旧书店的考察比预想中顺利。位置僻静但并非与世隔绝，老建筑结构坚固，后院方寸之地竟有一棵老槐树，亭亭如盖，让陈定一颇为满意。阁楼空间足够，稍加改造便能容纳会议桌和资料柜，周宇远程勘察了线路情况后，也表示“虽然原始，但可改造”。在王雷雷厉风行的谈判下，租赁合同很快敲定，剩下的就是繁琐的清理和改造工作。
就在团队开始规划如何用有限的预算将这个“新总部”打造得兼具实用性与隐蔽性时，一个意料之外却又在情理之中的联络，找到了王雷。
是一个加密的、无法追溯来源的通讯请求，直接接入了他已经停用的、但并未完全注销的某个私人安全频道。这个频道，知道的人屈指可数。
王雷正在仓库里清点一批周宇清单上要求的电子元件，看到终端上跳动的特殊标识，他的动作停顿了一瞬，眼神锐利起来。他走到仓库更安静的角落，接通了通讯，但没有开启视频。
“是我。”一个沉稳、略带沙哑的男声传来，带着一丝不易察觉的疲惫。王雷立刻辨认出了这个声音——他的前上司，总部特殊事务调查科的前负责人，赵建国。一个在体系内沉浮多年，手段老练，但骨子里尚存一丝理想主义和 pragmatism （务实主义）的复杂人物。王雷的离职报告，最终就是由他签批的。
“赵局。”王雷的声音平静无波，听不出情绪。他早已不是对方的下属，但出于习惯和一丝残余的尊重，他用了旧称。
“听说你最近……挺活跃。”赵建国的话说得有些模糊，但意思很明显，“‘哭泣小丑’的直播信号彻底消失了，相关区域的异常精神干扰报告也随之清零。数据库里标记了几个‘非官方能量介入’的记录，模式很……独特。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“有跳舞的，有说道的，有念数据的，还有……大规模投放网络表情包的？”
王雷没有承认，也没有否认，只是沉默着。他知道，以总部的能力，即便无法直接介入那种层次的异度空间，事后通过能量残留和现实影响进行反推，总能发现一些蛛丝马迹。尤其是周宇那次堪称狂暴的数据注入，不可能完全不留下痕迹。
赵建国似乎也没指望他回答，自顾自地说了下去：“罗勇的案子，内部已经冷处理了。我知道你还没放弃。”他话锋一转，“体制有体制的僵化和红线，我明白。有些线，我们不能跨，有些领域，我们现有的技术和认知，无力触及。”
王雷静静地听着，心中念头飞转。赵建国这番话，姿态放得很低，几乎是在承认官方的局限。
“你们几个人……很有意思。”赵建国的语气带上了一丝难以言喻的意味，像是欣赏，又像是警惕，“用的方法……匪夷所思，但就‘哭泣小丑’这个案子的结果来看，有效。而且，处理得很……‘干净’。”他强调了一下“干净”这个词，意指没有造成大规模恐慌和社会秩序动荡，这显然是官方最看重的结果之一。
“直说吧，赵局。”王雷不想再绕圈子。
“好。”赵建国也干脆起来，“总部，或者说，我这一派系的人，注意到了你们。我们对你们的‘非正式活动’，持……有限的观察与默许态度。”
“默许？”王雷捕捉到这个关键词。
“只要你们的行为不触及危害国家与社会稳定的底线，不造成无法控制的恶性后果，我们可以当做没看见。”赵建国给出了承诺，随即补充道，“并且，基于‘信息共享’和‘潜在合作’的原则，我可以为你们提供一些……有限的、非官方的资源支持。”
王雷眼神微动。这比他预想的要好。他原本以为最多是不加干涉，没想到还有资源支持。
“什么样的支持？”
“首先，是信息。”赵建国说道，“总部数据库里，有一些年代久远、无法定性、或因权限过高而暂时封存的陈年旧案卷宗，以及一些关于特殊地点、异常能量波动的历史记录。这些信息，我可以有限度地向你们开放查询权限——当然，是通过非官方渠道，且你们需要承诺保密。”
这无疑是巨大的诱惑。官方积累的庞大数据，哪怕只是冰山一角，也能为他们提供宝贵的历史参照和线索。
“其次，是装备。”赵建国继续道，“一些总部淘汰下来，或者处于实验阶段但效果不明、风险不明的‘特殊物品’。留在仓库里也是积灰，或许在你们手里能发挥点作用。我可以想办法‘清理’出一部分，通过安全渠道移交给你们。但使用风险，自行承担。”
这相当于提供了官方技术的“边角料”，但对于缺乏正规研发渠道的AMHHO来说，同样是雪中送炭。
“条件是什么？”王雷冷静地问。天下没有免费的午餐，尤其是在官僚体系内。
“没有明面上的条件。”赵建国的声音压低了一些，“只有几点‘期望’。第一，如果你们在未来行动中，发现了与罗勇失踪，或其他重大悬案相关的、确凿的线索，希望能得到你们的通报。第二，如果遇到你们无法独立处理的、可能引发严重现实危机的‘异常事物’，希望你们能及时预警。第三，也是最重要的一点，保持‘非官方’的身份，不要公开，不要试图挑战现有秩序。你们是影子，就该待在影子里。”
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