阳光将陆白榆的影子拖在雪地上，她抬眸迎上顾启明的目光，脸上没有惊慌，也无被冒犯的怒意，只有一片深潭似的平静，甚至带着点淡淡的嘲弄。
“四爷觉得，该是谁教的？”她不答反问，清凌凌的目光直直看进他眼底。
没等他开口，她自己接了下去，语气平静得近乎冷漠，
“是流放路上，一重接一重的苦难教的；是再不想办法，所有人都得死的恐惧教的；是眼睁睁看着天塌下来，娘却病倒，侯爷重伤昏迷，瑶光她们担不了事.......”
她顿了一下，声音更冷，“四爷，你说那时候，我该等着谁来教？”
她极淡地勾了勾唇角，那笑意却半分也未达眼底，
“当你眼睁睁看着一个家要散，看着一群人的命和将来都压在你肩上时，你自然就什么都得会，什么都得学。不会？那就看着他们死。就这么简单。”
“至于五皇子......”她像是才想起这个人，语气疏离又淡漠，
“四爷，你若见过去年寒冬的雪灾有多要命，见过人饿疯了眼里的光是什么样，你就会明白，京城那些风花雪月、那些贵人心术，轻得不如一片雪。落地就化了，留不下半点痕迹。”
“我现在会的，都是这片土地和这群人教我的。他们教我活，教我挺直脊梁。”她顿了顿，终究没说完，只道，“四爷若不信，不妨在军屯多看看，兴许总能找到答案。”
说完，她不再看他，牵起阿禾，“回吧，风大了。”
接下来几日，顾启明日日早出晚归。
他钻煤矿，看水动力碾磨矿石的机巧，蹲在人堆里听他们笑叹腊月赏钱发得痛快；泡酒坊，尝新出的烧刀子，跟酿酒的师傅聊发酵的火候；蹲砖窑，看新出的青砖成色，甚至挽起袖子试着脱了两回坯。
他也找屯里的人喝酒。
听他们坐在太阳底下，眯着眼，一口一个“侯爷仁义”、“夫人心善”。
说起去年那场几十年不遇的雪灾，陆白榆如何带人抢修屋舍、开采石炭；说起军屯如何从无到有，大家从吃不饱肚子到碗里都见了荤腥。
“四爷你是没见着，侯爷那会儿还瘫着。”一个锦衣卫咂着嘴，“夫人熬得眼都红了，可调度人手、抢收过冬的物资，从没乱过章程。那么难的时候，屯里硬没冻死饿死一个人。”
顾启明听着，酒碗端在手里，半晌没动。
看得越多，听得越多，他眼底的神色便越复杂。
军屯像一头沉默的巨兽，面上是安居乐业的烟火气，内里的筋肉骨骼却盘根错节，井然有序得让他心惊。
而这一切运转的轴心，都隐约指向那个叫陆白榆的女人。
第五日下午，顾启明敲开了议事厅的门。
陆白榆正在看账册，闻声抬头。
顾启明没说话，只将一把带鞘的腰刀放在她案头。
他缓缓抽刀。
暗哑的刀身露出，刃口一线幽光。
他指尖抚过靠近护手处那道浅淡的螺旋纹，抬眼看向她。
陆白榆放下笔，目光落在刀上，眼底极快地闪过一道流光，随即若无其事地笑了笑，“这刀怎么了？”
“认得吗？”顾启明问。
“自然。”陆白榆神色平静，“军屯打的。四爷觉得这刀如何？”
顾启明对着虚空劈了一下，破风声短促锐利，“好刀。沉手不笨，锋利不脆，淬火的功夫老道。”
他顿了顿，“我在凉州城‘聚宝阁’见过一把几乎一模一样的，是压轴的拍品。据说是西域古法，早失传了。当时拍出了天价，买主是西北王本人。”
他抬眼看她，目光如刀锋刮过，“军屯的刀，怎么会有连西北王都重金求购的失传手艺？这铁，这工，从哪儿来的？”
陆白榆从他手里接过刀，掂了掂，指腹抚过那道纹，眼底流露出几分满意之色。
“四爷在凉州城，想必也听过鱼目混珠的故事。西北王拍去的，是真正的西域古法宝刀。军屯这些，不过是些样子货。”
她将刀轻轻放回案上，“但能得四爷一句‘好刀’，也不枉费军屯的老匠人们下了一番苦工。”
顾启明皱眉看她，“此话怎讲？”
“四爷见过的那把黑铁宝刀，我和侯爷在凉州城也见过。不仅见过，还在西北王府仔细瞧过。”陆白榆语气随意，
“侯爷大为欣赏，熬夜画下了图样。回军屯后，废了不少铁料，总算摸出点门道，仿了个七八分像。只是好铁难寻，掺了些杂料，勉强成了几把。就这，也是精打细算省出来的，只给了厉铮他们几个贴身的人用。”
顾启明目光灼灼，“仿的？”
“不然呢？”陆白榆笑了笑，“真正的百炼精钢、古法锻造，所费工时、柴炭、铁料，是个填不满的无底洞。军屯要真有这本事，何至于连过冬的炭都要精打细算？”
她身体微微后靠，坦荡地对上他的视线，
“不过这刀既然能瞒过四爷的法眼，想必拿出去唬唬人，换点银子还是可以的。军屯几百口人要养活，能多挣一份嚼用，总是好的。”
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