越野车在云南的盘山公路上颠簸了一整天，窗外的景色从茂密的雨林渐渐过渡到雾气弥漫的山谷。空气里弥漫着潮湿的腐叶味，混合着一股刺鼻的腥甜，那是瘴气特有的味道，让苏小婉忍不住捂紧了口罩：“这地方也太吓人了，呼吸都觉得嗓子发紧。”
唐影握着方向盘，眼神警惕地看着前方被瘴气笼罩的山路：“瘴气谷是云南有名的险地，常年被瘴气笼罩，里面有毒蛇猛兽，还有各种诡异的植物。局里的情报说，附近只有一个叫‘百草寨’的苗寨，我们先去寨子里找个熟悉地形的向导。”
刘禹坐在副驾驶，镇魂剑斜靠在腿边。进入云南境内后，剑身上的符文就一直微微发烫，心觉展开时，能感觉到瘴气中夹杂着一股诡异的阴煞能量，比之前遇到的任何邪祟都要隐蔽，像是藏在浓雾里的毒蛇，随时准备发起攻击。
“前面就是百草寨了。”刘禹突然开口，“我感觉到了寨子里的人气，还有一股微弱的蛊气，应该有蛊师在。”
又行驶了十几分钟，前方果然出现了一片依山而建的苗寨，竹楼错落有致地分布在山谷中，屋顶覆盖着茅草，周围种满了不知名的草药。寨子门口有几个穿着苗服的村民在巡逻，看到他们的车，立刻举起了手中的弩箭，眼神警惕。
“别动手！我们是749局的，来调查瘴气谷的异常情况！”唐影推开车门下车，举起手中的证件喊道。
村民们犹豫了片刻，才放下弩箭。一个穿着黑色苗服、脸上画着细小图腾的中年男人走了过来，他的腰间挂着一个竹篓，里面装着各种毒虫：“我是百草寨的蛊师，叫岩龙。你们找瘴气谷？那地方就是个死地，进去的人从来没有活着出来的。”
“我们知道危险，但必须去。”刘禹走下车，“听说最近瘴气谷的瘴气变得越来越浓，还出现了诡异的黑影？”
岩龙的脸色瞬间变了：“你们怎么知道？三天前，寨子里有两个年轻人不信邪，偷偷进了瘴气谷，结果第二天就被人发现死在了谷口，浑身发黑，七窍流血，身上还爬着细小的毒蛊，尸体上留着黑色的眼纹印记。”
“眼纹符。”苏小婉立刻拿出平板记录，“岩龙大师，您知道瘴气谷里有什么封印吗？比如阴神或者邪祟之类的。”
岩龙沉吟了片刻，领着众人走进寨子里的一间竹楼：“坐下说。老辈人流传，瘴气谷深处有一个‘瘴母’，是由千年瘴气和无数毒虫的怨气凝聚而成，能操控毒蛊和瘴气，专门吸食活人的精血。百年前，一位苗巫联合道家高人，在谷中布下‘万毒锁魂阵’，将瘴母封印在一个溶洞里。但最近这阵瘴气突然变浓，恐怕是封印被人破坏了。”
“苗巫？”刘禹心中一动，“您知道那位苗巫的后人在哪里吗？或者有没有留下什么法器？”
岩龙摇了摇头：“苗巫没有后人，只留下了一本《万毒秘典》，现在由我保管。秘典里记载，想要克制瘴母，需要用‘九阳草’和‘蛊王胆’调配解药，再配合至阳法器，才能彻底破坏它的核心。九阳草只在瘴气谷深处的悬崖上生长，而蛊王胆……需要击败寨子里守护的蛊王才能得到。”
“蛊王？”熊巍瞪大了眼睛，“是那种很大很凶的毒虫？俺可不怕这个！”
岩龙笑了笑：“蛊王是我们百草寨的守护神，不是用来打的。想要得到蛊王胆，需要通过蛊王的考验，证明自己没有恶意，蛊王才会自愿献出胆液。”
当天晚上，岩龙带着众人来到寨子里的蛊王庙。庙不大，里面供奉着一个用木头雕刻的毒虫雕像，雕像前放着一个巨大的陶罐，里面传来“沙沙”的声响。岩龙点燃三炷香，插进香炉里，嘴里念念有词。
过了一会儿，陶罐的盖子突然被顶开，一条通体金黄、有手臂粗细的蜈蚣爬了出来，头上长着一对红色的复眼，身上散发着一股淡淡的清香，正是百草寨的蛊王。
“小心，不要激怒它。”岩龙提醒道，“刘禹，你身上有至阳法器，而且道心纯净，蛊王应该会认可你。你上前，用手轻轻抚摸它的背，让它感受到你的善意。”
刘禹深吸一口气，慢慢走上前。蛊王抬起头，红色的复眼盯着他，并没有攻击的意思。他伸出手，轻轻抚摸着蛊王的背，心觉悄然展开，传递出温和的善意。蛊王似乎感受到了他的诚意，身体渐渐放松下来，从嘴里吐出一颗暗红色的珠子，正是蛊王胆。
“成了！”岩龙松了一口气，捡起蛊王胆，“现在只需要去瘴气谷深处找到九阳草，就能调配解药了。”
第二天一早，岩龙带着第七小队出发前往瘴气谷。谷口的瘴气浓得像化不开的墨， visibility不足五米，空气中的腥甜气味更加浓烈，让人头晕目眩。岩龙从竹篓里拿出几片草药，分给众人：“含在嘴里，能暂时抵御瘴气的毒性。”
走进瘴气谷，周围静得可怕，只有脚下腐叶的“沙沙”声和偶尔传来的毒虫爬行声。路边的植物都长得异常粗壮，藤蔓上挂着晶莹的毒汁，五颜六色的毒虫在枝叶间穿梭，让人头皮发麻。
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