“曹化淳。”
“奴才在。”
“孙贤妃……还在偏殿？”
“是，陛下先前召见，贤妃娘娘一直在偏殿等候。”
崇祯揉了揉眉心：“让她进来吧。”
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孙若微走进暖阁时，敏锐地察觉到空气中残留的紧张与焦灼。她敛衽行礼，目光平静地落在皇帝疲惫却依然挺直的背影上。
“若微，你来看看。”崇祯没有回头，声音有些沙哑。
孙若微走到舆图旁，崇祯将那份密报递给她。
她快速浏览，脸色也逐渐凝重。
“陛下，”
她放下密报，轻声道，“建虏此时南下，确是险恶至极。然洪督师、英国公所部，刚经大战，军心虽未散，但物力已疲。连续转战，恐……”
“朕知道。”
崇祯打断她，终于转过身，眼中布满血丝，
“朕什么都知道。但朕没有时间，没有余裕，去让他们慢慢休整，去等下一个春天。皇太极不会给朕这个时间，李自成、张献忠的残部也不会给，朝堂上那些只会空谈的言官更不会给。”
他走到窗边，望着宫墙外隐约可见的西山轮廓：“若微，你读过史书，该知道朕此刻像谁？
像不像当年面临土木之变前的英宗？
像不像被也先兵临城下的景泰帝？”
孙若微心中一痛，上前一步：“陛下切勿作此想。陛下登基以来，除阉党、抑豪强、平内乱，宵衣旰食，天下共见。如今虽有困境，然将士用命，百姓思安，与正统、景泰时情势绝不相同。”
崇祯笑了笑，那笑容里满是苦涩：“有什么不同？
都是内忧外患，都是捉襟见肘。
朕有时午夜梦回，会想，若朕不是皇帝，若朕只是个寻常书生，或许……”
“陛下，”
孙若微声音轻柔却坚定地打断了他，
“没有或许。陛下是天子，是万民所系。
正因为前路艰难，才更需要陛下砥柱中流。
洪督师火烧大同，虽有争议，但确在短期内廓清了北疆一大患，使陛下能腾出手来应对建虏。
此非常之时，行非常之事，后世史笔，自有公论。”
她顿了顿，继续道：
“妾身愚见，当下之要，一在稳前线军心，赏罚须明，尤其对洪督师，陛下既已回护，便当力排众议，使将士知陛下信重，方能用命；二在安后方民心，大同新破，亟待赈济，此事须得得力之人，快办、实办，既可收拢人心，亦可堵悠悠众口；三……”她微微迟疑。
“三是什么？但说无妨。”
“三在固根本。”
孙若微抬起眼，目光清澈，“陛下连日操劳，龙体为重。前线战事，自有洪督师、英国公等良将谋划。陛下当坐镇中枢，统筹全局，调和阴阳，而非事必躬亲，耗竭心神。陛下安，则天下安。”
这番话，既有对时局的清醒认识，又有对皇帝个人的深切关怀，更隐含着一个政治伴侣的智慧与担当。
崇祯凝视着她，心中那股冰冷的焦灼，竟奇异地被一丝暖流缓缓化开。
“若微，”他轻叹一声，“朕有时觉得，这深宫之中，唯有与你说话，才不必戴着面具。”
孙若微脸颊微红，垂下眼帘：“能得陛下信赖，是妾身之福。”
“今晚，朕要去永和宫。”崇祯忽然道。
孙若微手指几不可察地蜷缩了一下，随即恢复自然，温婉道：“庄妃妹妹入宫多日，陛下早该去看看。妹妹性情率真，对陛下……也是关心的。”
崇祯深深看了她一眼：“你也早些回去休息。这些事，本不该让你操心。”
“为陛下分忧，是妾身本分。”
送走孙若微，崇祯独自在殿中又站了许久。孙若微的话，像一阵清风，稍稍吹散了他心头的阴霾，也让他更清晰地看到自己肩上的责任。他不能倒，至少现在不能。
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戌时三刻，永和宫。
海东珠早已得到消息，沐浴更衣，换上了一身草原式样改良的宫装，既不失礼制，又保留了窄袖、束腰的利落。她坐在殿中，心跳比驯服烈马时更快。宫女们屏息静气，垂首侍立。
崇祯到来时，看到的便是这样一个既紧张又努力保持镇定的少女。灯火下，她那双草原湖泊般的眼睛，因为期待与不安而显得格外明亮。
“臣妾恭迎陛下。”
“免礼。”崇祯虚扶一下，走进殿内。
比起上一次的和衣而卧，今夜的气氛似乎有些不同。崇祯挥退左右，殿内只剩二人。他看了看海东珠身上那身别致的衣服，忽然道：“这衣服，比那些宽袍大袖适合你。”
海东珠一愣，没想到皇帝开场会说这个，低声道：“是贤妃姐姐帮我改的样式。”
“她有心了。”崇祯在榻上坐下，“你也坐吧，不必拘礼。在草原上，此时该是围着篝火，唱歌喝酒的时候吧？”
海东珠依言在稍远的绣墩上坐下，闻言眼中闪过一丝怀念：“是。春季羔羊肥美，夜晚凉爽，族人会聚在一起，烤全羊，喝马奶酒，听老人说故事，年轻人唱歌跳舞。”
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