……
夜色再次降临。
一道黑影如同狸猫，悄无声息地翻过侯府后墙，落入死水巷中。正是墨九。
他来到那处隐秘的联络点，迅速取走了慕容烬留下的新指令。
“北漠……商队……”墨九低声重复着指令中的关键词，眼中寒光闪烁。“陛下这是要祸水东引，一石二鸟。”
他立刻对阴影中吩咐：“动起来。把北漠商队那晚在码头的‘痕迹’做真。找几个‘可靠’的目击者，让他们‘想起’更多细节。务必让太子的人确信，‘影煞’就是被北漠人带走的。”
“是！”阴影中传来回应。
“还有，”墨九补充道，“查清楚那支北漠商队的真正底细，以及他们与太子之间，是否真有我们不知道的勾连。陛下要用他们做文章，我们必须把线头攥在手里。”
“明白！”
手下领命而去。墨九抬头望了望侯府高耸的围墙，眼神坚定。陛下在墙内运筹帷幄，他在墙外执行雷霆。这京城的风云，终将因潜龙苏醒而变色。
……
又过了几日。
慕容烬要求的药材和矿石都已备齐。他借口静养，闭门不出，实则利用这些材料，以秘法熬制药汤，淬炼身体。过程痛苦不堪，如同刮骨洗髓，但他连眉头都未曾皱一下。
这具身体的潜力，正在被他一点点激发出来。
期间，林婉儿终于按捺不住，再次来到静思苑。这一次，她手里端着一碗参汤。
“父亲……父亲让我给你送来的。”她站在门口，眼神躲闪，不敢与慕容烬对视。语气虽然依旧算不上好，但那丝刻骨的厌恶和傲慢，却淡了许多。
慕容烬正在用药汁浸泡双手，闻言头也没抬：“放下吧。”
他的冷淡让林婉儿有些无所适从。她咬着唇，将参汤放在桌上，却没有立刻离开。
“那个……北漠商队的事，是你……”她鼓起勇气问道。
慕容烬终于抬眼看了她一下，目光深邃：“小姐觉得呢？”
林婉儿被他看得心慌意乱，下意识道：“逸之哥哥说，此事蹊跷，恐是有人栽赃……”
“沈千户明察秋毫。”慕容烬语气平淡，听不出喜怒。“那小姐以为，是谁在栽赃？目的又是什么？”
“我……”林婉儿语塞。她只觉得一切都复杂得让她头疼。
“朝堂之事，波谲云诡。”慕容烬擦干手，走到她面前，距离近得能闻到她身上淡淡的脂粉香。“很多时候，真假并不重要，利益才重要。侯府如今需要北漠这个‘靶子’，它就是真的。沈千户觉得蹊跷，是因为这不符合宸妃娘娘的利益。明白吗？”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威，仿佛在教导一个懵懂的学生。
林婉儿怔怔地看着他，第一次没有因为他的靠近而感到厌恶，反而有种……被强大力量笼罩的奇异感觉。她似乎有些明白，又似乎更加糊涂了。
“我……我不懂这些……”她低下头，声音细弱。
“不懂也好。”慕容烬退开一步，拉开距离。“安安分分做你的侯府小姐，或许能活得长久些。”
这话像是关心，又像是警告。林婉儿心头一颤，不敢再留，匆匆离去。那颗名为“好奇”和“依赖”的种子，在她心里悄然生根发芽。
慕容烬看着那碗犹自冒着热气的参汤，眼神冷漠。
妇人之仁，在接下来的风暴中，毫无用处。
他转身，继续他的“药浴”。身体的每一丝增强，都是他未来博弈的资本。
而此刻，东宫之内，太子司徒策正对着王统领大发雷霆。
“废物！都是废物！查了这么久，就查到几条北漠的野狗？！‘影煞’呢？！本宫要的东西呢？！”
王统领跪在地上，汗如雨下：“殿下息怒！线索确实指向那支北漠商队，他们行踪诡秘，当晚也确实与‘影煞’大人出现过在同一区域……属下怀疑，是他们黑吃黑，劫走了‘影煞’大人和……和那批东西！”
“北漠……”太子眼神阴鸷，来回踱步。“他们好大的胆子！难道……是知道了什么？”他似乎想到了某种可能，脸色更加难看。
“给本宫查！盯死所有与北漠有关的势力！宁可错杀，不可放过！”太子咆哮着，眼中杀机四溢。
“是！殿下！”王统领连忙领命。
风暴的漩涡，在慕容烬的巧妙引导下，正缓缓转向北漠。而他自己，则在这漩涡的边缘，冷眼旁观，默默积蓄着力量。
潜龙，仍在深渊。
但利爪，已悄然磨砺。
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