林烬身着银边炼药师袍服，行走在帝都的街道上。阳光洒在胸前的两尊银色药鼎徽记上，折射出令人瞩目的光芒。
与来时截然不同，沿途投来的目光充满了敬畏与羡慕。行人自动让开道路，一些武者甚至微微躬身示意。炼药师，尤其是如此年轻的二品炼药师，在这帝都之中，地位超然。
巴隆跟在身后，感受着周围目光的变化，心中激动难平。他知道，从这一刻起，林烬阁下才算真正在这帝都站稳了脚跟。
回到清源居，掌柜看到林烬身上的袍服，态度比之前更加热情恭敬，几乎是小跑着上前问候。
进入独立小院，关上房门，启动隔音阵法。
林烬脱下炼药师袍服，换回普通的青衫。这身袍服是身份的象征，但日常穿着未免太过招摇。
“恭喜阁下！”巴隆再次由衷地道贺，脸上洋溢着兴奋，“十七岁的二品炼药师，这消息一旦传开，必定轰动帝都！”
林烬神色平静，给自己倒了一杯清茶：“虚名而已，实力才是根本。”他看向巴隆，“我通过考核的消息，暂时不要主动宣扬，但也不必刻意隐瞒。”
巴隆立刻领会：“属下明白！”低调发展，静待时机，这才是智者所为。
“我交给你两件事。”林烬放下茶杯。
“阁下请吩咐！”巴隆神色一肃。
“第一，利用你们佣兵团的渠道，暗中收集关于‘帝国年轻一辈大赛’的所有信息，包括已知的强力对手、比赛规则、奖励，以及……大赛背后可能牵扯的势力。”林烬目光深邃。扬名立万是目标，但知己知彼方能百战不殆。
“是！属下立刻去办！”巴隆毫不犹豫地应下。这对于在帝都底层摸爬滚打多年的血狼佣兵团来说，并非难事。
“第二，”林烬取出一个储物袋，递给巴隆，“这里面有一些元石和我炼制的部分丹药，你拿去，尽快恢复血狼佣兵团的实力，招揽一些可靠的人手。我们需要自己的耳目和力量。”
巴隆接过储物袋，灵魂力量微微一探，顿时倒吸一口凉气。里面不仅有数千下品元石，更有数十个玉瓶，里面装的都是品质极佳的凝元丹和几种疗伤、恢复元力的一品丹药！这些资源，足以让元气大伤的血狼佣兵团迅速恢复，甚至更上一层楼！
“阁下！这……这太珍贵了！”巴隆声音都有些哽咽。林烬不仅救了他的命，如今更将如此重担和信任交付于他。
“资源要用在刀刃上。”林烬淡淡道，“我希望看到的是一个能办事的血狼，而不是一个空架子。”
巴隆单膝跪地，神色无比郑重：“属下以性命担保，必不负阁下所托！血狼佣兵团，愿为阁下手中之刃！”
“去吧。”林烬挥了挥手。
巴隆重重磕了个头，这才起身，怀着激动与使命感，匆匆离去。
房间里只剩下林烬一人。他盘膝坐下，并没有立刻开始修炼。今日公会考核，看似顺利，却也给他提了个醒。帝都藏龙卧虎，仅仅一个炼药师公会，就有吴大师、孙大师这样的三品炼药师，那姚先生虽然心思不正，但本身也是三品。而整个帝都，乃至整个帝国，又有多少强者？
“实力，还是不够。”林烬感受着体内灵武境中期的元力，以及脑海中《凝魂锻神章》的玄奥法门。必须尽快提升！
他心念一动，从储物戒中取出了那尊得自黑风涧的赤红色小鼎。小鼎古朴盎然，表面的火焰云纹在光线照射下仿佛在缓缓流动。
“是时候试试你的效果了。”林烬抚摸着温热的鼎身，眼中露出一丝期待。
他再次取出采购的药材，准备炼制“凝元丹”。不过这一次，不是为了考核，而是为了自己修炼和积累资源，同时熟悉这尊新药鼎。
指尖轻弹，一缕灰色元力注入小鼎。
“嗡——”
一声低沉悦耳的嗡鸣响起，赤红小鼎仿佛从沉睡中苏醒，鼎身的火焰云纹骤然亮起，散发出淡淡的赤芒。鼎内，一股远比制式药鼎精纯、温顺的“鼎火”自行生成，并且对林烬输入的元力表现出极高的亲和性与增幅效果！
“好鼎！”林烬忍不住赞道。这尊小鼎对火焰的传导和增幅效果，至少是考核室那尊黑铁药鼎的十倍以上！而且鼎火精纯温和，极利于药材药性的保存和融合。
他熟练地投入药材，灵魂力量沉入鼎中。在赤红小鼎的辅助下，他对火候的掌控、对药力变化的感知，都达到了一个全新的层次。炼制过程变得无比顺畅，如同行云流水。
仅仅半个时辰后。
“开！”
鼎盖掀开，五颗圆润无比、丹晕浓郁、表面云纹几乎化为实质的丹药飞射而出，落入玉瓶。丹药散发出的药香，比之前在考核室炼制的还要精纯数倍！
“五颗满丹，皆是……特等品质！”林烬看着玉瓶中的丹药，眼中也闪过一丝惊喜。用这尊小鼎，他炼制二品丹药的成功率和品质都得到了巨大提升！甚至炼制一些普通的三品丹药，也未尝不可！
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