他强压下心头的惊涛骇浪，靴尖极快地将那柄短匕勾到倾倒的箩筐阴影下，同时给身侧的随从递去一个凌厉眼色。
那随从心领神会，俯身假作整理衣摆，袖袍一拂，便已将短匕悄无声息地卷入怀中。
乌力罕自己则退了两步，混入指指点点的围观人群里，目光却如淬火的利刃，死死锁住那几个追兵。
他看得分明，这些人的甲胄是左贤王私兵惯用的杂拼样式，绝非王庭制式；腰间的弯刀锻造风格粗犷悍野，带着灰鸦原工坊特有的特征。
更不必说那股视律令如草芥，动辄拔刃逼民巷，眼中无君无律的跋扈之气。
这已不是戍卒，而是豢养的爪牙。
他侧身对另一名随从低声吩咐道：“带两个眼力好的，悄悄缀上去，看清他们最终落脚何处，与何人接头。务必隐秘行事，宁可跟丢，也不可暴露行踪。”
随从领命而去，转瞬便悄无声息地没入人群中。
乌力罕不再停留，转身疾行出了西市，一路赶回府中。
回到府邸，他屏退左右，只身求见二皇子，“殿下，属下今日在西市撞破一桩大事，恐涉左贤王与三皇子，不敢擅专，特来禀报。”
说罢，他双手奉上那柄短匕，将西市发生的事大致说了一遍。
随后指着短匕，惊疑不定地说道：“殿下可还记得三年前咱们截获的那批无主黑货军械？那上面的矿泥，与这匕首上的一模一样！彼时那批货来历成谜，线索断在‘灰鸦原’三字，如今这短匕重现，工艺泥渍丝毫不差，那些追兵更是左贤王麾下......”
乌力罕抬眼看向二皇子，目光如电，
“属下斗胆推断，三皇子极有可能借左贤王之势，在灰鸦原古冶坑之下，私设地下兵工厂。其图谋，恐非小可！”
话音未落，门外骤然响起三记轻叩。
得到允许后，方才派去跟踪的灰衣心腹闪身入内，快步走到二皇子乌维朗身侧，附耳低声说了几句。
乌维朗瞳孔骤缩，呼吸微滞，眼底掠过一抹骇人的厉色。
待心腹退下后，他才缓缓拿起那柄短匕，指尖摩挲过粗糙的刃面，沉声说道：“不出你所料，那些追兵最后潜入了左贤王在城西的别院。”
乌力罕面色骤变。
灰鸦原、地下工坊、三年前的无主黑货......
再加上近日坊间流传的，老三与西戎大皇子赫连赫元勾结，刺杀赫连漠川，破坏联姻的风声。
原本零散的线索，在这一刻，被这柄沾着紫纹泥的短匕，串联在了一起。
“好，好个乌维金，好个左贤王！竟敢在我眼皮子底下弄鬼！”
乌维朗意味不明地低笑一声，将短匕死死握在掌心，霍然起身。
“立刻给本王盯死左贤王在城里的所有窝点，哪怕一只苍蝇飞进去，也要查清楚公母！”他抬眸扫过阶下的乌力罕与侍立的亲卫统领，眼底寒芒四射，
“再点一队精锐，昼夜兼程赶赴灰鸦原。给本王掘地三尺，一寸一寸地搜！哪怕掀了那片荒地，也要揪出他们藏在地底下的秘密。本王倒要看看，他们到底在做些什么见不得光的勾当？”
朔方城，三皇子别院。
书房内，乌维金烦躁地将手中一份礼单丢回案上，指尖无意识地敲击着木椅扶手。
这几日二皇子府那边总透着几分诡异，像平静水面下的暗流，搅得他心头难安。
“殿下，”心腹幕僚推门而入，步履失了往日的沉稳，“南城门和车马行急报。半个时辰前，二皇子府亲卫副统领格根，率两百余骑从南门疾出。”
乌维金的目光陡然变得锐利。
幕僚语速飞快，“人马轻装，但配强弩、短刃、皮盾。更蹊跷的是，近半携有短镐、绳索和飞爪。持二皇子紧急手令，出城后片刻未停，直奔西北而去。”
“格根亲自带队？还带了掘土攀援工具？”乌维金霍然起身，“西北哪个方位？”
“确是格根无疑，方向是西北旧商道。”幕僚停顿片刻，压低声音道，“殿下，格根专司探查隐秘的暗处勾当，如此阵仗出城，所图恐非寻常。西北那片地界......”
乌维金的心陡然沉了沉。
西北地广人稀，值得乌维朗动用格根和这般阵仗的......
几个可能的选项在他脑中飞快闪过，每一个都让他脊背发凉。
他闭了闭眼，试图驱散那最可怕的猜测。
“派三组最好的影子，交替尾随，保持距离。”他语速极快地交代道，“弄清他们最终目的地，随时汇报。”
“遵命。”幕僚退下后，书房里瞬间静得可怕。
乌维金几步跨到那幅巨大的漠北舆图前，目光如鹰隼般扫过朔方城西北的苍茫之地——
河流、草场、丘陵......最后，定格在名为“灰鸦原”的荒芜之地。
是巧合？
还是乌维朗真的嗅到了什么血腥味？
等待将时间无限拉长。
窗外日影偏移，光线渐昏。
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