雪花混着沙粒砸在脸上，李自成抹了把脸，盯着三里外那顶金顶大帐。
喀尔喀部最后的三千精骑全缩在营地里，外围摆着削尖的木桩，桩后藏着火铳手——是倭寇教官训练出来的，能在百步外击穿两层牛皮甲。
“李将军，卢帅有令，等火炮营到位再攻。”传令兵趴在土坡后说。
李自成回头看了眼身后，他的三千骑兵已经在寒风中冻了两个时辰，马鼻喷出的白雾连成一片。更远处，卢象升的十万主力还在二十里外，拖着沉重的火炮在草原上艰难行进。
“等火炮到了，天都黑了。”李自成解下水囊灌了一口，“喀尔喀人天黑就会跑，他们熟地形，咱们追不上。”
“可硬冲火铳阵……”
“谁说要硬冲了？”李自成咧嘴，露出被北风冻裂的嘴唇，“告诉弟兄们，卸甲，换马，每人带三捆干草。”
命令传下，骑兵们愣了。卸甲等于送死，但没人质疑——这三个月，李自成带他们打了七仗，从辽东一路杀到草原，每仗都赢。
三千人卸下铁甲，只穿棉袄，在马鞍旁捆上干草。李自成亲自带队，绕到营地西侧——那里是上风口。
“点火，冲！”
干草捆被点燃，三千匹战马拖着火球冲向喀尔喀营地。火光照亮雪夜，马匹受惊狂奔，根本不需要人驾驭。喀尔喀火铳手对准火光齐射，但移动的火靶太难瞄准，大半铅弹落空。
火马群撞开木桩，点燃帐篷，营地瞬间大乱。李自成这才率真正的精锐从侧翼切入，专砍那些忙着救火的敌人。
金顶大帐里冲出个披狼皮的老者，正是喀尔喀最后一位台吉巴特尔。他看见李自成，怒吼着挥刀冲来。
李自成没拔刀，从马鞍旁抽出短铳——这是崇祯特赐的新式燧发枪，雨天也能用。枪口抵住巴特尔胸口，扣扳机。
砰。
巴特尔低头看着胸口的血洞，栽倒在雪地里。
“台吉死了！”喀尔喀人崩溃了，开始四散逃命。
李自成收枪，对副将说：“清点伤亡，俘虏缴械，给伤兵包扎。还有，找到那些倭寇教官，要活的。”
半个时辰后，卢象升的主力才赶到。看见已经结束的战场，这位老将沉默了许久，拍拍李自成肩膀：“这一仗，够你封伯了。”
李自成摇头：“末将不要爵位，只求皇上兑现承诺——打完了，给我和老弟兄们分地。”
“地会给。”卢象升望向北方，“但仗还没打完。科尔沁部叛了，勾结女真残部，正在围攻海东珠娘娘的部族。”
李自成脸色变了。海东珠是谁，整个漠北都知道——崇祯的贵妃，怀着龙种还在草原上领兵的女人。
“多远？”
“四百里，急行军三天能到。但科尔沁有三万骑，女真残部还有一万。咱们这儿……”卢象升算了算，“你的兵要休整，我的主力得镇守这儿防止喀尔喀复叛，能抽出的机动兵力只有高迎祥那三万。”
“够了。”李自成翻身上马，“我去跟舅舅会合。”
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同一时间，沈阳城外
吴三桂盯着城下黑压压的女真兵马，手心冒汗。
女真八旗来了四旗，足足四万人，旌旗中飘着蓝、白、红、黄四色。但奇怪的是，他们不攻城，只在三里外扎营，每天派小队骑兵到城下叫骂。
“大帅，他们在等什么？”副将问。
吴三桂放下千里镜：“等草原那边的消息。如果卢象升败了，女真就会全力攻城。如果卢象升赢了……”
“赢了会怎样？”
“赢了，女真就会撤兵。”吴三桂冷笑，“这些建州鞑子精明得很，从不打没把握的仗。”
正说着，城下女真营地突然骚动。一队骑兵冲出营地，不是朝沈阳，是朝北边跑。紧接着，女真大营开始拆帐篷，收拾辎重。
“探马回报！”传令兵冲上城楼，“漠北大捷！卢象升、高迎祥、李自成三路合击，全歼喀尔喀主力！科尔沁部闻讯撤退，海东珠娘娘安全了！”
吴三桂长舒一口气，但随即皱眉：“女真撤得太快了……不对劲。”
他举起千里镜仔细观察。女真确实在撤，但撤得井然有序，前军变后军，交替掩护，辎重车走在中间——这不是溃退，是战术撤退。
“他们在保存实力。”吴三桂明白了，“传令，骑兵集结，出城追击三十里就回。记住，只咬尾巴，别硬拼。”
沈阳城门打开，五千关宁铁骑呼啸而出。女真后军果然转身接战，且战且退，丢下几百具尸体和十几辆粮车，主力却安然撤离。
吴三桂没再追。他下马检查那些粮车，车里装的不是粮食，是生锈的刀枪和破帐篷。
“障眼法。”他踢翻一辆车，“女真主力根本没带辎重，他们是轻装来的，随时准备跑。传信给皇上：女真此举意在牵制，其志不在辽东，而在……”
他看向东方，那里是朝鲜的方向。
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七日后，北京乾清宫
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