盛京内城的守夜梆子刚敲过三更，崇政殿的烛火却依旧亮如白昼。皇太极背着手立于窗前，望着外城天雄军大营的篝火，指节因用力而泛白——卢象升已在外城扎营三日，每日以红衣大炮轰击内城城墙，虽未破城，却让城内士气日渐低落，而岳托的骑兵还需两日才能赶回，这两日的空缺，成了悬在他心头的利刃。
“大汗，大凌河急报！”一名亲兵浑身是汗地冲进殿内，手中高举着一份染血的军报，“祖大寿将军……献城归降了！大凌河城已插上我后金的旗帜！”
“什么？”皇太极猛地转身，快步上前夺过军报，手指颤抖着展开。军报上的字迹虽潦草，却字字清晰：祖大寿率大凌河守军三万余人降金，城中粮草、兵器尽数移交后金，现已派副将前往盛京，恭迎皇太极进驻。
皇太极反复读了三遍，紧绷的肩膀突然松弛下来，眼中迸发出狂喜的光芒，竟忍不住放声大笑：“好！好一个祖大寿！大凌河一降，辽东明军的防线便断了一半，卢象升这一路孤军，再也无后方支援！”
殿外的范文程听到动静，急忙掀帘而入，见皇太极手持军报喜不自胜，心中已猜到七八分。待他看完军报，也不由得面露喜色：“大汗，祖大寿归降，实乃天赐良机！大凌河是辽东重镇，如今落入我军手中，不仅能切断卢象升的粮道，还能震慑辽东其他明军将领，此乃一举多得啊！”
“说得好！”皇太极重重拍了下御案，目光重新变得锐利，“卢象升之所以敢强攻盛京，便是仗着身后有明军防线支撑，如今大凌河归降，他成了无根之草，只要咱们断了他的退路，再前后夹击，定能将天雄军全歼于盛京城下！”
他当即传令，召图尔格、多尔衮、济尔哈朗等将领连夜入殿议事。不多时，众将齐聚崇政殿，听闻祖大寿献城归降的消息，皆面露震惊，随即转为狂喜——连日来被天雄军压制的憋闷，终于有了宣泄的出口。
“大汗，如今大凌河归降，咱们可派军驻守大凌河，截断卢象升的粮道和退路，再等岳托将军回援，内外夹击，定能大胜！”济尔哈朗率先开口，语气中满是振奋。
图尔格也附和道：“臣愿率军前往大凌河，与祖大寿汇合，一同截断天雄军退路！”
皇太极却摇了摇头，手指在地图上划过盛京与大凌河之间的路线：“派军去大凌河固然可行，但一来一回耗时太久，卢象升用兵狡诈，若察觉退路被断，必会提前撤军，咱们再想围歼他，便难了。”
他话锋一转，目光落在多尔衮身上：“多尔衮，你熟悉天雄军战法，又与卢象升交过手，如今给你一个戴罪立功的机会——你率麾下三千镶黄旗骑兵，即刻出发，绕到天雄军后方，袭扰他们的粮道，拖延他们的攻城节奏，待岳托回援，再与他汇合，从后方夹击天雄军。”
多尔衮心中一震，随即躬身领命：“臣遵旨！定不辱使命！”他知道，这是皇太极给的机会，若能成功袭扰天雄军粮道，不仅能洗刷浑河兵败的耻辱，还能重新赢回皇太极的信任。
“图尔格，你继续驻守内城，每日依旧摆出防御姿态，迷惑卢象升，让他以为咱们仍在死守，不知大凌河归降之事。”皇太极又看向图尔格，语气严肃，“切记，不可泄露半点风声，若让卢象升察觉异样，一切计划皆会落空。”
图尔格沉声应道：“臣明白！定死守内城，不让天雄军察觉端倪！”
“济尔哈朗，你即刻草拟诏书，派使者快马前往大凌河，封祖大寿为总兵官，仍统领其旧部，命他率军驻守大凌河，不得擅自行动，待盛京战事结束，朕再亲自前往大凌河安抚众将士。”皇太极最后下令，目光扫过众人，“另外，传朕旨意，令辽东各地守军，除必要驻守兵力外，尽数回援盛京，务必在岳托回援前，形成对天雄军的包围之势！”
“臣等遵旨！”众将领齐声领命，转身快步退出殿外，各自去执行命令。
多尔衮回到西城门营地时，已是四更天。他连夜召集麾下骑兵，将马匹的马蹄裹上厚布，士兵们也只带三日干粮和短刀，悄无声息地从内城侧门出发，绕向盛京西南方向——那里是天雄军粮道的必经之路。
夜色中，三千骑兵如一道黑色闪电，穿梭在辽东的荒野上。多尔衮勒马立于一处山丘上，望着远处隐约可见的天雄军粮道哨所，眼中闪过一丝冷光——卢象升，这次轮到我来让你尝尝腹背受敌的滋味了。
与此同时，天雄军外城大营内，卢象升正对着沙盘思索攻城之策。副将匆匆走进大帐，脸色凝重：“将军，方才探子回报，辽东各地的后金守军似乎有异动，像是在向盛京方向集结，而且……咱们的粮道好像被人袭扰了，昨晚有一队运粮兵遭遇袭击，粮草损失了一半。”
卢象升心中一沉，手指在沙盘上的粮道位置划过：“是多尔衮？他刚在浑河兵败，怎么还敢率军袭扰粮道？”他皱起眉头，总觉得事情有些不对劲——后金守军突然集结，粮道又被袭扰，这背后似乎藏着更大的阴谋。
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