京城，一夜未眠。
礼部尚书张庭言府邸门前，那数十颗悬挂着的人头，在晨光中显得格外狰狞。
血腥味混杂着权力的寒意，弥漫在京师的每一条街道。
无数官员府邸的火盆烧了一整夜，将那些曾经与二王往来的信件、礼物，统统化为灰烬。
顾青城这三个字，已不再是一个名字。
它是一柄悬在所有人头顶的，名为“先斩后奏”的屠刀。
……
北镇抚司，指挥佥事值房。
与外界的恐慌截然不同，这里安静得落针可闻。
顾青城正平静地翻阅着从张府抄没的财物清单。
金银珠宝，古玩字画，田产地契……这些在他眼中，不过是一串串冰冷的数字。
他知道，锦衣卫是皇帝的刀。
皇帝今日能用这把刀斩杀张庭言，明日也能用它来对付自己。
真正属于自己的力量，才是永恒的。
他的手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的声响。
“来人。”
一名在抄家行动中表现最为狠辣、眼神最为狂热的千户，悄无声息地推门而入，单膝跪地。
“卑职在！”
“从今日起，你不再是锦衣卫千户。”顾青城的声音淡漠。
那千户身体剧震，脸色瞬间煞白，以为自己做错了什么。
“从锦衣卫中，挑选三十名身家清白、心智坚定、且对本官绝对忠诚的人。”
“脱离锦衣卫编制，成立‘暗影阁’。”
“你们，将是本官在黑暗中的眼睛和利刃，只听从我一人的命令。”
“你们的家人，本官会用张府抄没的财富，让他们一生衣食无忧。”
“你们的未来，将远超锦衣卫。”
那名千户先是一愣，随即被巨大的狂喜所淹没！
脱离锦衣卫，成为侯爷的私臣！
这是何等的信任与荣光！
“卑职……愿为侯爷赴死！”他重重叩首，额头触地，声音嘶哑而亢奋。
“很好。”
顾青城屈指一弹，一枚漆黑的令牌飞出，落在千户面前。
令牌正面是一个古朴的“顾”字，背面则是一片深邃的阴影。
“你为暗影阁第一任阁主，代号‘影一’。”
“去吧，本官要一张覆盖整个京畿，乃至整个大虞的情报网。”
“是！”
影一紧紧攥着令牌，如同攥住了自己的新生，恭敬退下。
值房内，再次恢复安静。
顾青城的脑海中，【情报系统】的界面，悄然浮现。
【叮！检测到宿主势力扩张，信息渠道拓宽，系统升级中……】
【升级完毕！开启‘深度关联’功能！】
【新情报触发！】
【情报名称：废太子的遗物】
【地点：京城，朱雀大街，多宝斋古董店。】
【详情：店内一件不起眼的青铜笔洗，底部刻有十年前废太子李承乾的私人印记。此物与当年‘东宫血案’有重大关联。】
废太子，李承乾。
当今圣上的亲哥哥。
十年前，一夜之间，被以谋逆罪打入天牢，全家赐死，史称“东宫血案”。
自那以后，这个名字，就成了大虞皇朝最大的禁忌。
顾青城的眼底，掠过一抹深邃的光。
他没有亲自前往。
他取出几块从张府缴获的玄铁，又从储物戒中拿出一些基础材料，气海境的磅礴剑元涌入指尖。
片刻后，数十枚薄如蝉翼的黑色符箓出现在桌上。
这是一种简易的传讯符和追踪法器，有效范围不过百里，但对于在京城内活动的暗影阁而言，已是神器。
他通过令牌，向刚刚成立的暗影阁，下达了第一道命令。
……
姜府，静室。
“噗！”
姜池瑶再次喷出一口逆血，脸色惨白如金纸。
她试图静心打坐，修复道心的裂痕。
但那扇轰然关闭的玄铁大门，那数十颗血淋淋的人头，如同梦魇，在她脑海中反复出现。
“先斩后奏……”
这四个字，彻底摧毁了她身为大宗师的骄傲。
“我不信！我不信一个凡人，能在月余之间，攀升至此！”
她眼中闪过一丝疯狂，动用了姜家隐藏在京城最深处的力量，试图调查顾青城这段时间的所有踪迹。
然而，得到的回报，却是一片空白。
她派出去的人，要么一无所获，要么……人间蒸发。
顾青城，仿佛被一层她完全无法看透的迷雾笼罩。
这种未知的、彻底失控的感觉，比任何羞辱都更让她感到恐惧。
她，已经连窥探他的资格，都没有了。
……
夜色再次降临。
顾青城在一处位于贫民窟的隐秘据点内，盘膝而坐。
这里，是暗影阁的临时总部。
他将那枚九龙鼎残片置于掌心，引导着那一缕缕精纯的人道龙气，洗炼着自己的肉身与气海。
气海境初期的修为，在龙气的淬炼下，愈发稳固，瓶颈的壁垒变得清晰可触。
他能感觉到，自己离中期，只差一个契机。
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