星烨将这一切尽收眼底。 这头从迷魂谷冰窟中跟随他至今的神秘巨兽，平日里除了吃就是睡，对战斗毫无兴趣，哪怕狼骑兵训练时箭矢误射到身边，它也懒得挪窝。可最近，每当提及魔族，尤其是“魔帝”、“强大威严”这类字眼时，它的反应总是有些……微妙。
“还有吗？”星烨收回视线，继续问。 韩烈摇头：“更深处进不去了。营地核心区域有很强的精神屏蔽和能量扰动，我们的探测符文一靠近就失效。而且……有一种感觉。” 他顿了顿，脸色更加苍白。 “哪怕隔着很远，哪怕只是远远瞥一眼营地中心那顶最大的、用某种黑色巨兽颅骨搭建的帐篷……都会觉得，灵魂像被冻住了。不是冷，是……空，是那种要被吸进去碾碎的‘空’。”
指挥塔内陷入短暂的寂静。 只有净化法阵更加急促的嗡鸣，和塔外隐约传来的、士兵们搬运物资、加固工事的嘈杂声响。 “辛苦。”星烨最终开口，声音平稳，“带弟兄们下去，接受莉亚的治疗和彻底净化。你们带回的情报，价值连城。”
韩烈扯了扯嘴角，似乎想笑，但脸上的伤口让他只是抽动了一下肌肉。 “城主，”他转身前，最后说了一句，“他们……没打算试探，也没打算渗透。” “我知道。”星烨看向窗外那片越来越近、越来越沉的紫黑魔云，“他们打算碾过来。”
韩烈小队离开后不久，秦北辰来了。 他被两名亲卫搀扶着，每一步都走得很慢，很稳，但额角细密的汗珠和过于苍白的脸色，出卖了这具身体的状态。拒魔城破时的重伤、连日的奔波操劳、以及迷雾森林潮湿阴冷的环境，都在持续侵蚀着这位人族元帅早已透支的生命力。 可他依然站得笔直。 那双眼睛，在憔悴面容的衬托下，反而显得更加锐利，像两把淬过冰火的匕首。
“星烨城主。”秦北辰的声音有些沙哑，但吐字清晰。 “秦帅。”星烨点头，指向沙盘，“韩烈刚回来，带回的消息不太妙。” 赵磐也在，这位磐石堡的老将此刻眉头紧锁，粗糙的手指在沙盘上代表南部森林的区域反复摩挲，仿佛想从那粗糙的沙粒中捏出更多生机。 三人围在沙盘前，莉亚快速将韩烈的情报转化为沙盘上的标记：三个醒目的黑色骷髅头代表前进营地，红色的粗箭头表示砍伐清理出的通道，用黏土粗略捏成的、高大丑陋的模型代表“憎恶巨兽”，散落的黑色小旗代表可能存在的“暗语祭司”节点。 “投石车，弩炮，巨型怪物，还有专门破坏人心智和防线的施法者……”赵磐闷声道，“这是标准的攻城锤战术。只不过，这次他们要锤碎的，是这片森林，和我们。”
“通道。”秦北辰盯着那些红色箭头，手指在沙盘上划出几条可能的推进路线，“他们在制造适合大规模军团和重型器械展开的战场。我们的第一道防线，大部分依托林密地形和小型工事构建，在这种正面冲击下，很难久守。” “收缩。”星烨言简意赅，“放弃最外围的哨站和预警点，将所有力量集中到第二、第三道防线。这里，还有这里——”他的手指点向沙盘上几处地形复杂、易守难攻的隘口和谷地，“构筑纵深，设置多层交叉火力，用陷阱和迟滞法术拖延他们的推进速度。” “用空间换时间。”秦北辰立刻领会，“同时，保留精锐的机动力量，在侧翼和后方寻找机会，打击他们的补给线和脆弱节点。尤其是那些‘暗语祭司’，必须优先清除。”
“需要更准确的定位和斩首力量。”星烨看向莉亚。 莉亚会意：“我会和风语大人协调，派出最精锐的精灵游侠和鹰身人斥候，二十四小时不间断监视魔族营地动向，尤其是那些黑袍施法者的活动规律。但……魔帝可能存在的感知干扰，会是个大问题。”
提到“魔帝”，塔内的空气似乎又冷了几分。 秦北辰咳嗽了两声，用一方素白手帕掩住口唇，放下时，帕子中心已染上刺目的殷红。他面不改色地将手帕收起，继续道：“正面压力会非常大。需要所有能调动的力量，包括……” 他没有说完，但目光投向了星烨。 星烨知道他的意思。兽族最强大的底牌，那两位一直镇守铁爪城、几乎从不外出的巨人战士。 “我已经发出召唤。”星烨平静道，“他们会来。”
仿佛为了印证他的话，北方，遥远的林海深处，传来两声沉闷的、仿佛山体挪移般的轰响。 那声音并非巨响，却带着一种奇特的穿透力，压过了魔云的雷鸣，压过了森林的喧嚣，清晰地回荡在防线每个角落。紧接着，防线北端的士兵们发出压抑不住的惊呼。 星烨等人快步走到塔楼面向北方的了望口。 只见两道巍峨如山的身影，正迈着沉重而稳定的步伐，穿过晨雾（或者说，是他们庞大的身躯挤开了雾气），朝着防线核心区域走来。 那是两个巨人。 身高接近三丈，肌肤呈现出历经风霜的古铜色泽，肌肉线条并非虬结贲张，而是像经过亿万载地壳运动挤压、淬炼出的花岗岩般，坚实、厚重、充满原始的力量感。他们仅着最简单的皮质护肩和腰甲，粗壮的四肢大部分裸露在外，上面布满了细密的、仿佛天然形成的岩石纹路。 最引人注目的，是他们背后用粗粝兽皮包裹着的、几乎与他们身高相仿的巨剑轮廓。即使隔着包裹，也能隐隐感觉到那两柄武器中蕴含的、与巨人本身气息浑然一体的某种古老而暴烈的脉动——那是风雷之力，被强行束缚在剑身之内，等待破封而出的时刻。 镇岳，擎天。 兽族传承的守护者，圣物“雷霆双剑”的执掌者。 他们的到来，让防线内许多第一次目睹巨人真容的人族士兵倒吸凉气，本能地握紧了武器，眼中既有骇然，也有一种面对非人伟力时的渺小与敬畏。
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