车队一过韶关，追杀便如跗骨之蛆，再未断绝。
第一拨刺客扮作商队，蛰伏在梅岭古道的茶棚里。五皇子的护卫刚察觉异样拔刀，刺鼻的火油味便已弥漫开来，烈焰瞬间吞噬了棚顶。他拽着崔静舒从火海中冲出，发梢燎得焦卷，狼狈不堪。
第二拨蛰伏于赣江渡口。船至江心，黑黢黢的人影如鬼魅般破水而出，船底顷刻被凿穿。护卫们拼死将小艇推至岸边，回头望去，方才乘坐的大船只剩半截桅杆尖在水面挣扎，旋即没顶。
第三拨、第四拨......越往北走，敌人愈发密集，手段越发狠辣
五皇子身边的护卫，从百余人锐减至三十余。活着的个个绷带渗血，眼窝深陷，赤红的眸子如同从乱葬岗爬出的恶鬼。
五皇子没心情再同崔静舒演夫妻情深的戏码，他连看她一眼的工夫都没有了。
一行人昼夜兼程，困极了便在颠簸的车厢里打个盹，醒来便掀帘紧盯窗外。
官道、驿站、村庄，在疾驰中模糊掠过。所有人脑中只余一个念头：快一点，再快一点。
十二月十五，京城终于到了。
夕阳泼在城墙上，将整座京城染成昏沉的暗金色。冰封的护城河倒映着天际残光，如碎琉璃铺陈。
眼前的城墙巍然矗立，高不见顶，宽可并驰三马，青砖层层叠叠，自山脚蜿蜒至云端。它像是一道大地的脊梁，沉默地横亘在天地之间，镇守着千年帝都的命脉。
城门大开，墙垛间兵卒持戟游走，门洞下几个守军缩颈跺脚，围着炭盆搓手呵气。
哪怕腊月寒风割面，城下依旧人声鼎沸。
挑着沉甸甸年货的货郎，推着独轮车的农夫，牵着孩子的妇人，一个个仰头望着那道门，疲惫的眼神里满是藏不住的向往。
喧嚣的人声、车马声，混杂着食物的香气和烟火气扑面而来，那是久违的京城繁华，也是无数人跋涉千里，只为踏进的一道门槛。
五皇子掀开车帘，目光落在那道城门上，久久未动。
那个酷热难当、大地龟裂的旱夏，他如条丧家之犬般仓皇逃离此地的情景，骤然从脑海中闪过。
彼时前路茫茫，他甚至不知道自己究竟何时才能再次回到这里。
这条归京之路，他竟走了整整两年半！七百多个日夜，未曾有过一夜安眠。
如今，他终于回来了！
一抹极淡的笑意刚在五皇子唇角绽开，心底骤然翻涌的不安，便如冰水般将其瞬间浇灭。
这大半月以来，回京是他在日复一日的追杀中，坚持下去的唯一动力。
回了京就安全了，回了京就是他的天下。
父皇既单独召他回来，便定会将储君之位留给他。
可此刻城门近在咫尺，他心底的笃定却如沙堡般迅速崩塌。
老三的追兵五日前便撤得干干净净，不留一丝痕迹，这反常的干净利落，让他心头莫名有些发毛。
他猛地闭了闭眼，后脑勺重重撞在冰冷车壁上，长长吐出一口浊气，强行将翻腾的不安压回心底，“走，进城。”
车驾刚在城门洞前停稳，路边茶棚里便站起一人。灰扑扑的旧棉袍，帽檐低压，活脱脱一个等活的苦力。
可他一抬头，五皇子的瞳孔便骤然紧缩。那是他送陆锦鸾进京时，特意安排在她身边的死士张安。
五皇子脸上的笑意瞬间冻结。
他死死盯着张安的身影，沉默片刻才低声对车外吩咐道：“停车，本王渴了，先喝杯茶再进城也不迟。”
护卫统领策马近前，眼底难掩即将入城的兴奋，“殿下，眼看要关城门了，不如......”
“停车。”五皇子的声音不高，却带着不容置喙的冷意。
护卫统领不敢多言，慌忙示意属下停车。
几乎是在五皇子踏入茶棚的瞬间，张安已如鬼影般擦身而过，一截冰凉的硬物悄然塞入他掌心。
五皇子低头一看，是一截断了的玉簪，簪头刻着朵半开的兰花，是陆锦鸾之物。
他捏着那截玉簪，指尖泛白，“出什么事了？”
张安嘴唇几乎未动，气息送入他耳中，“皇上......驾崩已有三日。太后秘不发丧，宫中也封锁了消息。”
五皇子脑中“嗡”的一声炸响。
他下意识地张了张嘴，似想说些什么，喉咙却像被人掐住，半个音节也发不出来。
手里的玉簪刺得掌心生疼，渗出细密的血丝，他却恍若未觉，只猛地抬眼，死死盯住张安，眼神空洞又骇人。
“你......你知道自己在说什么吗？”寒风呼啸而过，他的声音破碎嘶哑，陌生得不像自己。
“回殿下，此事千真万确，属下便是有一万个脑袋，也不敢拿陛下的龙体开玩笑。”张安垂眼不敢看他，只硬着头皮继续说道，
“三日前，太后称......皇上病重，需静养。宫禁三日，任何人不得出入。几位阁老请安的牌子，全被太后挡回。陆侧妃夜梦不祥，命属下探查，方知......宫闱已变。”
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