第二天开始，林天明重新投入了送外卖的工作。他刻意调整了接单偏好，尽量多接老城区方向的订单。穿梭在那些布满青苔的旧巷、人声鼎沸的菜市场周边、香火缭绕的寺庙附近，他的目光不再仅仅盯着导航和门牌号，也开始留意起那些不起眼的、售卖香烛纸钱、民俗用品的小店铺。这些以往从没关心过的民俗小店的数量竟远远超出了林天明的想象。他不禁疑惑起来，现代人居然对这类商品的需求量这么大的吗？其实他不知道的是，如今的社会虽然太平，但是人们依然还是不满足，尤其是当老板的，每逢初一十五，烧香拜佛是必不可少的，越有钱的人拜的越虔诚，所使用的香烛纸钱也就越多。
这些店铺大多门面狭小，灯光昏暗，里面堆满了各种金元宝、纸扎别墅、成捆的香烛，空气中弥漫着檀香和纸张特有的味道。老板们也多是些看起来普普通通的中年人或老人，要么在低头看店，要么在门口和人下棋聊天，并没有哪个看起来像“仙风道骨”或者“性格孤拐”的前任道士。
几天下来，林天明记录了好几家看起来有些年头的香烛店地址，但和苏小婉晚上去探访后，都一一排除了。要么老板是明显的生意人，对符箓之类的一问三不知；要么就是店铺新开不久，不符合“几年前就在”的时间线。
寻找工作进展缓慢，但林天明的日常生活，却并未因为有了新目标而真正恢复正常。那种如影随形的“异常感”，依旧像背景噪音一样，时不时地干扰着他。
有一次，他中午送餐到一个写字楼。在等电梯的时候，旁边光滑如镜的电梯门映出他和其他几个等电梯人的身影。一切正常。然而，就在电梯门打开的瞬间，他眼角的余光似乎瞥见，镜面里他自己的倒影，嘴角极其快速地、不自然地抽搐了一下，露出一抹转瞬即逝的、带着讥诮的冷笑。
林天明猛地扭头看向身边的玻璃墙，他的脸映在上面，表情正常，带着送餐后的疲惫。是错觉？还是光线反射的角度问题？他无法确定，但那股寒意却真实不虚。
还有一次，傍晚时分，他骑车穿过一条熟悉的、连接新旧城区的地下通道。通道里灯光惨白，车辆轰鸣着从他身边驶过。就在他即将骑出通道口的那一刻，他忽然感到一阵极其短暂的耳鸣，同时通道墙壁上那些斑驳的、意义不明的涂鸦，仿佛活了过来，像蠕动的虫群，组成了一个极其模糊、却与他记忆中那个符文有几分神似的复杂图案，但下一秒就恢复了原状，依旧是乱七八糟的喷漆。
林天明惊得差点握不住车把，猛蹬几下冲出了通道，沐浴在夕阳的余晖下，心脏狂跳。回头望去，通道口车流如织，一切如常。
这些短暂的、无法捕捉的异象，不断提醒着林天明，他所处的这个世界，表皮之下依旧潜藏着诡异和不安。它们不再是明确的攻击或困局，而是变成了更隐蔽、更渗透性的干扰，如同潜伏的病毒，随时可能在他松懈的时候爆发。
他把这些新的“异常见闻”也告诉了苏小婉。苏小婉听后更加忧心忡忡：“看来异常能量的扩散和影响比我们想象的更细微、更广泛。它不再局限于特定建筑，而是开始渗透到公共空间，甚至能影响人的瞬时感知。我们必须加快速度，找到玄青子，否则……”
否则会怎样，她没说，但两人都心知肚明。
这天晚上，两人再次无功而返，从一条卖殡葬用品的老街走出来。夜色像浸透了墨汁的绒布，沉沉压在城市上空，连星星都躲进云层，只留一轮残月在天际晕开淡淡的银辉。街上早已没了白日的喧嚣，偶尔有晚归的行人裹紧外套匆匆走过，脚步声在空旷的路面上敲出清脆的回响，又很快被夜色吞没。
路边的梧桐树枝桠交错，在路灯下投下斑驳的影子，风一吹，枝叶轻轻晃动，影子也跟着摇曳，像是在低声絮语。只有街角的两家店铺还亮着灯：一家是二十四小时便利店，透明的玻璃门里透出暖黄的光，隐约能看见货架上整齐的商品；另一家是老面馆，木质招牌上的灯泡忽明忽暗，窗玻璃上蒙着一层薄雾，偶尔有热气从门缝里钻出来，混着淡淡的面香飘进夜色里。
这昏黄的光晕像是黑夜里的小灯笼，悄悄暖着冷清的街道，也给晚归的人留了一丝温柔的慰藉。
“又白跑一趟。”林天明多少有些泄气，“这都多少家了，一点头绪都没有。那个玄青子会不会早就搬走了，或者根本不在这片儿？”
苏小婉虽然也有些疲惫，但还在坚持：“不会的，住持说的香客应该不会看错。我们再扩大点范围，或者换个思路……”
她的话还没说完，林天明突然猛地停下了脚步，脸色瞬间变得煞白，目光死死地盯着前方不远处。
苏小婉顺着他目光的方向望过去，视线越过路沿边半枯的梧桐枝，落在街角那个直角拐弯处。那里静得连风都似绕着走，空荡荡的没有半个人影，只有一盏老旧的路灯孤零零立在水泥墩上。
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