春耕考评的鼓声在县丞府前响起时，张伟正带着村民修补西渠的竹管渡槽。赵三骑着快马赶来，红绸系着的 “农桑吏” 木牌在胸前晃悠，老远就喊：“张伟！考评过了！县丞大人亲自点你的名，正式任命你为基层农桑吏，还把县域农具改良工坊交给你管！”
村民们立刻放下手里的竹条，围着张伟欢呼。李伯拍着他的肩膀，笑得满脸皱纹都挤在一起：“我就说你行！现在你可是官府的人了，以后俺们村的农具改良就更有盼头了！”
张伟心里一阵激动，跟着赵三往县丞府赶。正堂里，李县丞坐在案几后，手里拿着考评册，脸上带着赞许：“你负责的六个村，亩产平均提升一成二，远超预期。这‘农桑吏’的任命，你实至名归。” 他抬手示意，衙役递过来一套青色吏服和一块刻着 “农桑主事” 的铜牌，“穿上这套衣服，拿着这牌子，县域内各村都要配合你的工作。”
接过吏服和铜牌，张伟躬身行礼：“谢大人信任，属下定当全力推广农桑技术，不辜负大人所托。”
“还有一事。” 李县丞顿了顿，“县域的粗纸作坊之前由粮料吏代管，账目混乱，原料供应也断断续续。你懂创新，又能办实事，从今日起，作坊也交给你整顿，十日之内，我要看到作坊正常运转，满足县衙和各乡亭的记账需求。”
张伟心里一凛，粗纸作坊的事他早有耳闻，只是没想到会这么快接手。他刚要应下，就见一个衙役匆匆进来禀报：“大人，粗纸作坊的麻料供应商派人来说，今日起麻料涨价三成，要是不接受，就停止供货。”
“又是周粮商搞的鬼！” 赵三咬牙，“他那亲戚就是麻料供应商，肯定是见张伟接管作坊，故意找茬！”
李县丞脸色一沉：“简直岂有此理！春耕刚过，就囤积居奇。张伟，这事你一并处理，要是断了麻料，作坊整顿不好，我唯你是问！”
“属下遵命！” 张伟心里清楚，这是周粮商在考评后给他的 “下马威”，要是解决不了麻料问题，不仅作坊整顿不了，还会让县丞失望。
离开县丞府，张伟立刻带着赵三去粗纸作坊查看。作坊里满地都是碎麻和废纸，几个工匠蹲在墙角抽烟，见张伟进来，只是抬了抬头。管事的老吏摊着手：“不是我们不干活，实在是没麻料了。周粮商的亲戚说了，要么按涨价后的价格买，要么就等着关门。”
张伟翻看了作坊的账目，发现之前的麻料采购价确实比市价高，显然是老吏和供应商串通，中饱私囊。他心里有了主意，当即宣布：“从今日起，作坊暂停生产，所有人跟着我去各村收麻！”
“收麻？” 老吏愣住，“村民手里的麻都零散得很，收上来也不够用啊！”
“零散也收，再联合各村麻农签订长期收购协议，以后咱们自己掌控原料！” 张伟斩钉截铁，转头对赵三说，“你去县丞府申请一份‘农桑物料收购文书’，有官府背书，村民们才愿意把麻卖给咱们。”
赵三刚走，周粮商的伙计就找上门来，斜靠在作坊门口，阴阳怪气地说：“张吏员，我们东家说了，只要你低头认个错，麻料还是按原价供应，不然这作坊，我看你怎么开起来！”
张伟冷笑一声：“告诉你们东家，想垄断麻料，没门！三日之内，我保证作坊有麻料开工，要是断供，我就按秦律告你们囤积居奇！”
伙计脸色一变，悻悻地走了。张伟立刻组织作坊工匠和村民，分成六组，去各个村子收麻。村民们听说官府直接收购，价格比粮商给的高，都纷纷把家里的存麻拿了出来。王阿婆更是把自己纺线剩下的麻团都捐了出来：“娃，俺这麻虽然少，也是份心意，你可千万别让周粮商得逞！”
收麻的过程中，张伟发现不少村子都种麻，只是之前都被周粮商的亲戚低价收购。他找到各村的里正，提议签订 “保价收购协议”：官府按市价的一成收购麻料，保证不压价、不拖欠，村民们则优先把麻卖给作坊。
“这样真能行？” 乱石村的里正有些犹豫，“之前粮商说翻脸就翻脸，压价压得厉害。”
“有官府的文书为证，我以农桑吏的身份担保！” 张伟拿出县丞府的文书，“而且咱们可以成立麻农合作社，统一收购、统一运输，再也不用看粮商的脸色！”
里正们被说动，纷纷签字画押。短短两天，张伟就收了上千斤麻料，足够作坊开工半个月。可就在他准备组织工匠生产时，赵三匆匆赶来：“不好了！周粮商唆使几个麻农违约，说要把麻卖给粮商，还说你给的价格低！”
张伟赶到违约的麻农家，只见周粮商的伙计正在给村民塞钱：“跟着张吏员干有啥好？我们东家给的价格比他高两成，赶紧把麻卖给我们！”
“你们这是哄骗村民！” 张伟大喝一声，“之前签订的协议上写得清清楚楚，违约要赔偿三倍损失，你们这是逼村民犯法！”
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