雁门关的烽火与奇谋，尚未传至千里之外的抚州。但这座城市，已在春日暖阳中苏醒，开始了新一日的喧嚣与忙碌。
“奇味轩”后院，空气里弥漫着新炒制底料的浓郁辛香，比往日更盛。三口大铁锅同时开火，刘二狗和栓柱各守一锅，另外两口新砌的灶台前，是两名墨昭这几日亲自挑选、仔细考察过的妇人，正按照严格规定的步骤，翻炒着锅中的辣椒、花椒与牛油。汗珠从他们额角滚落，但眼神专注，手下不停。产量的扩大，从昨夜与阿夜商议定计后，便已悄然开始。
墨昭站在院中，手里拿着周掌柜一早送来的、厚厚一叠新增订单，目光沉静。其中近一半，来自“四海货栈”、“庆丰楼”等几家与北地方向往来密切的商号，订购的全是“麻辣粉”和耐储存的酱菜，数量远超寻常，且都注明了“急要”、“可预付定金”。
“昭姑娘，这‘四海货栈’的孙老板，天没亮就派人来催了，问那五百斤‘麻辣粉’和两百坛酱菜，三日内能否备齐。价格……愿意上浮一成。” 周掌柜压低声音，眼中既有兴奋，也有一丝不易察觉的忧虑。生意太好，有时也让人不安。
“告诉他，最多三百斤‘麻辣粉’，一百五十坛酱菜。三日后，货到付清，概不赊欠。” 墨昭合上订单，语气不容置疑，“另外，从今日起，‘麻辣粉’对外售价，统一上浮半成。酱菜价格不变。若有疑问，便说原料紧缺，工艺繁复，产能有限。”
“是。” 周掌柜应下，迟疑道，“姑娘，咱们这样坐地起价，会不会得罪这些大主顾？尤其是‘四海货栈’，背后听说有些官面上的关系……”
“越是急着要，越是说明这东西紧俏，不愁卖。” 墨昭淡淡道，“我们开门做生意，货真价实，明码标价。他们愿意买，是各取所需。若觉得贵，自可去别家。至于官面上的关系……” 她抬眼，看向周掌柜，“周掌柜是沈少东家派来的老人，当知沈家的规矩。我们与沈记合作，合法经营，该纳的税一文不少，该守的规矩一丝不苟。其余的，自有沈少东家斡旋。您只需把好前店的关，账目清楚，待人周到即可。”
她语气平和，却自有一股令人信服的笃定。周掌柜心中稍安，连连点头：“姑娘说的是，是老朽多虑了。我这就去回复他们。” 他顿了顿，又道，“沈少东家方才遣人传话，午后会过来，与姑娘商议扩大作坊一事。”
墨昭点头表示知晓。周掌柜躬身退下，自去前店忙碌。
阿夜从西厢房走出，今日他换了身更便于行动的深灰色劲装，外面罩了件半旧棉褂，头发束得整齐，气色在晨光下似乎好了些，行走间已几乎看不出明显跛态。他走到墨昭身边，目光扫过灶间里忙碌的景象和墨昭手中的订单。
“北边的‘东风’，吹得更急了。” 他低声道。
“嗯。” 墨昭将订单递给他，“‘四海货栈’、‘庆丰楼’，还有两家新冒头的‘昌顺行’、‘隆盛号’，都在抢货。要的全是‘麻辣粉’和酱菜，数目不小。看来，北境的消息，在这些人耳朵里，比朝廷的驿马还快。”
阿夜快速翻阅着订单，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“利之所在，人必趋之。战端一开，茶叶、盐巴、布匹、药材，乃至这种能提振士气、方便携带的吃食，都是紧俏货，利润翻着倍涨。这些人嗅觉最灵，动作自然快。沈砚选择此时与你商议扩大作坊，也是看准了这股东风。”
“他想要利，我们便借他的力。” 墨昭眼中闪过锐光，“新作坊的选址，我已有几个备选，都在城外，靠近水路，僻静但交通便利。关键是人手和原料。人手，从流民和本地贫户中挑选，背景要干净，最好有家小牵绊。核心工序，还是只能由二狗、栓柱和我们绝对信得过的人把控。原料方面，尤其是辣椒、花椒、几种关键香料，需求量会激增，沈家的渠道能否保证供应和品质？”
“聂锋那边传来消息，” 阿夜声音压得更低，“已初步筛选出三家与北境有稳定贸易、且背景相对干净、不太可能与林相有直接勾连的行商。其中一家‘通达货栈’的东家，是北地人，祖上曾在墨家军当过小吏，对墨老将军颇为敬仰。或许可以从此人着手，建立更隐秘的通道。至于沈家的原料渠道……” 他顿了顿，“我会让聂锋的人暗中核查。确保供应无虞，也要防止有人在原料上动手脚。”
墨昭点头，心中稍定。有阿夜在暗中梳理这些盘根错节的关系，排查隐患，她便能更专注于明面上的经营和扩张。这种一明一暗的配合，经过这些时日的磨合，已越发默契。
“对了，” 她忽然想起一事，从袖中取出一枚铜钱，递给阿夜，“昨夜打烊后，在柜台角落发现的。不是店里的钱。”
阿夜接过，那枚铜钱背面，有一个极细微的、新的划痕，与墨昭之前从“墨香斋”得到的暗记方式不同，但结构类似。他指尖摩挲着那道划痕，眼神微凝：“是雁门关来的。”
墨昭心猛地一跳：“哥哥？”
“嗯。是夜枭的加急暗记，表示‘消息已收到，一切安好，按计行事’。看来，我们昨夜商议的事，兄长那边已有回应，且是赞同的。” 阿夜将铜钱收起，看向墨昭，眼中有一丝安抚，“他既然让我们‘按计行事’，便是认可了我们的谋划，也说明他那边，暂时稳住了局面。”
墨昭紧绷的心弦微微一松，鼻尖竟有些发酸。哥哥收到了她的消息，明白了她的心意，并且……信任她的判断和能力。这比任何宽慰的话语都更让她感到力量。她深吸一口气，将翻涌的情绪压下，目光重新变得坚定。
“那就按计划，全力推进。” 她转身，望向灶间蒸腾的热气，和那些忙碌而充满希望的身影，“我们要让这‘奇味’，真正成为能飘过雁门关，送到哥哥和将士们手中的……‘东风’。”
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