屋内霎时静了一瞬。
窗外，海风骤起，搅得椰林沙沙作响，大有风雨欲来之势。
“皇上若安然驾崩，朝廷自当明发讣告。此刻衙门没有动静，凤姑那头也没有消息......太后这般遮掩，秘不发丧，足见皇上死因蹊跷。”陆白榆漠然地勾了勾唇，
“皇上要召五皇子返京，太后怕是早就对他起了杀心。此刻泉州异动，定是三皇子准备进京，这才急召人马回援。”
顾长庚目光沉沉，“若真如此，五皇子此去京城，无异于羊入虎口。”
陆白榆起身踱至窗边。海面灰蒙，几只海鸟在狂风中挣扎，羽翼歪斜。
她倚着窗框回身，语气笃定，“以他的性子，岂会坐以待毙？必是困兽犹斗，要拼死一搏的。”
“困兽最致命的反击，会是什么？”顾长庚唇角微抿。
陆白榆眸光锐利如刀，“自然是釜底抽薪。”
两人对视一眼，彼此都在对方眼底看到了一闪而过的寒光。
“不妙！”随即同时变了脸色，异口同声道，“三皇子危矣！”
“三皇子若死，太后便折了最锋利的爪牙。”顾长庚颔首，语带寒意，“五皇子纵是赴死，也必拉三皇子垫背！”
陆白榆沉默片刻，再开口时，声音已恢复了惯常的冷静，甚至带点漫不经心的凉薄。
“传信周凛等人，在三皇子进京的必经之路上等着他。”
侍立一旁的顾九微微一怔，“夫人，咱们让他们狗咬狗不好么......为何要救他？”
“自然要救。”陆白榆指尖轻叩扶手，凉凉道，“活着的三皇子，可比死了的，有用多了。”
。
十二月的泉州不冷，梅花开得稀疏，三皇子只看了两眼便觉无趣。
他正欲转身回屋，亲卫小跑进来，手中捧着一只火漆封口的木匣。
“殿下，宫里来的。”
三皇子接过木匣，目光落在匣盖上那枚凤纹印记上。
太后极少使用此印，一旦启用，通常意味着没有商量的余地。
他屏退左右，独自步入书房，掩门后又推开窗缝，探头四顾。
院中空寂，墙角老槐枯枝横斜，连只麻雀也无。
他这才放心，从抽屉取出裁纸刀，轻轻挑开火漆。
匣中仅一张薄纸。簪花小楷，笔锋凌厉，全然不似出自一位六旬老妇之手。
纸上只有四字：速速回京。
三皇子凝视良久，面色数变，指尖微微发颤。
藩王无诏不得入京。这是太祖定下的规矩，二百年来无人敢僭越。
太后在宫中浸淫半生，比谁都清楚这条禁令，可她依然送来了这纸催命符。
这是为何？
太后需要他。
没有他这柄悬在京外的利刃，她压不住父皇，更斗不过羽翼渐丰的老五。
此刻正是图穷匕见之时，她绝不会轻易自断臂膀。
那么,答案只有一个。
父皇，已不在人世了。
一股战栗自指尖窜上脊背，心跳霎时如擂鼓，几乎撞碎了胸腔。
三皇子缓缓吐出一口积压多年的浊气，强定心神，快步走向墙边那幅巨幅舆图。
从泉州蜿蜒北上的官道，早已被他以朱砂描成一道粗线。沿途的州县、驿站、关隘，密密麻麻的蝇头小楷，是他两年间无数个日夜的推演与煎熬。
他曾以为，那红线尽头不过是镜花水月。
谁曾想，如今这梦境竟然即将成真。
如同蛰伏已久的猛兽嗅到血腥，三皇子的手再次不受控制地颤抖起来。
他猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心，试图用尖锐的刺痛压下此刻的悸动。
“来人。”
亲卫推门而入。
“传令韶关、赣江、梅岭的人，三日内于延平府汇合，护送本王进京。”三皇子语速急促，目光如鹰隼般钉在舆图终点，“余下人马化整为零，分道北上，在直隶境内会合。”
亲卫一怔，“殿下，那些人还在追......”
“不必管了。”三皇子斩钉截铁地打断他，“现在，有更要紧的事。”
他背对着亲卫，视线贪婪地扫过舆图上那片象征京畿的方寸之地。
亲卫不再多问，躬身退下。
三皇子闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片义无反顾的决绝。
他转到书架后，随意捣鼓了几下，暗室门便缓缓打开。
密室角落，放着一只落满灰尘的红木箱。
掀开箱盖，一件叠放整齐的明黄袍服静静躺在其中。金线绣就的五爪龙纹，在昏光下蛰伏如活物。
那是去年他鬼使神差命人秘密缝制的龙袍，试穿一次后便深锁于此，如同封印一个不敢触碰的梦魇。
指尖抚上冰凉的缎面，在龙首锐利的金睛上停留了一瞬。
冰凉的触感顺着指尖蔓延，却奇异地点燃了血液深处的烈焰。
“啪”地一声合上箱盖，他转身大步而出，再未回头。
三日后，延平府码头。
韶关、赣江、梅岭撤回的人马陆续抵达，加上泉州亲兵，共计一千二百余人。
三皇子立于江畔，望着黑压压的船队，眉头紧锁。
藩王无诏进京已是死罪，若再擅自带兵，便是千夫所指，史笔如刀。
地方官岂是瞎子？如此规模集结，奏报送入京城，纵使太后当权，也难逃朝野攻讦与宗室清算。
他赌不起，也不敢赌。
“分批走。”他当机立断，声音被江风吹得有些破碎，“化整为零，到衢州会合。”
庞大的人马如退潮般迅速散开，遁入不同的水道山径。
三皇子亲率三百精锐，伪装成两支商队，前后呼应，沿官道疾驰北上。
车轮碾过黄土，扬起滚滚烟尘。
头几日还算太平，三皇子坐在颠簸的马车中，掀开车帘，望着道路两旁飞速倒退的青山。
江风裹挟着湿冷的寒意灌入袖管，他却只觉一股燥热从四肢百骸蒸腾而起。
“殿下，”亲卫策马靠近车窗，低声禀报，“前头就是仙霞岭。过了岭，便是浙江地界。”
三皇子“嗯”了一声，目光投向暮霭中起伏如巨兽脊背的山峦。
当年就藩，他曾在此歇马，彼时只觉前路漫漫，壮志未酬。如今重临险隘，心境已是天翻地覆。
“连夜翻岭。”他沉声吩咐，“天亮前，必须抵达峡口镇。”
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