“图什么？这哪是开个口子？这是亲手拆了两百年的西南藩篱！”顾长庚一声冷笑，指尖重重戳在“招讨使”三个字上，力道几乎要穿透纸背，
“今日韦氏得了这实权，明日其余十五家土司就能堵在宫门讨官，后日便能跟朝廷谈赋税、争茶马！十年？二十年？父死子继，西南那地界，就真成了国中之国！他把祖制、把几代人攥出血才握紧的西南命脉，一股脑儿扔出去喂狼了！”
陆白榆垂眸，指节轻叩冰凉的桌面，
“他是聪明人，岂会算不到百年之患？言官骂昏聩，户部算亏空，都盯着西南这点得失。他甘愿背负骂名也要给韦氏实权，只说明一件事——他眼下要办的事，比西南两百年的基业更重要！”
两人不约而同抬眸，目光在半空相撞，异口同声道：“三皇子！”
陆白榆眉尖微蹙，“他手握京军，何必绕这弯子？”
“京军？”顾长庚语带讥诮，寒意森然，
“那是先帝留下的家底，里头盘根错节，未必全听他号令。真调去梅岭跟三皇子死磕，赢了也得伤筋动骨。那时节，五梁山的赵秉义，还有咱们凉州，谁不等着坐收渔翁之利？”
他话锋一转，如刀出鞘，“给韦氏一个招讨使，哪里是让他一家出兵？是拿招讨使这个诱饵，把十六家土司的野心全部勾出来！韦氏得了实权，其余十五家岂能甘心？不用朝廷下旨，他们自会红了眼往梅岭冲！”
陆白榆若有所思地扯了扯唇角，眼底却冷得没半分笑意，“他这是预备让岭南的土司们，拿三皇子的人头，做他们子孙世袭的投名状！这步棋，可谓毒到了极点。”
“何止土司？粤西卫所那些参将游击，谁不想分一杯羹？”顾长庚语速如疾风骤雨，眼中锋芒更利，
“土司都抢着出兵，他们慢一步，功劳尽失，日后在粤西还如何立足？必是拼了命也要往梅岭赶！一道旨意，不费一兵一卒，不花一两饷银，土司争权，卫所夺功，十几条饿狼围着一块肥肉撕咬......”
陆白榆倒吸了一口凉气，“到那时，三皇子纵有通天本事，也将插翅难逃。”
“更狠的还在后面。”顾长庚冷笑一声，“三皇子一死，土司拥兵握权，与卫所必成水火，西南不乱也难。”
陆白榆不知想到了什么，眼皮突然重重一跳，
“若真如此，届时他只需下一道旨意，斥土司拥兵自重，遣京军南下‘平叛’。胜了，西南实权收回，言官闭嘴，粤西卫所兵权也顺势落袋。”
“对！从头到尾，他半分力不出，半滴血不沾。”顾长庚微微颔首，讥诮道，
“死的是三皇子，乱的是西南，骂名全部韦氏一众土司担着，所有好处尽数落入他囊中。这哪里是借刀杀人，分明是驱虎吞狼，事后再反手收网，将西南全境牢牢握在掌心，半分也不旁落！”
陆白榆沉默一瞬，唇边逸出一声极轻的讥笑，“这般算计，连骨头渣子都要榨出油来，谁还敢把忠心托付于他？”
恰在此时，阿朔跌跌撞撞扑进她怀里，小手攥着半块啃得狼藉的月饼，献宝似的举起。
她心尖那点冷意被这暖意一撞，瞬间散了大半。接过月饼搁在桌上，她拿起帕子，细细擦净儿子嘴角沾着的豆沙。
昭昭也凑过来，把咬了一半的月饼举到她唇边，软软地呢喃，“娘，甜......”
月光如水，静静漫过庭院。细碎的桂花无声飘落，在青石板上积了薄薄一层香屑。
凉州的夜，此刻依旧安稳，风里裹满了桂子的甜与月饼暖融融的香气。
顾长庚放下茶盏，杯底轻叩石桌，那一声“嗒”的轻响，却像冰凌骤然坠地，瞬间冻住了满院的甜香，
“等三皇子的人头落地，他收拾完西南的烂摊子......下一个，就该腾出手，收拾咱们凉州了。”
。
九月初，凉州城外向阳的坡地上，白叠子终于吐絮了。
棉桃在秋风里咧开嘴，一团团蓬松的白絮缀满田垄，远远望去，像秋阳下铺了层薄雪。
陆白榆蹲在田埂上，指尖搓开一朵新摘的棉花，对着清亮的秋阳细瞧。
棉绒长而韧，比她在军屯试种的那茬还要好上几分。
“今年能留不少种子。”她将棉花小心地放进竹篮，起身拍了拍裙角的浮土，低声道，“开春后，坡下的熟地全种上，到后年冬天，凉州将士的棉衣就有指望了。”
顾长庚大步流星从城门走来，递过一只细长的竹筒，“凤姑的信。”
陆白榆接过，展开信笺。熟悉的簪花小楷在秋阳下铺开。她眉眼沉静地扫过，指节却在信纸边缘无声地收紧，勒出浅浅的白痕。
【朕承天命，不敢以一人之私，废万民之公。三皇子蓄兵倡乱，荼毒两载，朕每念及此，痛心疾首。今特谕岭南诸郡：三皇子所部将士，多系朝廷旧臣，本非叛逆，不过为逆首所胁，失身从贼。朕深知其不得已，岂忍概行诛戮？自谕旨到之日，凡能弃仗来归者，即与赦罪，仍复原职；其有能擒斩逆首、缚献贼渠者，论功升赏，封侯拜将，朕不食言。云云......】
“好一招杀人诛心！”顾长庚的声音里带着点罕见的寒意，
“朝廷旧臣’、‘本非叛逆’、‘为逆首所胁’......字字如刀，悬在三皇子那些心腹旧将的颈子上。”
陆白榆的目光掠过远处绵延的棉田，语气平静，却锋利如刃，
“新帝深谙此道。旨意一出，三皇子军中但凡曾食过朝廷俸禄的，哪个还能安枕？一句‘深知其不得已’，听着是体恤，实则是往三皇子和他的旧部之间，硬生生楔进了一根拔不掉的毒刺。”
“这是说给天下人听，更是说给三皇子听的。”顾长庚面色凝重，“他无需真有人倒戈。只要疑云蔓生，三皇子开始提防、清洗，这道旨意的目的，就已经达到了。”
。今天术后状态不好，我争取在12点之前再码一章出来。
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