跳动，映得坑壁上的文字忽明忽暗。陈霜儿迅速收回手，后退半步。姜海横刀挡在她身前，眼睛死死盯着深渊下方。林悦蹲下，指尖轻触石灯表面的符文，眉头微皱。赵铭则转身扫视四周树干，发现那些刻痕的走向正隐隐指向密林深处。
“不是陷阱。”林悦低声说，“是路标。”
“谁留的？”姜海问。
“不知道。”她站起身，“但能布置这种层级的阵法，绝非普通弟子。”
陈霜儿没有说话。她再次看向桥面下的文字，虽然看不清内容，但那种熟悉的牵引感越来越强。道源令在胸口轻轻震动，不是危险预警，而是一种近乎召唤的共鸣。她闭眼片刻，心念一动，回溯到踏入石桥前的一瞬——画面清晰，符文浮现的时间、位置、角度全部确认无误。
“走。”她睁开眼，“前面就是目的地。”
四人快速穿过石桥。雾气逐渐稀薄，脚下泥土变得坚实，空气中灵力浓度明显上升。每一步都像踩在压缩的云层上，带着轻微的弹力。前方树木开始稀疏，隐约有水光闪动。
走出密林那一刻，所有人停下脚步。
眼前是一片巨大湖泊，湖水清澈如镜，倒映着天光。湖心悬浮着一座莲台，九种颜色交替流转——赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、金、白，光华四射，瑞气升腾。周围灵气凝成雾状，缓缓旋转，仿佛天地中心。
“那就是……”林悦声音发紧。
“秘境核心。”陈霜儿接过话，“能助炼气巅峰突破金丹。”
姜海握紧刀柄：“这么明显的东西，肯定不止我们看见。”
话音刚落，左侧林间传来脚步声。三名弟子踏出，为首者身穿赤焰袍，胸口绣着“炎阳阁”三字，气息已达炼气九层。他目光扫过湖面，冷声道：“此地由我炎阳阁先行探明，尔等速退，否则休怪我不讲规矩。”
右侧灌木丛也响起动静。五名灰衣弟子列队而出，手持长戟，胸前徽记为“玄剑门”。中间一人抱臂而立，未开口，但眼神已表明立场。
后方树林沙沙作响，又一批人出现，共六人，皆穿黑纹劲装，腰悬双刃，来自“影杀堂”。
三方势力，十余人，瞬间将陈霜儿四人围在湖岸边缘。
赤袍男子冷笑：“寒门出身，杂役身份，也敢站在这里？”
姜海怒目而视，正要开口，陈霜儿抬手拦住。她往前一步，寒冥剑未出鞘，却有一股无形威压扩散开来。
“秘境之物，本就无主。”她说，“谁能得之，看的是缘法，也是实力。你们谁敢说自己独占天机？”
空气一静。
炎阳阁弟子哄笑出声。“好大的口气！上一场试剑大会你赢了张烈焰，就真当自己是内门天骄了？”
陈霜儿不答。她只是静静看着莲台。道源令突然震颤加剧，一道残影闪过脑海——一名白衣身影盘坐莲台之上，手中握着一枚完整令牌，九色光芒从其体内爆发，贯通天地。画面一闪即逝，但她已确认：这莲台，与道源令同源，是前世之路的关键节点。
“守住心境。”她低声提醒队友，“莲台释放的精神波动，会撩拨人心。”
林悦立刻掐诀，灵力护住识海。赵铭靠在一块岩石后，迅速布下一道防御符阵。姜海横刀于胸，肌肉绷紧，目光紧盯三方来敌。
炎阳阁首领冷哼一声：“既然找死，那就别怪我们动手。”
他右手一挥，身后两人立刻上前，灵力涌动，火焰符纸在掌心燃烧。玄剑门一方也开始结阵，五人呈弧形推进。影杀堂弟子则悄然散开，隐入湖边石柱之后。
陈霜儿左手按在寒冥剑柄上，右手悄然探入袖中，触碰到那枚黑色令牌。她没有使用因果窥视，而是调动道源令每日一次的回溯能力——子时未至，尚不能用。但她记得刚才踏入石桥前的每一帧画面，包括那些发光文字的角度与节奏。
“他们想逼我们先出手。”赵铭传音，“一旦动手，就会被三方围攻。”
“那就别让他们逼。”陈霜儿回应，“我们不退，也不攻。等。”
等什么？
等破局的时机。
等对方内部生隙。
或者，等莲台主动选择。
时间一分一秒过去。湖面依旧平静，九色莲台缓缓旋转，光芒洒落水面，激起一圈圈涟漪。那光看似柔和，实则蕴含某种规则之力，靠近湖岸的几株枯草竟开始抽芽生长。
林悦忽然低呼：“有人撑不住了。”
只见一名玄剑门弟子眼神涣散，手中长剑微微颤抖，额头渗出冷汗。他像是看到了什么可怕景象，嘴角抽搐，喃喃自语。同伴拍他肩膀，他猛然回头，一剑劈出！
“小心心魔！”那人厉喝。
这一动，打破了僵局。
炎阳阁首领眼中闪过狠色：“趁他们内乱，抢莲台！”
三人同时跃出，火焰术法直扑湖心。湖面顿时沸腾，水汽蒸腾。然而就在他们即将踏上莲台刹那，空中骤然降下九道光柱，将整座莲台笼罩。冲上去的弟子被狠狠弹飞，砸进湖中，生死不知。
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