前方的海面泛起细小浪纹，水下有东西在移动。
陈霜儿站在船尾，右手搭在剑柄上。她盯着那片波动的水面，手指没有松开。神识铺开，扫过十里海域。鱼群游动的轨迹、暗流的方向、海底沙石的起伏，全都清晰映入脑海。没有杀意，没有魔气，也没有灵力波动。
她缓缓吐出一口气。
云汐从船舱走出，手里拿着一块干布，蹲在船边擦拭罗盘。那是个鲛人族特制的导航器，表面刻着细密符文，指针微微晃动，始终指向西南方。她低头看了眼，又伸手探入水中，感受洋流温度。片刻后，她轻声说：“水流正常，标记阵彻底失效了。”
姜海坐在甲板上，背靠船舷。他闭着眼，双手放在膝盖上，呼吸平稳。体内的灵力已完全归顺经脉，伤处结痂，手臂上的布条不再渗血。他比昨夜稳得多，气息沉实，不像刚突破时那样外溢。
陈霜儿收回神识，终于松开了剑柄。
她转身走向船头，脚步很轻。木板发出细微的响声，姜海没有睁眼，云汐也没抬头。她走到最前端，扶住船沿，望向远处天际。
太阳刚升起不久，海面由深蓝转为浅灰。风从西方吹来，带着干燥的气息。不再是海水的咸腥味，而是泥土与枯草的味道。那是陆地的气息。
她知道，沧溟海正在被甩在身后。
道源令在胸口轻轻发热，不是警报，也不是预警。那种温热像心跳一样稳定，一下一下，提醒她前方有东西在等她。她没去摸玉佩，只是站着，看着天边。
姜海睁开眼，看见她的背影。她站得很直，肩线平缓，不再像过去那样紧绷。他知道她在想什么。他们一路从渔村到宗门，从海底到深渊，每一次都是被人逼着走。现在不一样了。这次是她自己选的路。
他抓起斧头，横放在腿上，仰头看向天空。几只海鸟飞过，翅膀展开，朝着同一个方向。它们也不再回头。
云汐收起罗盘，放进怀中。她站起身，走到陈霜儿身边，没说话，只是并肩站着。她知道这一程她送不到终点。鲛人不能离开水域太远，蛮荒之地干旱无泽，她最多送到海岸边缘。
但她已经完成了承诺。
三人谁都没说话。
船继续向前。
海面越来越平静。浪纹消失，水色变浅。阳光照下来，能看见海底的礁石轮廓。再往前，海水会越来越浅，直到无法行舟。
陈霜儿忽然开口：“我们走了多远？”
云汐回答：“按航速算，昨夜到现在，差不多三百里。离最近的登陆点还有四百里。如果顺风，明天中午前能靠岸。”
“不登陆。”陈霜儿说，“在离岸三十里处停下。我一个人进蛮荒地。”
姜海立刻站起身：“我不答应。”
“你答应也得答应，不答应也得答应。”她转头看他，“那里不是宗门试炼场，也不是海底秘境。蛮荒古地是死地，进去的人很少出来。我不想你因为我死在那里。”
“我跟你进宗门那天就说过。”姜海声音不高，但很硬，“你要去的地方，我就跟着。你挡不住我。”
陈霜儿看着他。他脸上没有犹豫，眼神和当初在黑岩镇把她从妖兽爪下拖出来时一模一样。那时候他还没修为，只有一把斧头和一身力气。现在他有了境界，有了战力，但他还是那个人。
她没再争。
云汐低声说：“我能送你们到三十里外的浅湾。那里有座废弃灯塔，是旧时代的航海标记。你们可以从那里出发。”
陈霜儿点头：“够了。”
她重新看向远方。
天际线开始出现变化。原本平直的海天交界处，隐约浮现出一道低矮的轮廓。不是山，也不是云。那是大地的边缘，是陆地的起点。
她摸了摸胸口。
道源令的温热变得更明显了一点。
这一刻，她想起了坠崖那晚。冰冷的海水，破碎的渔船，母亲留下的麻布衣角在浪中翻滚。她以为自己会死。可就在那一刻，石珠从海底升起，缠住她的手腕，把她拉向深渊。
后来她才知道，那不是救赎，是命运的开始。
她想起在玄霄宗试剑台上，冷月站在高处看她的眼神。那种居高临下的审视，像是在看一只爬出泥潭的虫子。她当时不明白为什么会被针对。现在她懂了。有些人天生就怕例外。而她，就是那个不该存在的例外。
她想起姜海被妖兽围攻，倒在血泊里的样子。她第一次感受到体内有什么东西要炸开。那种愤怒不是为了报仇，而是因为害怕——怕这个世界上唯一对她好的人，就这么没了。
她也想起幽冥殿主在血海中跪下的瞬间。那个曾让她恐惧的鬼修，竟然对她行了护法之礼。她说不出话。那一刻她才意识到，自己背负的不只是命，还有千年前的因果。
现在，这些全都要在蛮荒地迎来答案。
她不知道那里有什么等着她。但她知道，必须去。
姜海走到她身边，站定。他没看她，只是望着前方。
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