酸枣，数十万大军扎下的大营连绵数十里，青色的帐篷如雨后春笋般铺满旷野。十八路诸侯的旗帜在营中林立，红的、黑的、黄的幡面绣着各式图腾——有袁氏的“四世三公”纹，有孙氏的猛虎旗，也有曹操的“奉天子令”旗，杂乱得像一片没有章法的森林。初春的风凛冽如刀，刮得旗面猎猎作响，每一声都像是在为这场看似团结的联盟，暗里藏下分裂的伏笔。
营地里的喧嚣几乎要冲破天际。战马不安地刨着蹄子，发出阵阵嘶鸣；士兵们穿戴甲胄时，金属碰撞声“叮叮当当”不绝于耳；各路人马的呼喝南腔北调混杂在一起，有河北的粗哑，有江东的清亮，还有中原的浑厚，搅成一锅沸腾的粥，热闹得让人忘了此行的目的是讨伐国贼。
中央的高台早已筑起，黄土夯成的台面被三牲的鲜血染红，暗红的液体顺着台沿滴落，在地面积成小小的血洼，散发出刺鼻的腥气。袁绍身着金丝编织的华丽铠甲，阳光照在甲片上，反射出耀眼的金光；他头戴高冠，冠上的珠串随着步伐轻轻晃动，在万众瞩目下，一步步踏上祭坛。
他面容肃穆，眼神扫过台下密密麻麻的人群时，带着一种睥睨天下的傲慢，仿佛自己早已是拯救这乱世的救世主。待走到祭坛中央，他接过侍从递来的盟主印绶，那印绶用锦缎包裹，沉甸甸的，象征着十八路诸侯的兵权。紧接着，他拔出腰间那柄镶满宝石的长剑，剑尖直指苍天，洪亮激昂的声音透过风，传遍整个大营：
“汉室不幸，皇纲失统！国贼董卓窃弄威权，屠戮忠良，焚烧洛阳，百姓流离！”
他的声音带着刻意酝酿的悲愤，每一个字都掷地有声：“吾等奉大义、兴仁师，此来非为私怨，乃为拯救万民！上报国家，下安黎庶，今日在此盟誓——”
说到此处，他猛地提高声调，剑刃在阳光下闪着寒光：“戮力同心，以诛国贼！有渝此盟者，天必诛之！”
话音落下，台下立刻爆发出山呼海啸般的响应。“诛杀国贼！”“兴复汉室！”的呐喊声此起彼伏，无数士兵高举兵刃，刀光剑影映亮了半边天，声浪几乎要掀翻天穹。诸侯们也纷纷举杯，脸上满是激昂，仿佛只要盟誓一立，董卓便会立刻授首。
唯有在曹操阵列的角落里，萧澜静静勒马而立，与周遭的狂热格格不入。他没有穿甲胄，依旧是那身洗得发白的玄色长袍，衣摆被风吹得轻轻飘动，显得清瘦却挺拔。他看着高台上意气风发的袁绍，眼神平静得像一口古井，没有丝毫波澜，仿佛眼前这场声势浩大的盟誓，不过是一场与自己无关的闹剧。
他身侧，吕布握着方天画戟的手青筋暴起，画戟上的月牙刃泛着冷光。他脸上满是不耐，眉头拧成一个疙瘩，鼻腔里发出一声不屑的冷哼，显然对这种虚张声势的场面极为反感。
另一边的赵云则眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑。他望着台上欢庆的诸侯，又看了看营中虽热闹却缺乏纪律的士兵，总觉得这联盟看似声势浩大，内里却透着一种外强中干的虚浮——没有明确的军事部署，没有统一的指挥调度，只有一场热闹的盟誓，实在让人安心不下。
盟誓很快结束，诸侯们簇拥着袁绍走下高台，谈笑风生。可随之而来的不是雷厉风行的军事部署，而是一场盛大的宴席。营帐被重新布置，案几上摆满了酒肉，舞姬们穿着华丽的衣裙，在帐中央翩翩起舞，丝竹之声悦耳动听。诸侯们觥筹交错，说着恭维的话，仿佛董卓已经被擒，天下已然太平，全然忘了洛阳城里还在受苦的百姓。
萧澜没有参加这场宴席，他勒转马头，带着吕布与赵云，径直回到了自己那座简陋的营帐。帐内没有多余的装饰，只有一张摊开的行军地图铺在案上，地图上用墨笔标注着酸枣到虎牢关的路线；一盏昏黄的油灯悬在帐顶，火苗轻轻跳动，将三人的影子映在帐壁上。
刚进帐，吕布就忍不住将沉重的方天画戟重重顿在地上，“咚”的一声闷响，震得地面都微微发麻。“一群酒囊饭袋！”他怒吼道，“大敌当前，不想着怎么杀到洛阳，反而在这里饮酒作乐，再等下去，董卓早就把洛阳搬空了！”
赵云也看向萧澜，眼中带着询问：“大哥，这盟军看似团结，可连基本的作战计划都没有，如此下去，恐怕……”
萧澜走到案前，目光落在地图上，没有回头。他的声音很轻，却像一股凉风，瞬间让帐内因吕布怒火而燥热的空气冷却下来：“你们觉得，袁绍此人如何？”
吕布嗤笑一声，语气里满是不屑：“还能如何？外表光鲜亮丽，内里就是个草包！空有四世三公的名头，连点决断都没有，真指望他带领大家杀董卓？”
赵云沉吟片刻，语气比吕布谨慎许多：“袁盟主出身名门，名望确实足够，也能聚拢人心。只是……他行事似乎过于看重虚名，少了些务实的考量。”
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