就在这时，门帘突然被无声掀开一道缝，一个面貌寻常，狄人打扮的汉子闪身进来。
他反手压好门帘，抬眼时，眼神已褪去伪装，露出属于锦衣卫的锐利与警惕。
“侯爷、四夫人。时间紧迫，属下就长话短说。”赵远的声音压得极低，
“这几日属下已确认，周凛大人最后消失在风吼戈壁腹地的‘风蚀峡谷’入口附近。我们的人跟到那里，发现入口已被不明武装封锁，盘查极严，借口防沙匪，但进退有据，训练有素，绝非寻常部落牧民。”
顾长庚脸上那点局促，瞬间被沉静取代，“王庭那边，可还有其他消息？”
“有。表面上，是二皇子和三皇子在斗。但属下发现一件蹊跷事——”赵远点头说道，
“四皇子乌维烈，近几个月以修缮王府、招募护卫为名，暗中聚集了一批工匠和好手，约四五十人，分几批离开了朔方城。我们的人跟丢前，最后的方向也是戈壁。”
陆白榆微微蹙眉，“工匠？什么工匠？”
“具体不详，但属下探听到，大约半年前有一批中原制式的铁匠工具和精铁料，通过一个牙人流入了四皇子心腹手里。没过多久，这牙人就因醉酒掉进河里淹死了。”
赵远说着，从怀中取出一个油布小包，层层打开，“我们的人冒死贴近，在风蚀峡谷外围一条废道上，发现了这个。”
里面是半片烧得卷曲发黑的皮甲碎片，只有巴掌大小，质地异常坚韧。
顾长庚接过，指尖拂过皮革内侧特殊的鞣制纹理和编缀孔洞。
油灯下，他凝视片刻，沉声道：“鞣制手艺是北地风格，但这反复浸油、捶打出韧性的法子，还有这双线回环的编缀套路......是大邺边军精兵甲胄才用的旧制。”
他顿了顿，抬眼看向赵远，“那批铁匠工具，形制可有什么特别？”
赵远略一回想：“据那牙人死前零碎透露出来的消息，有几件淬火槽和精锻锤的形制，极为少见，不像是用来打马刀的，倒像是用来处理精细机簧和甲片接驳的。”
顾长庚的下颌线几不可察地绷紧了一瞬，没再追问，将碎片递给了陆白榆。
陆白榆接过细看，没说话，心却往下沉了沉。
大邺军中旧制的甲片，专门打造精巧机簧的工具，这两样东西同时出现在风吼隔壁，绝非什么好兆头！
“属下觉得此事蹊跷，才拼死带了出来。”见两人面色凝重，赵远心中一凛，继续说道，
“此外，我们找到了一个老采玉人，他年轻时是戈壁活地图。女儿前些时日被一个跋扈的贵族强抢，恰好被我们撞见救下，如今安置在安全处。为报此恩，他愿意带路。他知道一条从‘魔鬼城’雅丹地貌穿过去的秘道，据说能绕到风蚀峡谷的侧后方。”
“路况？”顾长庚问。
“这条路荒废了十余年，他说只有鬼和风知道。此路有各种噬人的天险——雅丹迷魂、昼夜冰火交替，更有毒蝎潜沙、暴风索命。”
赵远神色凝重，“但也是唯一可以避开封锁的路径。”
“这个向导人呢？”陆白榆问。
赵远：“在灰羊部落东边五里外的废弃羊圈里等着，很安全。”
“明日我们需得在灰羊部落补齐物资再行出发，最好再换几匹耐渴的骆驼。”陆白榆突然插话，
“当然，若能说动托托海同行，哪怕只是到戈壁边缘，以他头人的身份做掩护，我们后续的行动也会方便许多”
“我已让那两位锦衣卫兄弟备好了水、耐储的糌粑和肉干，骆驼也换成了最好的三峰。”赵远连忙答道。
顾长庚沉吟一瞬，“你先去准备，明早天色未亮时，在部落东北方向那处有红色岩石的矮坡下汇合，带我们去找那名向导。”
“是。”赵远如来时般悄无声息地消失在夜色里。
毡包重归寂静，油灯噼啪轻响，火星溅起又落下。
外面风声呜咽，卷着沙粒打在毡包上沙沙作响，更衬得帐内一片寂静。
那张窄榻就摆在眼前，此刻竟成了两人之间无法回避的焦点，醒目得有些灼人。
顾长庚走到榻边坐下，伸手捏了捏眉心，露出些许长途跋涉后的疲惫。
他指尖无意识地摩挲着粗糙的毡毯，目光垂落。
一路以来的分寸与克制，在这逼仄的空间里，像一张绷到了极致的弦。
每一次呼吸，都能闻到对方身上清冽的香气。
这气息因咫尺之距被放大了数倍，丝丝缕缕地缠绕过来，无时无刻不在挑动着他敏感的神经。
他闭了闭眼，喉结几不可察地滚动了一下。
再睁眼时，目光落在她沉静的侧脸上，嗓音微哑，“阿榆，你怎么想？”
“根据种种线报汇总，风蚀峡谷是龙潭虎穴无疑。”陆白榆转身，在与他隔着半臂的距离站定，
“但侯爷不觉得奇怪吗？四皇子乌维烈，一个母亲女奴出身，向来依附兄长求存的皇子，怎么突然有能力在戈壁经营这样一个据点？我总觉得，他更像摆在明处的幌子，或者是别人的棋子。”
顾长庚点点头，“烟雾弹真真假假地放出来，这幕后之人，确实是个高手。”
“风蚀岩群是天然的杀戮迷宫，更是敌人猎杀的绝佳陷阱。明日我们若全强闯魔鬼城秘道，风险太大。”陆白榆沉吟片刻，道，
“我意分兵而行。由我率向导和两名精锐探索秘道。请侯爷带领其余人马大张旗鼓地去风蚀峡谷入口，以寻找彩玉为由，吸引对方注意，为密道探查创造机会。”
顾长庚脸色微变，想也不想便拒绝道：“不行，我不同意这个方案。”
“侯爷知道，这是最合理的安排。”陆白榆语气坚持，
“密道狭窄，人多反而是累赘，更容易暴露。你出现在正面，可以最大程度吸引他们的目光，为我在暗处的行动争取时间和空间。”
“密道狭窄危险，连退路都没有，一旦被发现便是绝地！”
顾长庚骤然起身，高大的身形在低矮的毡包内极具压迫感。
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