夜深人静，药房暖阁里只剩周凛一人。烛火将他靠在枕上的侧影投在墙上，透出几分重伤后的虚弱。
门外传来极轻的脚步声，徘徊不去，却始终没有推门。
周凛像是早就猜到来人是谁，也没睁眼，只对着空气哑声催了一句，“进来。”
门被轻轻推开，宋月芹端着药碗走了进来。
她已换下白日的素服，换了件半旧的藕色襦裙，眼眶红肿未消，神色却像暴雨之后的湖面，有种竭力维持的平静。
她将药碗轻轻搁在榻边小几上，在矮凳上坐下，目光低垂，静静望着碗口袅袅升腾的热气。
阁内静得能听见烛芯偶尔的噼啪声，和两人间若有似无的呼吸声。
不知过了多久，宋月芹才抬起眼，声音微哑柔软，“周凛，你......为什么？”
周凛迎上她的目光，胸口陈年的疤和此刻的新伤仿佛被这眼神同时点燃，灼痛难当。
“当初......他的声音在寂静里显得格外干涩，“是我趁人之危、恩将仇报，是我......卑鄙无耻。”
“后来，是夫人点醒了我。我才知道，我的自以为是，让你有多痛苦，多自厌。”
他喘了口气，目光执拗地落在她身上，不肯移开分毫，
“如今做的这些，不是为了施恩，而是为了还债。是我欠你的，还了，午夜梦回时......才能稍微喘口气。”
“若今日，我借着这伤，再向你提要求......”他扯了扯唇角，露出一个比哭还难看的笑容，
“那我成什么了？跟当初诏狱里，有什么区别？不过是换了个更体面、更动听的由头，再逼你一次罢了。”
“宋月芹，这些，都是我心甘情愿的。”他连名带姓地叫她，神色是前所未有的认真，
“你不必内疚，不必自责，更不必觉得欠我什么。你......是自由的。明白么？”
说完，他像是耗尽了所有力气，用力闭上眼，不再看她。
唯有那微微颤抖的睫羽，泄露了他心底远非表面那般死水无波。
宋月芹怔怔地坐在矮凳上，仿佛被这席话迎面击中，心底那堵早已摇摇欲坠、勉强支撑的心墙，在这一刻轰然倒塌，碎得干净利落。
泪水毫无征兆地汹涌而出，她猛地低下头，肩膀抑制不住地抽动起来，呜咽从指缝间泄出，泣不成声。
听到哭声，周凛的心脏像是被人狠狠揪了一把。
他不假思索地伸手，一把扣住她纤细的手腕，力道失控地将人往自己榻边拉近了几分。
“别哭了！”他声音里压着急躁，又透着一丝不易察觉的慌乱，“我拼了半条命爬回来，不是为了弄哭你的。”
拇指带着粗粝的暖意，有些笨拙甚至粗鲁地抚过她湿漉漉的脸颊，试图抹去那些滚烫的泪珠，却越擦越多。
“你若心里难受，想算账，想出气......”他气息不稳，目光却炽热得像是要将人烧穿，
“等我好了，随你。要打要骂，刀砍斧劈，我都认！但现在，不许哭了！”
他胸膛剧烈起伏，停顿了一瞬，才一字一顿地说道，
“宋月芹，你给我听好了。从今往后，再有什么过不去的坎，别一个人躲着哭。你得告诉我！只要我周凛还有一口气在，天塌下来，也有我给你顶着！”
这一连串霸道、滚烫的、不容置疑的话语，混着他掌心灼人的温度和胸膛下有力的搏动，砸得宋月芹头晕目眩。
手腕被他攥得生疼，脸颊也被他擦得发痛，可心底深处的坚冰，却在这近乎野蛮的炽热里悄然碎裂，涌起一股陌生的、酸涩到极致的暖流，冲得她四肢百骸都有些发软。
她下意识地挣了挣手腕，没能挣脱，只好别开脸，声音带着哭腔，又羞又恼地低啐，“你，你无赖！”
“嗯。”周凛竟低低应了一声，拇指轻轻拂过她脸颊残留的泪痕，留下一点粗粝的暖意。
看着她悄然染上绯色的耳根，他眼眸深处终于漾开一抹极淡的，带着点得逞意味的笑意，“我认。”
“.......谁要跟你算账了？”宋月芹心头酸涩翻涌，百味杂陈，说不清是委屈，是释然，还是被这强势霸道击中的无措。
她猛地抽回手，端起那碗温凉的药，几乎是赌气般地递到他唇边。
“话这么多，也不嫌累。”她别开眼，不去看他近在咫尺的脸和那双过于滚烫的眼睛，“赶紧喝了。”
周凛没再言语，只是就着她的手，低下头，沉默地、顺从地，将那苦涩的药汁，一口一口咽了下去。
浓重的苦味滑过喉咙，可他却奇异地品出了一丝若有似无的回甘。
烛火摇曳，将他低头的侧影和她清丽的轮廓，温柔地叠在了一起。
。
饯行宴就摆在正堂里。
宋月芹带着秦白雅亲自下厨，做的都是地道的西北菜。
大块羊肉炖得酥烂，汤面浮着金亮油花；卤驴肉切得厚薄匀整，码在白瓷盘里，酱色油亮。
烙饼烤得两面金黄，热腾腾地垒在藤编筐里，香气直冒。
连顾瑶光都挽起袖子，在厨房忙活了半天，端出一道甜糯的八宝饭，莹白的米粒间嵌着红枣和核桃仁。
旁边还有脆爽的萝卜丝拌粉丝，淋了香油香醋，撒着熟芝麻提香；炸油糕金黄油亮，咬开就是流心的红糖馅；清炖的土鸡卧着嫩笋，鲜味儿扑鼻。
一桌子饭菜香气扑鼻，可谁也没有真的放开了吃。
烛火跳动着，映着一张张故作轻松的脸。
空气里飘着饭菜香，也浮着一点即将别离的愁绪。
快散席时，顾长庚轻轻搁下了手里的筷子。
那细微的磕碰声像是个信号，众人的目光立刻朝他看了过来。
他起身走到堂中，对着主位的老夫人深深拜了下去，广袖垂落，姿态端肃如古松。
“母亲，”他声音沉稳，压住了最后一点碗碟的轻响，“儿子想借这顿家宴，在至亲面前，说桩要紧事，也求个见证。”
堂内瞬间静了下来。
顾长庚转过身，目光掠过众人，最后落在陆白榆身上。
他朝她伸出手，掌心向上，在跳动的烛光里，是一个无声却郑重的邀请。
“阿榆，来。”
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