“赵将军客气。军情紧急，虚礼不必。”星烨还礼，直入主题，“不知秦元帅伤势如何？眼下防线态势如何？魔帝前锋动向可有最新情报？”
赵磐眼中闪过一丝隐痛与忧虑：“元帅……仍在昏迷，术士们竭力救治，但伤势太重，且神魂受创，何时能醒，尚未可知。”他顿了顿，继续道，“防线目前大体稳固，我军依托地形，已击退魔族数次小规模渗透侦察。但据探子回报，森林南部边缘，魔族活动日益频繁，斥候遭遇战强度在增加。魔帝本尊及主力，尚未出现在森林附近，但其前锋大营，已在百里外建立。”
他看了一眼星烨身后的兽族将领，话锋微转：“城主率精兵来援，我军上下，感念于心。只是……眼下防线指挥体系，乃元帅昏迷前所定，骤然更改，恐生混乱。不若贵部先安顿下来，熟悉环境。具体作战事宜，容后再议，如何？”
这番话，客气地将联合指挥、情报共享等核心问题轻轻推开了。
军事会议上的分歧 星烨自然不会就此罢休。在他的坚持下，一场小范围的军事会议，在赵磐安排的一处相对中立的树屋内仓促举行。 与会者只有寥寥数人：星烨、苍角、猛虎王、莉亚；赵磐，以及他带来的两名心腹部将。
树屋狭窄，气氛比屋外的浓雾更加凝滞。
星烨再次提出建立联合指挥体系、完全共享情报、并商讨主动出击、清除魔族前哨的作战计划。
赵磐听完，沉默片刻，缓缓道：“城主所言，自有道理。然，指挥之事，牵一发而动全身。我军官兵，习惯现行号令体系，且熟悉此地一草一木。贵部初来乍到，不谙地形，不通我军信号、旗语、暗号。仓促混编指挥，恐令出多门，反误大事。不若……贵部暂为独立一军，负责特定防区，与我军互为犄角，如何？”
这仍是变相拒绝交出指挥权，只想让兽族担任辅助角色。
“互为犄角？那情报呢？”猛虎王瓮声瓮气地问，“你们知道林子哪片雾会突然变浓，哪条看起来是路的地方其实是陷阱，哪棵树上有你们的暗哨！不把这些告诉我们，我们怎么打？睁眼瞎冲进去送死吗？”
赵磐身旁一名部将忍不住开口：“此地乃我军根本重地，所有布置皆是机密！岂能轻易示与外人？贵部只需知晓自身防区状况即可！”
“外人？”苍角的声音冷了下来，“看来赵将军和诸位，并未真正将我等视为盟友。”
赵磐抬手制止了部下的激动，看向星烨，语气缓和但坚持：“星烨城主，非是赵某不信贵部。实是局势危如累卵，不敢行险。不若这样，你我两军，先进行一些……小规模的协同行动，增进了解，磨合战术。待彼此熟悉，信任加深，再议更深合作，如何？”
这是拖延，也是观望。 星烨看着赵磐眼中那份根深蒂固的谨慎，以及其部下毫不掩饰的排斥，知道短时间内难以改变。强硬要求只会加剧对立。
“可以。”星烨出乎意料地同意了赵磐的提议，“那就从最基本的开始——联合巡逻，共享巡逻区域的实时情报。如何？” 这要求合情合理，赵磐无法再推脱，只得点头：“可。便从明日起，安排混合巡逻队。”
会议在一种表面达成共识、实则暗流涌动的气氛中结束。双方仅确定了最基本的合作框架，更深层的信任与融合，遥遥无期。
第一次联合巡逻与危机伏笔 翌日清晨，浓雾未散。 根据约定，第一支联合巡逻队被组建起来。人族方面派出一支十人小队，由一名叫“老何”的稳重老兵担任队长，队员包括五名弩手和四名持盾短兵。
兽族方面，则由灰鬃（族弟）带领九名狼骑。
双方在指定的集结地点碰头。气氛……尴尬而僵硬。 人族士兵们看着狼骑那高大矫健、毛发耸立的身形，以及坐骑那流着涎水的利齿，下意识地握紧了武器，彼此靠拢。狼骑们则对人族士兵那身利于隐藏但显得“不够硬气”的皮甲，以及小心翼翼、步步为营的姿态有些不耐。
“路线是东南方向的‘哭泣沼泽’边缘，巡逻范围五里，主要任务是观察有无新的魔族活动痕迹，以及检查预设的预警符文是否完好。”老何摊开一张简略到几乎只有线条的地图，向灰鬃说明，“沼泽地形复杂，多毒虫瘴气，雾气也格外浓。要紧跟队伍，不要擅自离队，尤其不要轻易踏入沼泽深处。”
灰鬃点点头，狼族的本能让他对沼泽地带也心存警惕：“明白。我的人会在两侧翼稍前侦查，有情况会示警。”
“不行。”老何立刻反对，“雾气太浓，脱离队伍容易失散，遭遇袭击也无法及时支援。我们必须保持紧凑队形。” 灰鬃皱眉：“紧凑队形在沼泽里行动迟缓，而且容易被一锅端。我的狼骑速度更快，嗅觉更灵，分散开能覆盖更大范围，提前发现危险。” 双方在最基本的行动方式上就产生了分歧。
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