可褚英却让所有人都失了望。他性格暴躁，心胸狭窄，见父亲宠爱弟弟代善、皇太极，便心生不满，常在私下里辱骂弟弟们；他专横跋扈，对努尔哈赤的开国功臣额亦都、费英东等人也毫不尊重，甚至威胁他们：“等我继承汗位，便将你们这些不听话的人都杀了！”
额亦都等人忍无可忍，联名向努尔哈赤告状。努尔哈赤起初不愿相信，便派人暗中调查，结果发现褚英不仅辱骂功臣、排挤弟弟，还在萨满祭祀时诅咒自己与出征的将领，盼着他们兵败身亡。
“你为何要这般做？”努尔哈赤将调查结果扔在褚英面前，气得浑身发抖，“我立你为储，是让你辅佐我，不是让你祸乱后金！”
褚英却梗着脖子，不服气地说：“父汗偏心！你把兵权分给代善，把财权分给皇太极，却只给我一个空架子的‘储君’！我若不早做打算，等你百年之后，我岂不是要被他们害死？”
努尔哈赤看着眼前陌生的儿子，心中满是失望。他想起哈哈那扎青曾劝过他：“褚英性子太急，需多历练，不能过早放权。”可他那时被褚英的战功蒙蔽，没听进去。万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称汗，建立后金，却在建国前夕废黜了褚英的储位，将他软禁在汗宫西侧的偏殿里。
他本想给褚英一个改过自新的机会，可褚英在囚禁中仍不知悔改，每日对着窗户咒骂，甚至扬言要放火烧了汗宫。万历四十六年，努尔哈赤率军攻打大明抚顺，临行前收到密报，说褚英勾结府中的侍卫，打算在他出征后发动叛乱。
“留着他，必乱国。”努尔哈赤闭上眼，声音沙哑地对身边的侍卫说，“赐他一杯毒酒，让他走得体面些。”
消息传到哈哈那扎青耳中时，她正在给出征的代善缝铠甲。手中的针线“啪”地掉在地上，她猛地站起身，踉跄着往偏殿跑，却被侍卫拦在门外。隔着一道门板，她听到褚英凄厉的哭喊：“母妃！救我！我知道错了！”
她拍着门板，泪水顺着脸颊滑落：“我的儿！是母妃没教好你！是母妃对不起你！”可门板后面的声音越来越弱，最后只剩下一片死寂。
那一夜，哈哈那扎青在偏殿外站了整整一夜。天快亮时，侍卫捧着褚英的遗物出来，里面有一块她亲手绣的平安符，还有一把褚英第一次出征时用的短刀。她抱着遗物，没有哭出声，只是眼神里的光，灭了大半——她失去了第一个儿子，也第一次看清了权力的冰冷。
褚英死后，努尔哈赤将重心放在了次子代善身上。代善性格沉稳，作战勇猛，又懂得拉拢人心，很快便成了后金的“大贝勒”，位列四大贝勒之首，努尔哈赤甚至公开说：“待我百年之后，我的诸幼子和大妃，都交给代善抚养。”
哈哈那扎青看着代善一步步成长，心中稍安。她知道，代善若能继承汗位，不仅能保住佟佳部的荣耀，也能让后金延续努尔哈赤的基业。可她没料到，努尔哈赤的第八子皇太极，早已暗中布下了棋局。
天命十一年（1626年），努尔哈赤在宁远之战中被袁崇焕的红衣大炮击伤，不久后病逝于叆鸡堡。临终前，他没能留下明确的传位遗诏，这给了皇太极可乘之机。
皇太极联合三贝勒莽古尔泰、四贝勒阿济格，以“代善与大妃阿巴亥有私情”为由，逼迫阿巴亥殉葬——阿巴亥是努尔哈赤晚年最宠爱的大妃，也是多尔衮、多铎的生母，若她活着，定会支持代善；随后，皇太极又买通了努尔哈赤的近侍，伪造了一份“遗诏”，说努尔哈赤临终前指定他继承汗位。
代善本有机会反抗——他手中握有两红旗的兵权，佟佳部的族人也愿随他出征。可他想起了褚英的下场，想起了父亲对他的期望，最终选择了妥协：“父汗遗诏在此，我愿拥立皇太极为汗。”
哈哈那扎青得知消息时，正在佛堂里为努尔哈赤诵经。她猛地睁开眼，手中的佛珠掉在地上，滚了一地。“代善糊涂！”她气得浑身发抖，“皇太极伪造遗诏，逼死阿巴亥，他这是谋朝篡位！你怎能忍？”
代善跪在她面前，头埋得很低：“母妃，我若反抗，便是内战。后金刚失去父汗，不能再乱了。皇太极说，只要我支持他，他便会善待佟佳部，善待我们母子。”
“善待？”哈哈那扎青冷笑一声，“他连父汗的遗诏都敢伪造，连阿巴亥都敢逼死，还会善待我们？”
果然，皇太极继位后，表面上对代善礼遇有加，实则处处提防。他先是将佟佳部的私兵编入镶黄旗，由自己直接管辖；再是将代善的儿子岳托调离盛京，派去守边疆；最后，他将矛头对准了哈哈那扎青——这位后金的开国太妃，佟佳部的精神支柱，代善最坚实的后盾。
天聪六年（1632年），皇太极以“太妃年事已高，需静养”为由，将哈哈那扎青从赫图阿拉迁到盛京郊外的庄园。临走前，哈哈那扎青去见代善，给他留下了一枚佟佳部的族徽：“若有一日，皇太极要对你动手，便拿着这枚族徽去佟佳部，族人们会帮你。记住，你是努尔哈赤的儿子，是佟佳氏的儿子，不能丢了父兄的骨气。”
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