辰时初刻（早上七点），沈氏一身素净衣裳，披着厚厚的斗篷，抱着裹得严严实实的柳念薇，带着刘嬷嬷、锦书，以及几个早已等候在外的粗壮婆子，悄无声息地出现在了厨房院门口。
厨房里正忙得热火朝天。张婆子站在当中，指手画脚地指挥着：“动作都快着点！夫人的燕窝粥要用小火慢炖！各房的早点赶紧装盒！下人们的粥多加点水，别那么稠，费米！”
她话音刚落，就感觉门口光线一暗，一抬头，看见面色冰冷的沈氏和一众人等，心里顿时“咯噔”一下，脸上堆起笑迎上来：“哎呦，夫人您怎么亲自到这种油烟之地来了？有什么吩咐让丫鬟传个话就是了……”
沈氏看都没看她，目光扫过整个厨房，最后落在那些正在处理的食材上。她缓步走到米缸前，伸手抓了一把米，米色暗淡，夹杂着不少碎米和沙砾。又走到油罐旁，揭开盖子，一股劣质油脂的味道扑面而来。
“张管事，”沈氏的声音不高，却让整个厨房瞬间安静下来，“这就是账上记的，一百文一斗的江南新粳米？五十文一斤的上等花生油？”
张婆子脸一白，强笑道：“夫人，这……这米是……是前些日子剩下的，新米还在库房没来得及换……这油，这油是……”
【骗鬼呢！】柳念薇毫不客气地拆台，【库房？库房角落里那几袋蒙灰的才是好久以前的陈米！现在用的就是这些！油罐子一直就摆在这儿，根本没换过！她腰间鼓鼓囊囊的，肯定藏着好东西，说不定就是偷拿的冰糖块！】
沈氏不等她编完，直接对刘嬷嬷道：“嬷嬷，把咱们昨晚查到的东西，拿出来给张管事和各位都看看。”
刘嬷嬷应声上前，将昨晚封存的各种样品一一摆开：劣质米、杂油、结块盐、发霉的干货……与厨房里正在使用的东西一模一样。接着，她又拿出抄录的账本和实际入库的记录，以及从泔水桶里捞出的一些尚未完全处理的、明显是劣质甚至变质的食材。
“账上每日采买鲜肉三十斤，实际入库不足二十斤，且多是下脚料。采买上等花生油，实际使用劣质杂油。采买新米，米缸里是陈米掺杂沙石。采买青盐、好茶、冰糖，用的都是次品甚至废料！”刘嬷嬷声音洪亮，每说一句，厨房里那些参与其中的人脸色就白一分。
“还有！”刘嬷嬷指着泔水桶，“每日倒掉的残羹，与如此巨大的采买支出根本对不上！那些不见了的米、肉、油，都到哪里去了？是不是都被某些人中饱私囊，或是拿回家去了？！”
证据确凿，无可辩驳！
张婆子腿一软，瘫倒在地，面如死灰。采买王婆子和其他几个参与其中的厨娘也纷纷跪倒在地，磕头求饶。
“夫人饶命啊！都是张管事逼我们这么干的！”
“是啊夫人，我们不这么干，她就要赶我们走啊！”
“那些好东西，大部分都被她和她那几个亲戚瓜分了呀！”
一时间，厨房里哭喊声、求饶声、揭发声乱成一团。
沈氏冷冷地看着这场闹剧，心中没有半分波澜。她等声音稍歇，才缓缓开口，声音清晰地传遍每个角落：“侯府念你们辛苦，月钱翻倍，只望你们忠心做事。可你们呢？阳奉阴违，贪得无厌！克扣主家饮食，苛待同伴饭食，中饱私囊，败坏风气！今日若饶了你们，如何对得起安分守己之人？如何立我侯府规矩？！”
她目光如刀，扫过地上瘫软的一干人等：“主犯张氏、王氏，贪墨巨大，欺主罔上，罪不可赦！杖责三十，革去一切差事，连同其家眷，一并发卖！其余从犯，杖责二十，罚没半年月钱，降为粗使苦役，以观后效！若有再犯，逐出府去！”
命令一下，如狼似虎的粗使婆子立刻上前，将面如死灰的张婆子、王婆子等人拖了下去，哭嚎求饶声渐渐远去。
沈氏又看向厨房里其他那些战战兢兢、未曾参与或只是被动听从的帮厨、杂役，语气稍缓：“你等未曾同流合污，或能及时悔悟，揭发恶行，尚有可恕之处。今日起，厨房由……”她目光扫过，指定了一个平日里看起来老实巴交、刚才也未随众求饶的厨娘，“由赵婆子暂代管事之职！刘嬷嬷会协助你重整厨房事务！”
那赵婆子又惊又喜，连忙跪下磕头：“谢夫人信任！老奴一定尽心尽力！”
“即日起，”沈氏朗声宣布，让所有人都听得见，“厨房一应采买，需每日张贴明细，账目五日一核，由刘嬷嬷亲自掌管。各房份例，按实发放，不得克扣。下人们伙食，每日需见荤腥，米饭管饱，油盐足量！若再有人敢动手脚，无论轻重，一律严惩不贷！”
这番话，如同春风瞬间吹散了厨房里积郁已久的污浊之气。那些常年吃着猪食般饭菜的下等仆役们，简直不敢相信自己的耳朵，随即爆发出巨大的惊喜和感激！
“谢夫人恩典！”
“夫人仁厚啊！”
消息像长了翅膀一样飞遍全府。当天的晚饭，全府上下都吃上了久违的、油水充足、米饭喷香的饭菜。下人们吃得满嘴流油，干起活来格外卖力，整个侯府的精神面貌都为之一新。
沈氏抱着柳念薇，看着桌上终于恢复了水准的清淡小菜和熬得米油厚重的胭脂米粥，心里终于松了口气。她夹了一筷子鲜嫩的菜心，喂到女儿嘴边。
柳念薇“啊呜”一口吞下，满足地眯起了眼。
【嗯！这才对嘛！新鲜的蔬菜，干净的油，香喷喷的饭！】她心里美滋滋地想，【看来，这管家婆的活儿，也不是那么难干嘛！只要耳朵灵一点，眼睛尖一点，再有几个得力的帮手……比如我！】
听着女儿得意的小心声，沈氏脸上露出了连日来第一个舒心的笑容。她轻轻点了一下柳念薇的鼻尖。
“是啊，多亏了娘的念薇，耳朵最灵，眼睛最尖。”
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