“新帝就是要逼他狗急跳墙。”顾长庚的眼神冷峻如刀锋，
“岭南的土司们本来就跟他面和心不和，只要三皇子敢抢粮，不用朝廷发兵，土司们自己就能把他撕了。新帝正好坐山观虎斗，连岭南都一并收了。”
陆白榆抬眼迎上他的目光，“他撑不了多久，我们不能干看着。如果这时候有一批粮能送进梅岭，他至少还能支撑过这个冬天。”
“关口焊死，大队粮食插翅难进。梅岭三道雄关全落了闸，山间小路掘断设卡。海上也成了铁桶。”顾长庚的声音像在沙盘上推演，精准而冰冷，
“除非粮袋长了翅膀飞过南岭，否则一粒麦子也到不了三皇子手里。”
“我知道，所以这一趟，我亲自去。”陆白榆声音很轻，却不容反驳，
“岭南的关窍、暗哨、羊肠小道，我心里有数。轻装简行，比商队更隐秘。三皇子不缺银子，这笔买卖，他一定乐意同我做。”
“不行！”顾长庚一把扣住她的手腕，力道大得指节发白，“岭南如今就是一口滚沸的油锅！新帝的鹰犬、老三的残兵、趁火打劫的山匪......龙潭虎穴都算轻的！万一你陷在梅岭......”
他喉头滚动，后面的话被生生哽了回去。
陆白榆没有接话，只是静静回望着他。那双眸子里没有争锋，没有退让，只有一种他再熟悉不过的沉静。
她每次下定决心时，都是这样的眼神。
顾长庚像是被那眼神烫到，用力闭了闭眼，扣着她手腕的力道不自觉松了，声音也跟着哑了下去，
“阿榆，我不是不信你的本事。我比谁都清楚你能耐。可刀箭无眼......”
他指腹无意识地摩挲着她腕骨，千言万语堵在胸口，只挤出半句，“我经不起万一。”
正当两人僵持不下时，院门口传来一声苍老沉稳的咳嗽。
杜雁山拄着拐杖立在门槛外，裹着件半旧的灰鼠皮袄，不知听了多久。
他踱进来，在石凳上坐定，目光如炬，“都甭争了。阿榆，凉州离不开你这根主心骨。岭南是虎口，你若有闪失，凉州这盘刚稳住的棋立马就得崩！”
他枯瘦的手指点了点石桌，“你三个舅父在粤西贩茶走马大半辈子，梅岭那些山民踩出来的羊肠鸟道，他们比守关的丘八还门儿清。大队粮食走不通，拆零了，蚂蚁搬家，总能找到些漏风的缝。新帝封的是明面上的官道、是显眼的海口，这地底下的暗流，他一时半刻，还斩不断根！”
陆白榆蹙眉，“外祖，此一时彼一时。眼下岭南风声鹤唳，新帝的刀子悬着，风险太大！舅父们......”
杜雁山抬手止住她，神色是从未有过的肃然，“阿榆，你记住。杜家是你母族，更是你的底气。若他们不能在此时替你分忧，不能在险处为你趟路，那这门亲，这族人脉，要来何用？”
老人慢悠悠地拈起一块枣泥糕，咬了一小口，细细嚼着，浑浊的眼底精光内敛，
“不瞒你，外祖也有私心。养兵千日，用在一时。这是他们身为舅父，身为杜家儿郎的本分。否则来日你功成，他们凭什么跟着你享这份尊荣？天底下，没有白吃的饭。杜家的儿郎不是窝囊废，让他们替你、也替自己挣个前程！”
陆白榆嘴唇翕动，还想说些什么。突觉肩上一沉，顾长庚温热的大掌覆上她的肩头，朝她微微摇头。
那眼神里是无声的劝慰，也是了然。
她喉间微哽，最终咽下所有劝阻，起身走到老人面前，深深一揖，“我让周凛带锦衣卫好手亲自跑一趟，务必护舅父们周全。”
杜雁山捋着稀疏的胡须笑了，眼角的皱纹舒展开来，像院角那棵被西北风沙磨砺得虬劲光亮的老枣树。
。
除夕夜，上京城。
积雪沉甸甸地压着琉璃瓦脊，檐下冰棱如刀。万家灯火在雪幕里晕成昏黄的暖斑。爆竹声忽远忽近，烟花炸裂的碎光泼在墨黑天穹上，将雪地映得忽明忽暗。
御书房暖得如同阳春三月。萧景泽指骨捏着青玉茶盏，目光落到那封岭南密报时，指尖在温润的盏沿轻轻一叩，嘴角无声地勾起一丝极淡的弧度。
这十日，他等得心焦如焚，连梦里都是梅岭冲天的火光。嘉奖韦氏的圣旨早已拟好，墨迹干透，只等“三皇子伏诛”五字落定，便用八百里加急送往岭南。
可真到了这一刻，他反而不急了。
他慢条斯理地放下茶盏，指尖挑开那被炭火烤得发软的火漆，抽出薄薄的信纸。
目光扫过“韦氏按兵不动，其余十五家土司互相推诿”一行字时，他周身血液像是瞬间凝成了冰。
他下意识地伸手去端茶盏，滚水泼在手背竟毫无知觉。
不是不烫，是那股从心底深处骤然翻涌上来的寒意，盖过了皮肉之痛。
他猛地向后靠进椅背，缓缓合上眼，周身的气压瞬间沉了下去。
殿内只剩炭盆里银霜炭偶尔的噼啪轻响，那精心布下的杀局在脑中拆了又拼，拼了又拆，可他怎么也想不明白，自己天衣无缝的算计，究竟是哪里出了纰漏？
指节无意识地敲击着紫檀案几，节奏越来越急，越来越乱。
是韦氏临阵反水？还是老三藏了不为人知的后手？
不对！
敲击声戛然而止。
萧景泽猛地睁开眼，眸子里寒光乍现。
不是反水，也并非什么后手，而是有人把他的底牌，提前亮给了那些土司：三皇子头颅落地之日，便是朝廷屠刀架上尔等脖颈之时！
他长久地沉默着，周身的气压低得让人窒息。许久，才缓缓起身，未唤人，未提灯，独自推开沉重的殿门，走进了漫天风雪。
永安宫的灯火，还亮着。 暖黄的窗纸上，映着一个纤细专注的剪影，正低头做着针线。
柳烬雪有了两月身孕，身形尚未显怀，只是脸色比往日更苍白了几分。
她坐在临窗的暖榻上，指尖捏着一件石榴红的小儿肚兜，银针在烛光下曳出细碎流光，针脚细密如发。
脚步声踏雪而来，她手中银针微不可察地一顿。
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