养心殿的血痕刚被内侍用温水拭去，崇祯帝便扯下沾了血迹的龙袍袖口，换上一身素色常服。窗外的夜色浓得化不开，只有巡夜侍卫手中的灯笼，在宫墙上投下摇曳的昏黄光影。他摆摆手拒绝了随行太监的跟随，只带着两名锦衣卫暗卫，沿着宫墙下的阴影，悄无声息地走向军机处的值房——那里，还有他唯一能说上几句心里话的人。
军机处的值房本是前朝闲置的偏殿，如今只隔出三间小屋，陈设简陋得与寻常官员的书房无异。崇祯帝走到最东侧的屋前时，还未推门，便听见里面传来细碎的翻纸声。他轻轻叩了叩门板，屋内的声音瞬间停住，随即响起一个谨慎的男声：“是陛下吗？”
“是朕。”崇祯帝推门而入，一股墨香与烛油混合的气息扑面而来。李明睿正坐在案前，面前摊着一叠辽东军情奏报，见皇帝进来，慌忙起身行礼，却被崇祯帝伸手扶住：“免了，深夜前来，是想和先生说些掏心窝子的话。”
李明睿看着皇帝眼底的红血丝，又瞥见他袖口处未完全遮住的针脚——那是皇后前日刚补好的补丁，心里顿时一酸。他连忙给皇帝搬来一把椅子，又倒了杯温茶，低声道：“陛下日夜操劳，需保重龙体。方才臣还在整理锦州的奏报，清军这几日又在城外增了营垒，若再无援军，恐……”
“援军？”崇祯帝接过茶杯，指尖却冰凉得握不住杯子，“朕何尝不想派援军？可内阁说‘需先核军费’，户部说‘库银不足’，连调粮草都要走三个月的流程！”他猛地将茶杯顿在案上，茶水溅出，打湿了案头的奏报。“先生你看，这是陕西送来的急报，李自成已经到西安城下了，可陕西总督的奏疏，在内阁压了五日才到朕手里！他们口口声声说‘维护祖制’，可祖制是让他们看着大明的城池被攻破，看着百姓被屠戮吗？”
李明睿沉默着，伸手将被打湿的奏报轻轻挪开。他知道皇帝的愤怒，更清楚文官集团的顽固——白日里廷议，薛国观还在说“军机处一日不罢，朝堂一日不安”，全然不顾前线的危急。他斟酌着开口：“陛下，臣明白您的苦心。只是文官集团根基太深，从洪武爷设内阁到如今，百余年的规矩，不是一朝一夕能改的。臣今日整理奏疏时发现，已有三位巡抚暗中递来密信，说愿听陛下调遣，只是怕公开支持军机处，会被言官弹劾……”
“弹劾？”崇祯帝自嘲地笑了笑，伸手抚上自己的胸口，那里还残留着刚刚吐血时的隐痛，“他们弹劾朕‘独夫专制’，弹劾军机处‘乱纲纪’，可谁弹劾那些中饱私囊的官员？谁弹劾那些见死不救的阁臣？”他突然前倾身体，眼神里满是恳切，“先生，你是朕一手提拔起来的，也是唯一懂朕的人。你说，朕设军机处，不是为了独断专行，只是想快些办事，想保住大明的江山，朕错了吗？”
李明睿看着皇帝眼中的泪光，喉头一阵发紧。他想起自己当年因主张改革军制，被保守派排挤，是崇祯帝力排众议将他调入翰林院；如今皇帝陷入困境，他却只能眼睁睁看着，连一句有力的反驳都难以说出口。“陛下没错，”他声音有些沙哑，“只是……只是如今局势，陛下需忍。臣以为，不如先顺着文官集团的意，让军机处暂时收敛锋芒，待日后找到机会，再图恢复。”
“忍？”崇祯帝靠在椅背上，眼神瞬间黯淡下来。他想起自己登基时的意气风发，想起曾对百姓许下的“中兴大明”的诺言，如今却连设一个办事机构都要处处妥协。“先生可知，朕今日在养心殿，看着那份‘请罢军机处疏’，气得吐了血？”他缓缓卷起袖口，露出手腕上因用力抠着龙案而留下的红痕，“朕怕，怕再忍下去，不等清军打进北京，不等李自成攻破西安，大明就先被这群尸餐素位的文官拖垮了！”
窗外的风突然大了些，吹得窗纸哗哗作响，烛火也跟着剧烈摇晃起来。李明睿连忙起身去关窗，回头时，看见崇祯帝正望着案上的辽东地图出神，背影单薄得像随时会被夜色吞噬。他心里突然生出一股勇气，走上前道：“陛下，臣愿为陛下分忧。明日早朝，臣可当众奏报辽东军情，将清军增兵的实情公之于众，让文官集团再无借口拖延援军。至于军机处，臣也可提议‘暂减职权，而非罢黜’，为陛下留一条后路。”
崇祯帝猛地回头，眼中重新燃起一丝光亮。他看着李明睿，这位平日里温和儒雅的文官，此刻却满脸坚定，心中顿时涌起一股暖流。“好，好先生！”他重重拍了拍李明睿的肩膀，“有先生在，朕便不是孤身一人。明日早朝，朕倒要看看，那些文官还能拿什么理由搪塞！”
烛火的光晕在案上的辽东地图上轻轻晃动，崇祯帝听完李明睿的承诺，指尖无意识地摩挲着椅柄上的龙纹雕饰。殿外的更鼓声传来，已是四更天，夜色最浓的时刻，却也是人心最易袒露的时刻。他忽然想起什么，缓缓抬起手，解开腰间系着的明黄色丝绦——丝绦末端坠着一枚温润的白玉玦，玉质通透，边缘雕刻着细密的云纹，在烛火下泛着柔和的光。
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