“袁崇焕啊袁崇焕！”崇祯在心里恨恨地骂道，“你惹下这么大的祸，最后还要老子来给你擦屁股！若不是为了稳住辽东局势，为了不让党人借你的事搅乱朝局，老子非得亲手宰了你不可！”
怒火翻腾片刻，崇祯很快冷静下来——他不能被党人牵着鼻子走。他抬眼看向曹化淳，语气骤然变得严厉：“曹化淳，你即刻去大理寺，代朕听审袁崇焕一案！传朕口谕：任何人不得对袁崇焕动刑，哪怕是一根手指头也不行！庭审的每一份笔录，你都要亲手带回，不得经他人之手！庭审结束后，将袁崇焕押往东厂严加看管，饮食起居都要安排专人负责，除了你之外，任何人都不许见他！”
说到最后，崇祯的声音里多了几分杀意：“记住，若是袁崇焕出了任何差错——无论是病死、自尽，还是被人暗害，你都提头来见朕！”
“奴才遵旨！”曹化淳心中一凛，连忙躬身领命，转身匆匆而去。他知道，陛下这是要亲自掌控袁崇焕案的走向，也是要借着这件事，看看那些党人到底有多少手段。
看着曹化淳的背影消失在殿门外，崇祯长长吐了口气，眼底闪过一丝冷光：“朕倒要看看，这次会有哪些人跳出来！”
他转头看向一直站在角落的王承恩，忽然笑道：“承恩，你不会不知道孙太保家在哪里吧？”
王承恩愣了一下，连忙躬身回道：“回陛下，奴才知道，就在西直门外的护国寺街。”
“那就好。”崇祯起身，走到衣架旁取下一件青色便服，麻利地换上，又戴上一顶小帽，瞬间从威严的帝王变成了寻常的士子，“走，咱轻装简从，去孙太保家走一圈。”
王承恩脸都苦了，却不敢反驳，只能跟着崇祯走出乾清宫。刚到宫门口，崇祯忽然停住脚步，指着不远处的内务府库房：“去，拿些东西——两匹蜀锦，一坛陈年的女儿红，再备些精致的点心。”
“陛下，这……”王承恩一脸为难，“您去拜访孙太保，哪有皇帝给臣子送礼的道理啊？”
“道理？”崇祯笑了笑，语气里带着几分无奈，“如今朕连处置一个将领都要看人脸色，送点礼又算什么？孙太保是长者，也是国之柱石，咱不能失了礼仪。再说了，空手上门，倒显得朕没诚意。”
王承恩不敢再劝，只能苦着脸去库房取东西，回来时手里提着大包小包，跟在崇祯身后，一路出了西直门。街上的行人来来往往，没人认出这位青衣小帽的“士子”竟是当今皇帝，王承恩却总觉得浑身不自在，暗自嘀咕：“这天下哪有皇帝上门给臣子送礼的？若是被人认出来，传出去成何体统？”
此时的孙府书房里，孙承宗正对着一幅辽东地图出神。他已年过花甲，鬓发皆白，脸上的皱纹里刻满了风霜。案上的蜡烛燃了一夜，烛泪堆了厚厚一层，映着地图上密密麻麻的标记——那是他苦心经营四年的关宁锦防线，可皇太极却绕开了这条防线，从蒙古草原突袭京城，让他四年的心血几乎付诸东流。
“国库本就空虚，这几年为了抵御后金，军饷花了数百万两，如今连赈灾的银子都拿不出来了。”孙承宗长叹一声，手指划过地图上陕西、山西的区域，眼底满是忧虑，“陕西、山西、山东、河南、河北，去年一年都遭了灾，百姓流离失所，朝廷却无粮可赈，才逼得灾民暴动，如今流寇越来越多，国家的经济更是雪上加霜……”
他的目光落在地图上的皮岛，脸色愈发沉重——袁崇焕斩杀毛文龙，真是一大败笔！毛文龙在皮岛，虽有些跋扈，却能牵制后金的后方，让皇太极不敢全力南下。如今毛文龙死了，皮岛军心涣散，后金再无后顾之忧，往后突袭京城，恐怕会更加肆无忌惮。
“唉，朝堂党争不断，边将又出了这般差错，这大明的江山，到底该如何支撑下去啊？”孙承宗揉了揉发胀的太阳穴，只觉得满心无力。
就在这时，书房外忽然传来一阵争吵声。孙承宗皱了皱眉，刚要唤人询问，就见门子捧着一个东西，慌慌张张地跑了进来，双手将那东西举过头顶，声音都在发颤：“老爷！老爷！您快瞧瞧这个！外面来了两个人，说是要见您，小的本想拦着，可他们拿出了这个……”
孙承宗低头一看，门子手里捧着的，竟是一方雕刻着五爪金龙的玉玺！那是皇帝的印玺，是天下之主的象征！他心中一惊，连忙起身，小心翼翼地接过玉玺，指尖触到玉玺冰凉的玉质，才确认不是假货。
“外面的人呢？”孙承宗的声音都有些发颤。
“就在府门外等着呢！”门子连忙回道，“那位青衣小帽的先生说，您若是不见，他们就走。”
孙承宗哪里还敢怠慢，连忙整理了一下衣袍，快步朝府门外走去——他怎么也想不到，当今陛下，竟会亲自上门拜访，还带着礼物，微服而来。
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