云南滇西,遮天蔽日的原始雨林像一头沉默的巨兽,吞吐着湿重闷热的呼吸。空气中饱和的水汽凝结成白雾,在林间低洼处缓缓流淌,能见度不足五十米。各种奇形怪状的热带植物疯狂争夺着阳光和空间,巨大的板状根突出地面,藤蔓如巨蟒般缠绕着参天古木,织成一张密不透风的绿色大网。
“地渊三人组”已经在这片绿色迷宫中跋涉了整整三天。
与龙岭的干燥阴冷截然不同,虫谷外围的雨林是另一种极致的折磨。汗水浸透的衣物紧紧黏在皮肤上,闷热得让人喘不过气。脚下是厚厚的、腐烂的落叶层,每一步都陷下去,发出“噗嗤”的声响,不知隐藏着多少毒虫蛇蚁。林间永远回荡着各种无法辨识来源的嗡鸣、嘶叫和窸窣声,无时无刻不在挑战着人的神经。
“他娘的……这鬼地方,比龙岭那石头坟包子难缠多了!”赵坤挥舞着开山刀,奋力劈砍着挡路的坚韧藤蔓和带刺灌木。他的迷彩服上沾满了泥点和植物汁液,脸上被蚊虫叮咬出好几个红肿的包。“胖爷我宁愿再去跟那黑蛇影子打一架,也不想被这些看不见的小玩意儿活吃了!”
林薇走在中间,她的状态相对好些,但额头上也布满了细密的汗珠。她手里拿着一个改良过的环境探测仪,不断监测着空气中的成分、湿度以及地磁变化。“这里的生物多样性和微生物环境复杂得超乎想象,很多数据都是首次记录。小心脚下,这里的泥土含有大量腐殖质,非常松软,可能有沼泽或暗坑。”她不时蹲下身,用镊子采集一些土壤或植物样本,小心地放入密封袋中。“根据绢帛地图和爷爷笔记的补充,我们正在接近虫谷的边缘地带,这里的磁场已经开始出现轻微扰动。”
陈默断后,他的目光锐利地扫视着周围的环境,警惕着任何不寻常的动静。胸前的玉珏一直保持着常温,并未示警,但这片雨林本身所带来的压迫感,丝毫不亚于古墓。他手中紧握着那根陨铁短杖,既能探路,也能在必要时作为武器。
“保持警惕,地图标记的入口就在这片区域附近。天机阁的人可能也在暗处。”陈默低声道。自从在火车上感受到那丝若有若无的窥视感后,他不敢有丝毫大意。
又向前艰难行进了约莫一个小时,眼前的景象豁然开朗。他们穿过一片极其茂密的竹林,前方出现了一片相对平坦的谷地。谷地中央,是一条浑浊湍急的河流,河水呈现诡异的黄绿色,水汽氤氲。而最引人注目的,是河流对岸,那片笼罩在浓得化不开的、五彩斑斓的瘴气之下的深邃山谷。即使隔着河流,也能隐约闻到一股甜腻中带着腐朽的怪异气味。
“那就是虫谷?”赵坤眯着眼望去,“这瘴气颜色不对劲啊,跟打翻了颜料铺子似的。”
林薇脸色凝重地点点头:“没错,根据记载,虫谷外围常年被‘五彩毒瘴’环绕,是由山谷内特殊的植被、腐烂的动植物以及可能存在的矿物释放的多种有毒气体混合而成,成分复杂,毒性猛烈,吸入少量就可能致幻、昏迷甚至死亡。”她指了指对岸,“我们必须找到地图上标注的那个相对安全的‘渡口’。”
他们沿着河岸向上游搜寻。果然,在走了不到一里地后,发现了一处河面稍窄、水流相对平缓的区域。河岸边,歪歪斜斜地立着几根早已腐烂不堪的木桩,上面残留着几段断裂的藤索,似乎曾经是一个简陋的渡口。而对岸,隐约可见一条被荒草覆盖的小径,蜿蜒伸入五彩毒瘴之中。
“就是这里了。”林薇对比着绢帛地图,确认道。“问题是,怎么过去?这藤桥早就烂没了。”
赵坤拍了拍背包,自信道:“看我的!”他取出备用的高强度登山绳和射绳枪,瞄准对岸一棵粗壮的古树,“咻”地一声,带钩的箭矢拖着绳索精准地缠绕在了树干上。他用力拉紧,将这边也固定好,一道简易的索桥便架设完成了。
“我先过,测试承重。”陈默说着,将安全锁扣在绳索上,手脚并用,敏捷地向对岸滑去。绳索微微晃动,但足够牢固。他安全抵达后,向对面打了个手势。
林薇和赵坤依次滑过。踏上对岸的土地,一股更浓郁的甜腻腐臭味扑面而来,让人头晕目眩。五彩的瘴气如同有生命的帷幕,在前方缓缓飘荡,视线受阻严重。
林薇立刻从背包里取出三个特制的防毒面具:“戴上!这里的瘴气浓度太高,普通口罩没用。”她又拿出几颗她自己配置的避瘴丹分给两人,“含在舌下,能一定程度上缓解瘴毒对黏膜的刺激。”
戴上防毒面具,世界的声音变得沉闷,自己的呼吸声清晰可闻。三人调整了一下装备,由陈默打头,小心翼翼地踏入了那片致命的五彩迷雾之中。
能见度骤降至不足十米。四周一片死寂,连之前不绝于耳的虫鸣鸟叫都消失了,仿佛所有的生命都被这毒瘴吞噬。脚下的泥土更加粘稠,颜色发黑,踩上去软绵绵的。扭曲的树木枝干在浓雾中若隐若现,形态狰狞,如同张牙舞爪的鬼怪。
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