北漠的日头毒得像烙铁，把无垠的沙丘烤得滚烫。
林婉儿伏在马背上，每一次呼吸都带着沙尘和血腥味。肩头的箭伤只是草草处理，在剧烈的颠簸下早已崩裂，鲜血浸透了半边衣衫，黏腻而冰冷。干渴让她的喉咙如同火烧，嘴唇裂开细小的血口。
“周…周统领…”她的声音微弱得几乎被风声吞没，“水…”
一旁的晋王府侍卫统领周淮，情况同样糟糕。他左臂中了一箭，只能用布条胡乱捆扎，脸色因失血和疲惫而苍白。他解下腰间最后的水囊，递到林婉儿嘴边，里面只剩下几口浑浊的泥水。
“林小姐，撑住！穿过前面那片魔鬼城，我们就能甩掉他们一阵子！”周淮的声音沙哑却坚定。
林婉儿抿了一口水，艰难的吞咽动作牵扯着伤口，让她一阵眩晕。她回头望去，原本十余人的晋王府侍卫，如今只剩下周淮和另外两名浑身浴血的壮汉。其他人的尸体，早已被黄沙掩埋，或者成了秃鹫的食物。
“是我…连累了大家…”她眼眶发热，泪水却早已被风干。
一名脸上带着刀疤的侍卫粗声道，“能为王爷、为大周尽忠，是吾等本分！只要能把您和消息送回去，弟兄们就没白死！”
这时，后方传来马蹄声和北漠人的呼喝。追兵又近了！
周淮当机立断“进魔鬼城！跟紧我，这里容易迷路，也有流沙！”
三人护着林婉儿，一头扎进了那片怪石嶙峋、通道错综复杂的风蚀地貌。光线瞬间暗淡下来，奇形怪状的岩石投下扭曲的阴影，如同张牙舞爪的鬼魅。
追兵的马蹄声在入口处停了下来，显然也有所顾忌。巴鲁气急败坏“分头进去搜！他们跑不远！”
周淮凭借记忆中的地图，带着他们在狭窄的石缝中穿行。突然，侧前方传来脚步声和北漠语的呼喝！
“这边！”周淮猛地将林婉儿推向一条狭窄的石缝，自己则和两名侍卫转身迎敌，“林小姐，一直往里走，别回头！”
短兵相接的声音瞬间响起，伴随着怒吼和惨叫。
林婉儿心脏紧缩，她知道周淮他们是在用生命为她争取时间。她不敢犹豫，忍着剧痛，手脚并用地钻进那条仅容一人通过的狭窄石缝。
石缝曲折向上，不知通向何处。她拼命爬着，指甲翻裂，膝盖磨破，肩头的伤口一次次撞在粗糙的岩石上，带来撕心裂肺的痛楚。身后的厮杀声渐渐远去，最终只剩下她自己粗重的喘息和心跳声。
不知爬了多久，眼前豁然开朗。她竟爬到了魔鬼城边缘的一处高地上。回头望去，来路已被层层石林阻挡，看不到周淮他们的身影，也听不到任何声音。
泪水模糊了她的视线。他们都死了吗？为了她……
她强迫自己冷静下来。现在不是悲伤的时候。她必须活下去，把司徒睿与鹰王勾结、欲在黑水河谷会盟的消息带回去！
她辨认了一下方向，高地之下，是一片相对平坦的戈壁，远处似乎有模糊的绿色——那可能是水源地，但也可能是北漠人的据点。
不能去冒险。
她决定沿着高地边缘，向着东南方向——记忆中边境线的方位迂回前进。没有马，没有食物，没有水，只有一身伤和顽强的意志。
日头西斜，气温开始骤降。白天的酷热迅速被夜晚的严寒取代。林婉儿裹紧破碎的衣衫，冻得瑟瑟发抖。伤口在低温下麻木，反而减轻了些许痛苦，但失血和疲惫带来的眩晕感越来越强。
她找到一块背风的岩石后蜷缩起来，试图保存体力。夜空繁星点点，却照不亮她眼前的绝境。
慕容烬……沈逸之……你们在哪里？
她脑海中闪过这两个男人的面孔。一个深沉如海，算计难测；一个曾经阳光磊落，如今却因立场而疏远。在这生死关头，她发现自己竟然有些想念那个总是冷着脸、却一次次将她从绝境中拉出来的赘婿……
不，不能睡！睡了可能就醒不过来了！
她用力掐了自己大腿一把，借助疼痛保持清醒。必须想办法找到水，或者遇到大周的巡逻队……
就在这时，她隐约听到了一阵驼铃声！由远及近！
是商队？还是……北漠人的巡逻队？
林婉儿心中一紧，连忙屏住呼吸，将自己更深地藏入岩石的阴影中，心脏狂跳不止。
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