顾长庚略一思索，提笔又写下一封简短指令，交给陆白榆，
“传令周凛，让他见机行事，务必令西戎自顾不暇。另，命他将在西戎活动的主力，除散播谣言者，尽数调集至金狼关附近待命。”
“侯爷，若将我们在西戎的主力撤走，会不会影响谣言的传播？尤其是影响深入赫连兄弟圈子和王庭的力度？”陆白榆担忧道。
“不会。谣言，便如野火燎原，自有无数张嘴让它流传。”顾长庚摇了摇头，笃定道，
“它起于市井，威力却在于听者有心。赫连兄弟如今已成惊弓之鸟，任何风吹草动都会自行放大。此刻将主力调往金狼关，还可在必要时制造一些大邺西戎私底下接触的痕迹，坐实谣言。”
陆白榆点点头，随即唤来沈驹，递上两封密信，
“周大人的信，即刻以灰隼送出。‘郑廉’这封，走侯爷在镇北军的人脉，让驿传道的人设法混入赵秉义军中与京城的往来文书里。另备行囊马匹，明早你随我同赴金狼关。”
“是。”沈驹躬身退下。
待门扉轻阖，陆白榆才低声开口，“侯爷，此局成败，系于毫厘。每封信送达之机，皆须精准如刻。我们困守盐坊，太远。临机决断，信鸽往返迟滞，且北地多鹰隼猎禽，途中风险难测。”
她顿了顿，目光沉静，“更关键的是，旧部行事，若有差池，或遇突发险情，需有人就近拿主意，以确保刀刀命中，不偏分毫。此等干系，沈驹他们，不足以决断。”
顾长庚并未答话，只轻轻拨了拨灯芯，火光陡然明亮，映照着他眉眼间的倦意与深思。
片刻后，他伸手，十分自然地将她拉至自己膝上坐下。
她微微一怔，却并未挣扎。
他一手揽住她的腰，另一只手抚上她的耳垂，指尖微凉，动作却温柔至极。
随后，他将脸埋进她肩颈之间，鼻尖轻蹭过发丝，低哑的嗓音里带着点难掩的倦意，
“你想去，咱们便去。总归有我陪着你便是。”
烛影摇红，万籁俱寂。刹那间，所有的权谋、杀伐、算计都退到了远处。
灯火之下，唯有两个灵魂彼此依偎，契合如初。
陆白榆心头一软，反手握住他骨节分明的手指，轻轻摩挲上面旧伤与新茧。
过了片刻，他又闷闷地补了一句，“也不必等到明日，咱们今夜便启程，争取早日赶到金狼关外。”
“今夜？你连赶了几日路，便是铁打的身子也遭不住。”她语气温柔，态度却十分坚决，
“磨刀不误砍柴工，不急在这一时。歇一晚，养足精神。明日一早，我们快马加鞭，直奔金狼关。”
室内陷入寂静。她以为他在权衡利弊。
可当她回首望去，才发现他已闭目睡去。
呼吸平缓悠长，胸膛随着每一次吐纳微微起伏。
那张俊美沉静的脸，在睡梦中竟透出一丝罕见的松弛。
她静静坐着，不敢动弹，任由他的重量倚靠着自己。
烛火跳动，光影在他脸上游走，像是一幅古香古色的画卷。
第二日破晓，天光初裂，霜气弥漫。
一行八骑自盐坊疾驰而出，踏碎晨雾，马蹄如雷，直指西北边境。
初时沃野平畴，村落稀疏；越往北行，地势渐高，黄土台塬交错，草木凋零。
再行百余里，已入荒漠边缘，沙砾遍地，枯树虬枝如鬼爪伸向灰白天空。
朔风卷沙，扑面如刀。
离金狼关一百五十里处，一座废弃烽燧台矗立于风蚀雅丹地貌中，背靠岩山，视野开阔且隐蔽。
此处原为大邺旧边防据点，年久失修，但墙体尚存，可供暂驻。
更妙者，其侧有地下暗泉渗出，形成一小片绿洲，足以饮马休整。
顾长庚勒缰停马，远眺关隘，“就在此处安营。立帐、设哨。”
众人迅速行动，搭起遮风毡帐，布设暗桩明岗。沈驹率人检查周边路径，确认无追踪痕迹。
尚未收拾停当，赵远便打马狂奔而来。
“侯爷，昨日清晨收到密信后，周大人已命人混入西戎商队、逃奴流民、酒肆茶馆，将流言散布出去。同时，他亲率主力赶往金狼关西南处，此刻离我们大约三十里，天黑前便可抵达。”
顾长庚看了眼他干涸起皮的嘴唇，朝他扔去一个水囊，
“知道了，先去歇息吧。命他们生火做饭，将周大人部的饭食也准备妥当。”
很快，营地上便生起了袅袅炊烟。
一骑快马自西南侧的土丘后绕出，骑手身覆与沙土同色的斗篷，满面风霜，正是先期撒出的锦衣卫探子。
“侯爷、四夫人。”探子滚鞍下马，单膝跪地，气息未定，
“赵秉义大军主力，已在西南偏南五十五里处扎下今日营寨。其前锋游骑最远已放至 西北四十里，距此不远，需加倍小心。”
他舔了舔干裂的嘴唇，继续禀报，
“观其营盘，仍是日行三十里的架势，但中军戒备异常森严，今夜口令连换三次。军法官巡营次数倍增，数名低级军官因小事遭重责。士卒间流传，大帅连日未曾露面训话，一切命令皆由中军司马代传，人心颇疑。”
五十五里。
顾长庚心中默默计算，这是个危险又完美的距离。
恰在敌方游骑侦察边缘，但凭借雅丹地貌的掩护，他们尚可隐蔽。
更重要的是，此距离意味着赵秉义的通信体系已进入他们的监控范围——
但顾长庚并未下令截查信使，反而冷声叮嘱，“增派双倍暗哨，监视所有通路，尤其留意京中信件是否送达赵秉义大营。一旦发现送入，立即回报，不得阻拦。”
探子愣了愣，旋即会意：要的不是截断，而是确认‘郑廉’之信已入敌手。
唯有如此，才能观察其反应，确保第二封信该在何时送达。
“再探。”顾长庚声音沉静，却带着刀锋般的寒意，“我要知道他明日确切的拔营时间，以及前锋路线。”
“是。”探子如鹞鹰般掠起，翻身上马，转瞬消失在嶙峋的土林间。
陆白榆走到顾长庚身侧，望向西南那片暮色沉沉的旷野。
夜风渐起，穿过土柱，发出呜咽般的哨音。
“他急了。”她眸中映着最后一缕天光，轻声道，“心浮气躁......最易被幻影所惑。”
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