青云书院的考核尚在筹备之中，一场突如其来的危机，却率先笼罩了京城。
起初，在周福传递进来的市井消息里，只是零星提到京郊的几个村镇有人出现上吐下泻、发热不止的症状，当地郎中对此也毫无办法。沈清鸢并未太过在意，只把它当作寻常的肠胃疾病。
然而，几天后，情况变得严峻起来。患病的人数急剧增多，症状也愈发凶险，病情严重的人甚至因脱水而死亡。疫情开始向京城内蔓延，先是外城的贫民区，接着，连一些中产人家也出现了病例。太医院派人调查，却迟迟未能确定病因，更拿不出有效的药方，只能下令隔离病患，一时间人心惶惶。
“小姐，听说外面死了好些人呢！”小桃从外面回来，脸上满是惊恐，“咱们府里都开始熏艾草了，各院的出入也管得更严了。”
沈清鸢皱起眉头。上吐下泻、发热、脱水致死……这些症状，听起来极像是细菌性痢疾或者霍乱这类肠道传染病！在这个卫生条件堪忧、医疗水平落后的时代，一旦爆发，后果将不堪设想。
她立刻让周福想办法，更详尽地了解患者的症状：是否有里急后重（想拉却拉不多）的情况？排泄物是否呈脓血状？口渴程度怎样？
反馈回来的信息，让她基本确定，这就是细菌性痢疾！主要问题在于病菌感染以及严重脱水导致的电解质紊乱。
病因明确了，对策也就有了方向。沈清鸢清楚，以她目前的身份和处境，不可能公开站出来出谋划策。她必须采用更隐蔽的方式介入。
她开出了两个药方。
第一个，是极为简单的口服补液盐配方：干净的温水、食盐、糖（或米粉），按照特定比例混合，强调必须少量多次饮用，以补充水分和电解质，这是维持生命的关键。
第二个，是一个草药方剂，选用了几种这个时代常见、且被现代医学证实具有一定抑菌或缓解肠道痉挛作用的药材，如黄连、黄芩、木香等，进行配伍。
她把药方的详细成分、配制方法、使用注意事项都写得清清楚楚。然后，她把石头叫了过来。
“石头，你怕不怕？”沈清鸢看着这个日渐沉稳的少年。
石头用力摇头：“不怕！小姐让我做什么，我就做什么！”
沈清鸢把药方交给他，神情凝重地说：“你想办法，把这两个药方抄录多份，悄悄送到外城那些灾民聚集的地方，交给看起来可靠的郎中医婆，或者直接贴在显眼的地方。记住，绝不能让任何人发现是你做的，更不能牵连到镇国公府。”
这是极其危险的任务，一旦暴露，后果难以预料。但石头没有丝毫犹豫，接过药方，重重地点了点头：“小姐放心，石头一定能办到！”
接下来的几日，石头如同暗夜中的幽灵，凭借对京城街巷的熟悉和沈清鸢教给他的一些简单伪装技巧，在外城和京郊频繁活动。他把一份份抄录好的药方，塞进医药方被贴在医馆的门缝处，张贴于集市角落的墙壁上，甚至还装作不经意地“遗失”在灾民身旁。
起初，无人敢轻信这来历不明的药方。但疫情愈发严峻，死亡人数与日俱增，终于有走投无路的郎中与百姓抱着死马当作活马医的心态去尝试了。
口服补液盐的效果立竿见影！许多原本因严重脱水而濒临死亡的病人，饮用后病情竟得以稳住！而那草药方剂，也在控制感染、缓解症状方面起到了显着作用。
消息如野火般在绝望的底层民众间迅速蔓延。“有神人赐下救命良方”的说法不胫而走。尽管疫情仍在扩散，但死亡率开始明显下降。
沈清鸢待在府中，通过周福的渠道紧张地关注着外面的情况。得知药方奏效，她稍稍松了口气，但心却提得更高了。她深知，自己此举无异于在刀尖上跳舞。这药方既能救人，也可能成为有心人攻击她的利刃。太医院都对这场时疫束手无策，她一个深闺女子又怎会拿出对症之方？
她只能祈祷石头足够谨慎，这场风波能尽快平息。
然而，她未曾料到，这微弱的火光，虽照亮了底层民众的生路，却也引起了某些身居高位之人的注意。皇宫深处，一位体弱多病、正为这场疫情忧心忡忡的太妃，也从身边老嬷嬷口中听闻了这“民间神方”的奇效。
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