周诚之面色凝重，对靖王无声地行了一礼，便垂手静立一旁。
“皇帝敕曰：朕承天命，抚育万方，赏功罚过，律令昭昭。近查镇北将军薛崇，荷国厚恩，委以边陲重寄，本应兢慎惕厉，以固藩篱。乃敢罔顾法纪，恃宠骄矜，擅动甲兵，惊骇亲王，举止狂悖，迹近藐视朝廷！其行何其莽撞，其心岂可姑容？”
“着即严加申饬，革去本年恩赏，罚俸一年，以儆效尤！边将者，国之爪牙，尤须恪守臣节，倘若再敢跋扈妄为，定按国法，严惩不贷！钦此。”
旨意不长，措辞却与三日前那道温言抚慰，轻描淡写的锦缎制书截然不同。
“藐视朝廷”四字，重若千钧铁印，狠狠砸在靖王耳朵里。
旨意宣读完毕，宣旨太监转身看向靖王，语气依旧平板，却特意解释了一句，
“此敕乃明发申饬罪将薛崇，本不必于王府宣谕。然此案发于王驾之前，干系亲王，陛下特谕，需使王爷亲闻朝廷对此案之定夺，一则以正朝廷法典，昭示陛下公正无私；二则，亦为使王爷亲闻，朝廷已就此事予以严处，以安王爷之心。”
顿了顿，他又补充道，“按制，此等申饬将领之旨，正本发付有司执行，向无录副颁赐王府之例。此番陛下特谕抄录副本以示王爷，乃格外恩恤。”
言罢，他的目光才扫过侧旁的按察使周诚之：“周大人。”
周诚之闻言，上前一步，躬身道：“臣在。”
“敕书已宣。便请周大人依律，将此敕内容于监中宣示于薛崇知晓。陛下严旨，务必使其深省己过。”
“臣领旨。”周诚之双手接过敕书，态度恭谨。
宣旨太监对靖王例行公事般微微颔首，便随即转身，在裹着沙尘的料峭春风中，领着随从匆匆离去。
仿佛多待一息，都会沾染上西北的是非。
周诚之亦不多言，向靖王再施一礼，手持那道象征着薛崇耻辱的敕书，紧随其后离开。
靖王持着这第二道旨意的副本回到书房。
窗外的风更急了，呜呜作响。
暗室中，顾长庚杵着乌木杖缓缓而出。
靖王将这道措辞严厉，材质朴素的敕令副本，与之前那卷华美温和的锦缎制书并置案头。
两道明黄，并排而列，却透着截然相反的意志与温度，仿佛一场无声交锋的物证。
“这道旨意，风头转得急。看样子，太后那边已然发力了。”
顾长庚的目光在两道黄绫上缓缓扫过，面色沉静如水，开口时却一针见血，
“前旨轻描淡写，粉饰太平，是陛下还想毫发无伤地保下薛崇，将大事化小，小事化了。这道旨，言辞如刀，疾言厉色，直指‘藐视朝廷’，已是将事情往‘大不敬’、‘动摇国本’的死里参的架势。若无慈宁宫在后全力施压，步步紧逼，陛下断不会在短短三日内自打耳光，将‘情急失仪’骤然变成‘其心当诛’。”
他眼中掠过一丝了然的光芒，继续分析道，
“陛下此刻下此严旨，是迫于无奈的切割与自保。用最严厉的公开训斥，与薛崇‘莽撞狂妄’的行径划清界限，意在堵住太后一系悠悠之口，防止他们将火势引向更致命的地方。但是，”
他指尖轻轻点在旨意末尾，话锋一转，
“王爷请看，罚的仍是恩赏、俸禄这些身外之物，于薛崇的镇北将军印信、北疆实际兵权，只字未提，未损分毫。陛下仍在竭力保全薛崇这枚至关重要的棋子，只是......”
他抬眼看向靖王，语气笃定，
“经此一道明发天下，近乎定罪的严厉申饬，薛崇在北疆军中的威信已然扫地，其统帅之位，已是风雨飘摇的空中楼阁。皇上下次若想再保他，要付出的代价，就绝非一点赏赐或几句安抚了。他必须拿出实实在在的，能让慈宁宫那边妥协的东西来交换了。”
接连几日的风沙天气后，这天清晨难得的晴明。
只是空气干冷得厉害，晨光熹微中，庭院石板地上覆着一层薄薄的白霜，像撒了层盐，在淡金色的阳光下闪着冰冷的光，昭示着边地暮春清晨依旧料峭入骨的寒意。
距离第二道申饬圣旨送达，已过去五日。
这五日间，王府内外看似一切如常，但一种日益滋长的紧绷感始终如影随形，弥漫在每一道回廊与每一扇门扉之后。
人人皆屏息凝神，心照不宣地等待着来自京城的最终裁决。
当一队盔甲鲜明的禁军，护卫那名身着朱红狮子补服的传旨钦差，出现在晨光与白霜交织的府门前时，那份长久的悬望骤然落地。
仪仗远比前两次森严隆重，禁军沉默肃立，手中戟戈在晨光下泛起冷冽的金属光泽，无声地彰显着此次圣旨足以定夺生杀予夺的分量。
香案设于王府规制最高的正殿。
靖王赵弘谨身着亲王常服，率王府属官等一众僚属，整齐地跪于冰冷的地砖上。
钦差展开的圣旨，明黄帛面在透过殿门的天光下，几乎有些刺眼。
他清了清嗓子，洪亮的声音里带着特有的穿透力，
“奉天承运皇帝，诏曰：朕绍承鸿业，统御华夷，赏罚黜陟，一秉至公。前因镇北将军薛崇行事狂悖、惊扰藩邸一案，业经有司详察，廷议已定。薛崇世受国恩，罔知惕励，特勇骄矝，擅专兵甲，几酿大变，深负朕望。本应严惩，以正典刑。姑念其久历戎行，微有劳绩，且北疆烽燧未靖，用人之际，特从宽宥。着即革去镇北将军之职，降为朔风营副将，暂留军前效力，戴罪图功，以观后效。”
略作停顿，钦差的嗓音再次响起，如重锤落下，敲定西北未来数年的棋局，
“朔风营乃北门锁钥，不可一日无主。河间府守备赵秉义，忠勤夙着，才略明练，堪当重任。特超擢为镇北将军，总督朔风营一切军务，克日赴任，整饬边备，安辑军民。望其仰体朝廷倚重之深意，恪尽职守，毋负朕恩。
“靖王赵弘谨，公忠体国，遇变不惊，处置得宜，朕心甚慰。尔其深体朕怀，务与新任赵将军和衷共济，共保西陲晏然。钦此。”
。前情回顾：河间府赵秉义，贼心狠手辣，和五皇子对峙时反手就捅了自己一刀那位。
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