祯七年正月初五，寅时的梆子刚过，锦衣卫诏狱的寒气便顺着青石板缝往上钻，像无数条冰冷的蛇，缠上人的脚踝。甬道幽深如渊，潮湿的石壁上渗着水珠，混着陈年的血腥、霉腐与铁锈味，在昏暗里盘旋不散，吸一口都觉得肺腑发凉。骆养性踩着阶上苔痕，玄色官靴碾过细碎的石屑，“簌簌”声在死寂中格外刺耳。他手里提着盏气死风灯，灯笼罩着层薄霜，烛火被穿堂风搅得忽明忽暗，将两侧牢房的铁栅栏映在石壁上，锈迹斑驳的影子扭曲蠕动，活像一张张龇牙咧嘴的鬼脸。
“哐当——”最深处天字一号牢房的铁门被狱卒推开，沉重的铁轴摩擦声撞在石壁上，反弹出浑浊的回响，惊得暗处的鼠蚁簌簌逃窜。骆养性迈过门槛，目光落在牢中那团蜷缩的紫色身影上——铁链从石墙的铁环里穿出，死死锁着“徐允祯”的琵琶骨，玄铁链节深陷进皮肉，渗出的血渍在锦袍上凝成暗紫的硬块。他原本那件绣着云纹的紫绫锦袍，此刻被污血、尘土与牢中秽物浸得看不出原色，散乱的头发黏在脸上，遮住了大半张脸，只露出的下颌肿得像发面馒头，嘴角挂着的血痂被冻得发硬，一说话便簌簌往下掉渣。
骆养性将灯笼搁在石案上，烛火晃了晃，照亮他沉得能滴出水的脸。“徐允祯，本官再问你最后一遍。”他的声音比诏狱的石板还冷，每个字都像淬了冰，“白莲教在京城的总坛藏在何处？魏党余孽尚有多少蛰伏暗处？‘鬼影’的真实身份，你到底说不说！”
这已是第三日审他。前两日，要么是哭嚎着“冤枉”，把自己摘得干干净净；要么就瘫在地上装疯卖傻，嘴里念叨着“魏公公饶我”“陛下开恩”，半句有用的供词都撬不出来。可越是这样，骆养性心里的疑云就越重——徐允祯是什么人？魏党倒台后仍能稳居京畿的皇亲，靠着钻营与狠辣活到现在，骨子里该有几分亡命之徒的硬气。可眼前这人，从被擒到入狱，除了发抖就是求饶，连与他对视都不敢，那双藏在乱发后的眼睛，满是怯懦，半点没有徐允祯平日的阴鸷。
更蹊跷的是那块玉佩。那日在报国寺擒他时，骆养性分明见他腰间系着块羊脂白玉佩，上面刻着“世泽赠”三字——那是英国公张世泽当年为拉拢他所赠，徐允祯向来视若珍宝，连睡觉都系在身上。可如今锁在牢里的“徐允祯”，腰间空荡荡的，锦袍的玉带钩都断了，问起玉佩，只支支吾吾说“丢在报国寺了”。骆养性指尖摩挲着腰间的锦衣卫腰牌，心里冷笑：徐允祯那般惜命又贪财的人，便是丢了性命，也不会丢了那块能换百两黄金的玉佩。
石墙上的“徐允祯”听到问话，身子抖得更厉害了，像风中的残叶，头埋在膝盖里，声音含糊得像含了团棉花：“骆……骆大人，真的不是小的……是白莲教的人拿刀架在我脖子上，我才……我才敢帮他们传话……求您高抬贵手，饶了小的吧，小的给您磕头了……”说着便要往地上撞，铁链“哗啦”一声绷紧，将他拽得猛地一顿，疼得他倒抽冷气，龇牙咧嘴的模样，倒有几分真切的狼狈。
骆养性盯着他后脑勺那撮花白的头发，眉头拧成了疙瘩。他记得清清楚楚，徐允祯的头发是“左白右黑”——左边鬓角因常年熬夜筹谋，白得快，右边却因保养得宜，仍是乌发；可眼前这人，头发白得均匀，从头顶到发梢，都是那种刻意染出来的灰败色，连鬓角的发丝都透着不自然的僵硬。一股火气“噌”地窜上心头，他上前一步，右手猛地揪住“徐允祯”的头发，狠狠将他的头抬起来，指节因用力而泛白：“你再装！本官倒要看看，你这戏能演到什么时候！”
指尖刚触到对方的头发，骆养性心里便是一咯噔——头发底下的头皮，竟比常人厚了一层，触感发黏发滑，像是涂了层油脂，绝不是真发贴在头皮上的糙涩感。还没等他细究，“徐允祯”突然像被踩了尾巴的猫，疯了似的挣扎起来，脖子往回缩，手脚乱蹬，嘴里尖声喊着：“放开我！我是当今圣上的表亲，是堂堂魏国公府的公爷！你敢动我一根手指头，陛下定然饶不了你！”
这声喊，彻底点燃了骆养性的疑心。徐允祯平日说话，总带着京腔的软糯，声音细得像女人，连骂人都透着股阴柔；可眼前这人，声音虽刻意压得尖细，却藏着一丝掩不住的粗哑，像是捏着嗓子硬挤出来的，尾音还带着点河北乡音——徐允祯土生土长的京城人，哪来的乡音？
骆养性眼神一凛，左手猛地按住对方的肩膀，右手扬起来，“啪”的一声脆响，狠狠扇在“徐允祯”的脸上。力道之大，竟把对方的头扇得偏向一边，脸颊瞬间红肿起来，嘴角的血痂崩裂，鲜红的血珠顺着下颌往下滴。
“你再敢嚎一声，本官现在就卸了你的下巴！”骆养性的声音里淬着杀气，拇指却不经意间蹭过对方的颧骨——方才那一巴掌，掌心分明触到了一层异样的薄膜，薄得像蝉翼，却带着点弹性。他指尖轻轻一捻，竟蹭下来一小块半透明的皮屑，凑到灯前一看，上面还沾着点淡粉的胭脂气，显然是用来伪装肤色的。
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