晨光透过技术科办公室的窗户，在水泥地上投下斑驳的光影。
李建国早早来到厂里，泡上一杯清茶，开始了一天的工作。办公桌上摆着几份需要审阅的图纸——都是车间报上来的小改小革方案，有的想给天车加个限位器，有的想改造加热炉的燃烧系统。
他仔细地看着，用红铅笔在图纸上标注修改意见。这些看似不起眼的小革新，往往能显着提高生产效率或降低工人劳动强度，李建国从不轻视。
“李工，早啊。”技术科的同事小张推门进来，手里拿着饭盒，“哟，您又这么早。”
“早。”李建国抬起头笑了笑，“昨天三车间报上来的那个卷扬机制动改造方案，我看过了，基本可行，但制动蹄片的材料需要调整。我写了个意见，你上班后拿去给王主任看看。”
“好嘞。”小张放下饭盒，凑过来看了看图纸上的红批注，佩服地说，“李工，您这眼力真是没得说，一眼就看出了关键问题。这制动蹄片要是还用原来的材料，用不了三个月就得换。”
李建国摆摆手：“经验多了自然就看出来了。对了，小张，我记得你舅舅在废料场工作？”
“是啊，管着西头那个废渣堆。怎么了李工？”
“我想去废料场看看，找点东西。有些技术想法，需要一些……特殊的材料做实验。”李建国说得比较含糊。
小张立刻会意：“明白明白，搞技术研究嘛。什么时候去？我跟我舅打个招呼。”
“今天下午吧，手头这些图纸处理完就去。”
下午两点多，李建国骑上自行车，来到了轧钢厂西侧的废料场。
这里是一片巨大的露天场地，各种工业废料堆积如山：生锈的废钢材、报废的机器零件、破碎的耐火砖，以及——最引人注目的——一堆堆灰黑色的矿渣和钢渣。
小张的舅舅老陈是个五十多岁的老工人，满脸风霜，但眼神很亮。听说李建国是技术科的李工程师，态度很是热情。
“李工，您想找什么尽管说，这废料场我熟得很，闭着眼睛都能摸到哪儿有啥。”
“陈师傅，我想看看咱们厂的高炉水淬渣和钢渣，特别是那种粉状的、颗粒比较细的。”李建国开门见山。
老陈愣了一下：“渣子？那玩意儿有啥好看的，都是废物，堆这儿占地方。厂里偶尔拉去填坑铺路，大部分就这么堆着。”
“我想研究研究，看能不能变废为宝。”李建国笑道。
“变废为宝？”老陈摇摇头，“李工，不是我打击您积极性，这渣子都堆了多少年了，要是能有用，早有人琢磨出来了。又硬又脆，还爱吸水，盖房子都不敢用，怕塌。”
“总得试试嘛。”李建国没有多说，跟着老陈走向渣堆。
近距离观察，这些工业废渣的规模更加震撼。水淬高炉矿渣是灰白色的，像粗糙的沙子，因为是高温熔渣经水急冷而成，具有潜在的胶凝性。而钢渣则颜色更深，呈灰黑色或褐色，里面夹杂着金属颗粒，硬度更高。
李建国蹲下身，抓起一把水淬渣仔细观察。颗粒不均匀，大的有黄豆大小，小的如面粉。他捡起一块钢渣，用力掰了掰，纹丝不动。
“陈师傅，厂里有没有把这些渣子磨成粉的设备？”
“磨粉？”老陈想了想，“球磨机倒是有，在耐火材料车间，用来磨粘土和石英砂的。但用那玩意儿磨渣子……没试过，估计行，就是费电费机器。”
李建国心中有数了。他取出几个早就准备好的布袋：“陈师傅，麻烦您帮我装几袋，水淬渣、钢渣各要一些，颗粒要尽量细的。另外，如果有粉煤灰——就是电厂烧煤剩下的灰——也帮我弄一点。”
“粉煤灰？那得去电厂那边要，咱厂锅炉房的灰不够细。”老陈虽然不明白李建国要干什么，但还是热情地帮忙装袋，“李工，您要搞研究，我支持！这废料场别的不多，就这些渣子要多少有多少。”
装好四五袋样品，每袋都有二三十斤。李建国试了试重量，对老陈说：“陈师傅，这些我先带回去做实验。如果真有眉目，可能还得麻烦您。”
“不麻烦不麻烦！”老陈搓着手，“李工，您要是真能把这些东西用起来，那可是给厂里解决大问题了！您看这渣堆，一年比一年高，都快没地方堆了。”
李建国点点头，把袋子绑在自行车后座，告别老陈，骑车回到了技术科的小实验室。
这是一间不到二十平米的小屋，原本是存放旧仪器的仓库，李建国来了之后整理出来，作为自己的“秘密基地”。厂里领导知道他在搞一些研究，也默许了——毕竟李建国已经用多项技术革新证明了自己的价值。
关上门，拉上窗帘。李建国将几袋废渣样品倒在地上的搪瓷盘里，开始分拣。
他先取出一部分水淬渣，用研钵手工研磨。这不是个轻松的活，矿渣硬度高，磨了半小时才得到一小把细粉。李建国用手指捻了捻，粉末细度大约在0.1毫米左右，相当于100目筛的水平。
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