崇祯七年三月初十，紫禁城，文华殿。
晨光透过雕花窗棂，在殿内金砖上投下斑驳光影。崇祯坐在御座上，面前御案上堆着两摞奏章：左边是军情急报，右边是朝臣奏疏。他随手拿起右边最上面一本，展开，扫了一眼，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
“曹化淳，念念。”
侍立一旁的司礼监掌印太监曹化淳躬身上前，接过奏疏，清了清嗓子，用他那特有的尖细嗓音念道：“……科尔沁左旗台吉巴图，为天朝剿贼捐躯，其忠可嘉，其勇可悯。然蒙古诸部，素重血亲复仇，今巴图既死，其父乌日更达赉必生怨望。为固北疆、安九边计，臣等伏请陛下纳科尔沁公主海东珠入宫，以姻亲之好，化干戈为玉帛……”
念到这里，曹化淳顿了顿，抬眼偷瞄崇祯脸色。
“继续。”崇祯声音平静。
“是。”曹化淳继续念，“海东珠公主乃草原明珠，若能入侍宫闱，一可慰乌日更达赉丧子之痛，二可显天朝怀柔之德，三可固明蒙盟约，使鞑虏不敢南窥。此乃一举三得，利在千秋。伏乞圣裁。”
奏疏落款，是十三名朝臣的联署，为首的是礼部右侍郎钱士升，后面跟着几个科道言官和翰林院编修。
崇祯听完，没有说话，只是用手指轻轻敲着御案。敲击声不重，但在寂静的大殿里格外清晰，每一下都像敲在在场所有人的心上。
良久，他缓缓开口：“这折子，诸位阁老怎么看？”
殿内侍立的内阁辅臣们面面相觑。首辅张定初年过六旬，须发皆白，此刻眼观鼻、鼻观心，仿佛入定。次辅张至发欲言又止。倒是刚入阁不久的礼部尚书孔贞运上前一步，躬身道：“陛下，臣以为此议……不妥。”
“哦？”崇祯抬眼，“为何不妥？”
“陛下明鉴，”孔贞运正色道，“我大明立国二百七十载，何时需以和亲求安？太祖逐元虏于漠北，成祖五征蒙古，皆以刀兵定疆界，以武功慑诸夷。今若纳蒙古公主，恐损国威，更开恶例——今日纳科尔沁女，明日是否要纳建州女？长此以往，国将不国！”
这话说得铿锵有力，几个老臣微微点头。
但钱士升立刻反驳：“孔阁老此言差矣！汉有昭君出塞，唐有文成入藏，皆千古美谈。今北疆多事，李自成据大同，张献忠乱川东，若再与蒙古失和，三面受敌，何以应对？非常之时，当行非常之事！”
“钱侍郎是要陛下效仿石敬瑭，以女色贿外虏吗？”孔贞运冷笑。
“你——！”
“够了。”崇祯打断争吵，声音不高，却让殿内瞬间安静下来。
他站起身，走到殿中，望向窗外。文华殿外，几株桃树已绽出粉红花苞，春意渐浓，可他的心中却一片寒凉。
纳妃。又是纳妃。
一个月前，他刚纳孙承宗的孙女孙若微为贤妃，为的是安抚老臣，平衡朝局。现在，又要纳蒙古公主海东珠，为的是稳定边疆，笼络藩部。
他这个皇帝，什么时候成了靠联姻维持江山的筹码？
可他能拒绝吗？
大同战事胶着，张世泽虽围城，但李自成死守不出。巴图战死，乌日更达赉那边必须安抚——科尔沁左旗是明蒙之间最重要的屏障，若乌日更达赉倒向建州，或者与右旗残余势力合流，整个北疆将再无宁日。
而更深处的原因，崇祯没说，但在场的老臣都心知肚明：国库空了。
辽东要军饷，九边要粮草，剿流寇要赏银，哪一项都要钱。可自天启年以来，北方连年大旱，南方水患不断，税收年年拖欠，太仓库里能跑老鼠。这时候再与蒙古开战，军费从哪里来？
“此事……”崇祯缓缓转身，“容朕三思。退朝吧。”
“陛下！”钱士升还想再劝。
“退朝！”崇祯声音陡然转厉。
众臣不敢再言，躬身退出。
殿内只剩下崇祯和曹化淳。崇祯走回御座，重新拿起那份奏疏，看了许久，忽然问：“曹化淳，你觉得呢？”
曹化淳低眉顺眼：“奴才不敢妄议朝政。”
“朕让你说。”
“那……”曹化淳迟疑片刻，“奴才以为，钱侍郎所言，虽不中听，却也是实情。北疆不能再乱了。只是……”
“只是什么？”
“只是海东珠公主若入宫，位份如何安排？孙贤妃入宫不过月余，若蒙古公主位份过高，恐孙家不安；若过低，又恐乌日更达赉不满。此其一。”
曹化淳顿了顿，声音更低：“其二，宫中已有田贵妃……陛下知道，田贵妃的兄长田弘遇，在宣府镇守。若蒙古公主入宫，田家恐生他想。”
崇祯眼中闪过一丝锐光。
田家。田弘遇。他当然知道。田贵妃受宠，田家也因此得势，田弘遇从一个小小的游击将军，短短三年爬到宣府参将的位置，其中多少猫腻，他心里有数。
若海东珠入宫，田家为了固宠，会做什么？
他不敢深想。
“你先退下吧。”崇祯挥挥手。
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