数日后，风尘仆仆的云烬和石猛，终于抵达了此行的目的地——黑湮城。
巨大的黑色城墙仿佛由整块黑曜石垒砌而成，在日光下泛着冷硬的光泽。城高百丈，气势恢宏，远非天风皇朝的那些普通城池可比。城门口车水马龙，人流如织，各色修士穿梭不息。有浑身煞气、扛着染血兽皮的佣兵；有衣着华贵、前呼后拥的世家子弟；也有像云烬这样风尘仆仆、眼神警惕的独行客。
空气中弥漫着一股混乱而躁动的气息，灵力驳杂，却又充满了野性的活力。
“哇！烬哥，这城好大！比咱们那皇城气派多了！”石猛瞪大了眼睛，看着城门口那队煞气腾腾、修为至少都在辟脉七八重的守城卫兵，啧啧称奇。
云烬面色平静，目光却锐利地扫视着周围。他能感觉到，这城中隐藏着不少强大的气息，神阙境恐怕都不在少数，甚至可能有斩道境的老怪隐匿其中。这里，果然是机遇与危险并存之地。
缴纳了不菲的入城费后，两人随着人流进入城内。街道宽阔，两旁店铺林立，丹药坊、兵器铺、拍卖行、酒馆客栈应有尽有，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
“先找个地方落脚，然后去打探消息。”云烬低声道。他需要关于九天还魂草的消息，也需要了解黑湮城的势力分布，避免不必要的麻烦。
与此同时，远在荒域的石村，似乎恢复了往日的平静，但这份平静下，却暗流涌动。
云烬离开后，苏瑶便成了村民的主心骨。她每日除了照料药园，为村民诊治伤病，便是刻苦修炼云烬留下的一些基础功法，并不断尝试挖掘自身“药灵圣体”的潜能。
这一日，她正在村后的药圃中尝试以自身灵力滋养一株即将枯死的灵草。少女闭目凝神，双手虚按，淡淡的、充满生机的翠绿色光芒自她体内散发而出，笼罩着那株灵草。
渐渐地，奇迹发生了。那株灵草原本枯黄的叶片竟缓缓舒展，重新焕发出生机，甚至比旁边正常生长的灵草更加青翠欲滴。
“成功了……”苏瑶睁开眼，脸色有些苍白，额角沁出细汗，但眼中却充满了喜悦。她感觉到，自己对药灵圣体的掌控更进了一分。
然而，就在她欣喜之际，心头莫名一悸，一股微弱却充满恶意的窥探感一闪而逝！
她猛地抬头望向村外某个方向，却只见山林寂寂，空无一人。
“错觉吗？”苏瑶蹙起秀眉，心中升起一丝不安。她想起云烬离开前的叮嘱，立刻警惕起来。
是夜，月黑风高。
石村边缘的黑暗林中，几道鬼鬼祟祟的身影聚集。
“看清楚了？那个小丫头片子，真有那么神？”一个沙哑的声音低声道。
“错不了！头儿，白天的窥探虽然被察觉了，但绝不会错！那丫头身具特殊的灵体，她的血……绝对是炼制‘血蕴丹’的上好药引！若是抓住她献给长老，可是大功一件！”另一个尖细的声音兴奋地回答。
“哼，焚天宗那群废物，只知道强攻。却不知这世上，有些东西，需要用特别的手段才能得到。”沙哑声音的主人阴冷一笑，“等后半夜，用‘迷魂散’，手脚干净点。一个小小石村，没了那个小子，还能翻起什么浪花？”
他们并非焚天宗之人，而是活跃在黑湮城一带，专干掳掠特殊体质修士勾当的邪恶组织“影阁”的外围成员，恰好路过附近，嗅到了苏瑶身上那纯净的药灵气息。
黑湮城，一家名为“百事通”的酒馆内。
云烬花费了几块下品灵石，从一个包打听模样的中年修士口中，得到了一些关于九天还魂草的信息。
“九天还魂草？”那修士咂咂嘴，“这东西可稀罕得很呐！至阴至寒之地，或者古战场深处才可能孕育。据说上一次出现，是在三年前‘陨星战场’外围的一次地下拍卖会上，拍出了天价！”
陨星战场……云烬记下了这个地名。
“那最近黑湮城附近，可有类似的地方？或者哪里有大规模的古战场遗迹？”云烬追问。
“古战场遗迹嘛……往西三千里外的‘血煞谷’，传说就是上古一处战场边缘，煞气极重，倒是符合至阴至寒的条件之一，但那里被血煞门划为禁地了，危险得很。”修士压低声音，“小哥，我看你面生，劝你一句，没点本事别去那地方送死。至于其他消息嘛……”他搓了搓手指。
云烬又抛过去几块灵石。
“嘿嘿，谢小哥。还有个不确定的消息，听说‘丹塔’最近在秘密招募高手，似乎要去探索一处新发现的秘境，里面可能有滋养神魂的圣药……不过丹塔门槛高，要求也古怪，你得自己去他们分会打听。”
丹塔？云烬目光微动。这倒是个方向。
就在云烬凝神思考时，他敏锐的神魂感知到，酒馆角落，一道隐晦的目光在他身上停留了片刻。那目光带着审视，甚至有一丝……贪婪？
云烬不动声色，余光扫去，只见一个穿着灰色斗篷的身影迅速低下头，消失在嘈杂的人群中。
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