“额吉，又有人送礼来了。”福临跑过来，小脸红扑扑的，“是土默特部，送了十匹白骆驼！”
“收下，回赠汉地的丝绸和茶叶。”布木布泰摸摸儿子的头，“福临，你要记住，草原上的交情，一半在酒里，一半在刀里。他们今天送礼，是因为你姨母怀了大明皇子，科尔沁的地位高了。但要是有一天我们失势，这些礼物就会变成刀子，捅进我们心口。”
九岁的孩子似懂非懂，但重重点头：“儿臣记住了。”
苏麻喇嬷嬷走来，低声说：“公主，喀尔喀部也派人来了，不过送的礼……不太吉利。”
“带我去看。”
来到堆放礼物的帐篷，布木布泰看见了那三把镶宝石的匕首——和她退回去的一模一样。显然，喀尔喀汗王是两边下注，京城送一份，草原送一份。
“还有这个。”苏麻喇捧出一个木盒，里面是一张完整的黑熊皮，熊皮上用白漆画了个诡异图案：九颗星星连成一线，下面是个骷髅头。
“九星连珠，死亡之兆。”布木布泰冷笑，“喀尔喀汗王这是在警告我们，明年三月九星连珠的时候，就是科尔沁灭亡之日？”
她拿起熊皮，走到帐外，对着阳光仔细看。那骷髅画得极精细，眼眶处甚至镶了两颗小黑曜石，在阳光下泛着幽光。
“不对……”布木布泰忽然皱眉，“这不是普通诅咒。苏麻喇，去请萨满长老来。”
片刻后，草原上最老的萨满被请进大帐。老萨满脸上的皱纹像刀刻的一样深，他接过熊皮，只看一眼，脸色就变了。
“公主，这不是诅咒，是……是地图！”
“地图？”
老萨满颤抖着手，点在骷髅眉心：“看这儿，这个黑点，代表地眼。九颗星星的位置，对应九处地眼。骷髅在的地方……就是最大的那个地眼，也是‘九龙镇魔’的核心。”
他抬起头，眼里充满恐惧：“传说九处地眼要是同时打开，被压着的恶龙就会破封出来，带来滔天大水、地动山摇、瘟疫横行……那是灭世的灾祸啊！”
布木布泰心头猛震：“长老知道地眼具体在哪儿吗？”
“老朽只知道三处。”老萨满在地图上指点，“一处在北京，一处在南京，还有一处……在科尔沁。”
“什么？！”布木布泰猛地站起来，“科尔沁也有？”
“在斡难河源头，圣山不儿罕山的山肚子里。”老萨满声音发颤，“那是成吉思汗封存的地眼，历代萨满口口相传：除非天要塌了地要陷了，否则永远不能打开。”
布木布泰跌坐回椅子里。她终于明白喀尔喀部送这份“礼”的真正意思——不是警告，是邀请！邀请科尔沁一起，在明年三月九星连珠的时候，打开地眼，放出“恶龙”！
可他们图什么？灭世对谁有好处？
除非……他们相信，自己能控制这股力量。
“长老，”布木布泰缓缓说，“要是真有人想打开地眼，该怎么阻止？”
老萨满沉默很久，吐出两个字：“血祭。”
“用活人？”
“用真龙的血。”老萨满看着布木布泰，“公主，您身上流着黄金家族的血，也流着爱新觉罗家的血。要是真有那一天，您或许就是……”
话没说完，帐外突然传来急促马蹄声。一个探子滚下马，冲进大帐：“公主！不好了！喀尔喀部五万大军已经集合，正往斡难河方向来！带兵的是……是喀尔喀汗王本人！”
布木布泰霍地站起来：“他们想强行打开地眼？”
“不止！”探子喘着气说，“他们还打出了旗号——‘迎回福临，重立大元’！”
帐子里死一般寂静。
福临小脸煞白，紧紧抓住母亲的手。布木布泰低头看看儿子，又看看手里那张诡异的熊皮地图，忽然笑了。
笑得冰冷，笑得决绝。
“苏麻喇，传令各部：科尔沁六旗全部集合，保护圣山。派人八百里加急进京，禀报皇上——喀尔喀反了，他们要打开地眼，要抢福临，要重建大元！”
“再传一道密令给巴特尔：要是事不可为，你带福临走密道，去鄂尔多斯部。记住，福临可以死，但不能被抓。科尔沁可以亡，但不能跪着亡！”
一道道命令像疾风般传出去。草原上，战争的阴云又聚起来了。
布木布泰独自站在大帐里，摸着微微隆起的小腹——她也怀孕了，两个月，还没告诉任何人。
这孩子来得不是时候。但也许，正是时候。
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九月廿一，煤山。
曹文诏亲自盯着砍树。那棵歪脖子树真有百年了，树干得三个人合抱，树枝扭得像龙。斧子砍上去，发出闷响，木屑乱飞。
“将军，这树真邪门。”一个兵抹了把汗，“砍了半个时辰，才进去一寸深。而且您听，树干里好像有声音……”
曹文诏侧耳听，果然，斧子每砍一下，树干里面就传来空洞的回音，像敲鼓，又像……有什么东西在树干里蠕动。
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