“既是周大人力荐，必无错漏。北狄一线，便以赵远为主，沈断为副，共同负责。”顾长庚骨节分明的手指轻叩桌面，强调道，
“切记，西戎与北狄虽同是借商队之名行分化之实，侧重点却迥异。西戎旨在引发其内部权力倾轧；而北狄，重点在于挑起其边境部落与西戎人的摩擦，祸水西引。”
“属下明白，定会仔细交代他二人，把握其中分寸。”
周凛沉默一瞬，目光几不可察地掠过陆白榆，补充道，
“此外，属下以为，若太学生中有胆识出众、不惧艰险者，亦可随行历练。既能增长见闻，或许也能为商队提供助益。”
顾长庚顺着他的目光看了一眼陆白榆，唇角微勾，了然地笑了笑，
“还是周大人思虑周详。李观澜，此事便交由你来办，你务必从太学生中甄选出合适的人选。”
李观澜躬身应道：“学生遵命。”
陆白榆放下茶盏，接口道：“如此，便只剩西域一路了。”
陶闯深吸一口气，大步出列，拱手躬身，言辞恳切，
“侯爷、四夫人，西域一路关乎我等长远根基命脉，非比寻常。属下蒙侯爷与四夫人信重，一路追随至此，深知此任千钧之重。属下不才，愿担此重任，必竭尽所能，肝脑涂地，为二位开辟此黄金通道。”
此言一出，堂内顿时陷入了一种微妙的寂静。
众人心知肚明，这三条商路的性质截然不同。
西戎北狄乃是权谋之路，志在搅乱局势。
而西域丝路，若真能打通，将来金银珠宝、稀缺物资必将源源不断。
谁掌握了这条线，谁就扼住了未来的钱粮命脉！
陶闯是四夫人的心腹，他主动请缨，其意味不言自明。
四夫人虽与侯爷是一家子，但终究是孀居的弟媳，膝下又没有子嗣羁绊，侯爷当真愿意将这未来的财神爷交到她手中？
“好！”顾长庚却好似全然没有察觉堂中涌动的暗流，毫不犹豫地颔首道，
“既然你有此心志，西域丝路便交由你全权负责。周凛，你从锦衣卫中挑选一百名武功高强、性子沉稳可靠之人，随行护卫。”
闻言，一直沉默旁观的忠伯，眉头几不可察地皱了皱。
他似想说些什么，目光落在顾长庚的双腿上时，终究还是将到嘴的话咽了回去，低垂的眼眸中翻涌着复杂的光芒。
陆白榆不动声色地将这一切收入眼底，忽而浅浅一笑，开口道，
“侯爷，陶闯做事稳当，忠心可鉴，但终究年轻，经历的风浪少些。不比忠伯，是跟着老侯爷从尸山血海里闯出来的，经验、眼光、人脉，皆非小辈可比。”
她将目光转向忠伯，语气温和，
“忠伯，西域路远，艰险异常，非独力可支。我想请你老人家辛苦一趟，以你之阅历，为陶闯坐镇把关，统筹协调各方。有你这根定海神针在，我们方能真正安心。不知你意下如何？”
忠伯迟疑地看向顾长庚，“老奴......但凭侯爷与四夫人吩咐。”
顾长庚正要开口，堂外突然传来通报声，“侯爷、四夫人，墨渊大师与张衡之到了。”
“这么快就到了？看来墨渊大师是心急他的工坊了。”陆白榆与顾长庚对视一笑，吩咐道，
“去回禀大师，就说我与侯爷尚有要事商议，稍后便去见他。他若旅途劳顿，便请他先行歇息；若还有精神，可引他去我们选定的工坊地址看看。至于张衡之......让他先进来见我。”
片刻后，张衡之入内，恭敬行礼。
陆白榆将西域之事简要说明，又道：“衡之，西域万里之遥，路途险阻，非精通星象堪舆者不能明辨方位，规避天险。我意让你担任副手，与忠伯一同辅佐陶闯，共赴西域。你负责勘测地理、绘制详图、记录风物。你可愿意？”
张衡之毫不犹豫，肃然应道：“学生领命，定不辜负侯爷与四夫人的信任。”
见陆白榆已经安排妥当，顾长庚便不再多言，只沉声道：“既然三条商路的人选已定，诸位便尽快挑选得力人手，清点分配物资，抓紧准备，择吉日出发。”
“是！”众人齐声领命，陆续退出议事堂。
陆白榆唤住正要离开的陶闯，“陶闯，你稍留一步，我还有事情交代于你。”
她并没有避着顾长庚的意思，顾长庚却起身对忠伯说道：“忠伯，走，随我去见见墨渊大师。”
陆白榆：“侯爷，劳你转告墨渊大师，让他这几日辛苦一下，先淬炼出两三把精品黑铁刀作为样本，让凉州的豪商显贵们先见识见识何为真正的神兵利器。”
“侯爷、四夫人，还有一事需禀明。此次押运的五十辆骡车，连同车夫、护卫共计一百二十人，皆是李遇白公子亲自遴选。他们与江南大盐商签的，并非普通契约，而是‘联保死契’。”
顾长庚点头欲走，忠伯却突然出声道，
“此契非同小可，乃是十人联保，一人背主，十组连坐，百人遭受牵连。他们的身家性命、父母妻儿，皆由李公子的人统一安置看管。如此恩威并施，其忠诚可靠，远非寻常仆役可比。”
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