杭州的秋雨来得毫无征兆。沈清鸢站在染坊新建成的二层小楼上，望着窗外淅淅沥沥的雨幕。染坊已经改造完毕，正式更名为“清鸢坊”。三进院落分工明确，前院是药材加工区，中院是妆品生产区，后院则是她的实验室和起居之处。
一个月前，这里还是一座破败的染坊。如今，药香与花香相互交织，蒸煮药材的雾气从屋檐下袅袅升起，工人们身着统一的棉布工服，在各自岗位上有条不紊地忙碌着。
“姑娘，京城来信了。”秋月捧着两封信匆匆上楼，发梢还沾着雨珠。
沈清鸢接过信件。一封是萧煜的，信件厚实；一封是顾言蹊的，信件轻薄。
她先拆开萧煜的信。信纸是特制的暗纹纸，字迹刚劲有力，是萧煜的亲笔。信中提及三件事：其一，已收到她送去的证据，正在安排御史台介入；其二，太子党最近在调查江南盐税，让她务必多加小心；其三……问她何时回京。
最后一句写得颇为含蓄，但字里行间流露出的关切之情，沈清鸢能够深切体会。
她将信折好收起，又拆开顾言蹊的信。顾言蹊的信简洁明了：已安全回到京城，证据已呈交给太傅，朝中已有相关风声。信末还附上一句诗：“江南无所有，聊赠一枝春。”旁边还画了一支简笔梅花。
沈清鸢唇角微微上扬。顾言蹊这个人，表面温润如玉，实则心思细腻聪慧。这句诗看似普通，实则暗示朝中已有春意，改革之势即将兴起。
“秋月，让陆掌柜来一趟。”她收好信件。
片刻后，陆掌柜上了楼，身上还带着室外的湿气：“姑娘找我何事？”
“王家那边，有什么动静？”
陆掌柜脸色凝重：“知府王大人称病不出，衙门事务暂由同知代理。然而王明远并未消停，这几日频繁进出漕帮的地盘。我派人盯梢，发现他们在暗中转移货物，似乎打算潜逃。”
“想跑？”沈清鸢冷笑一声，“没那么容易。证据都送出去了吗？”
“按照姑娘的吩咐，该送的地方都送到了。”陆掌柜略微停顿，“只是姑娘，咱们这样做是不是太急切了？王家在江南经营多年，根基深厚，万一他们狗急跳墙……”
“就是要逼他们跳墙。”沈清鸢走到窗边，凝视着雨幕中朦胧的西湖，“不跳墙，又怎能揪住他们的尾巴？”
她转过身，目光犀利：“陆掌柜，你继续紧盯王明远。另外，把我们收集到的漕帮走私路线和时间点，匿名提供给杭州守备军。记住，要让他们‘偶然’发现。”
陆掌柜心领神会：“姑娘是想借刀杀人？”
“是借力打力。”沈清鸢纠正道，“守备军负责漕运安全，查办走私本就是他们的职责。我们只是提供线索而已。”
陆掌柜领命离去。
秋月有些担忧地说：“小姐，这样做会不会太冒险了？万一被王家知道是我们所为……”
“知道了又如何？”沈清鸢语气平静，“等他们知晓的时候，已然来不及了。”
她并非莽撞之人。这一个多月以来，她不仅搜集了王家的罪证，还通过赵夫人的关系，结识了杭州几位手握实权的人物。户部尚书夫人的名号，在江南同样颇具影响力。
更重要的是，她帮助龙井村茶农改良土壤、救治茶树的事迹已然传开。如今，不仅是龙井村，西湖周边好几个村子的茶农都前来向她求助。她来者不拒，但有一个条件：茶叶必须卖给云栖茶庄，价格按市价上浮一成。
茶农们自然乐意。一来价格合理，二来沈清鸢还传授他们轮作、施肥的新方法，并承诺长期合作。短短一个月，云栖茶庄便收购了杭州三成的茶叶。
这才是对王家真正的打击——切断其货源。
雨越下越大。沈清鸢站在窗前，脑海中飞速思索。萧煜的信提醒她留意盐税，这让她联想到另一件事：王家从事茶叶走私，会不会也涉足盐走私呢？
盐铁专卖，利润更为丰厚，风险也更大。倘若果真如此……
“秋月，备车，我去一趟赵府。”
赵夫人在杭州的娘家姓徐，是江南声名远扬的书香门第。沈清鸢以感谢赵夫人介绍茶园为由，带着精心准备的礼盒登门拜访。
徐府气派却不张扬，亭台楼阁、小桥流水，处处彰显着雅致。赵夫人——在娘家应称徐夫人——在花厅接待了她。
“沈姑娘太客气了。”徐夫人微笑着让座，“茶园的事，我还得感谢你呢。陈管事来信说，茶树已经开始好转，明年春茶有望丰收。”
“夫人言重了，这是我分内之事。”沈清鸢呈上礼盒，“这是清鸢坊新研制的‘玉润系列’，添加了江南特有的荷花露，滋润效果更佳。夫人不妨试试。”
徐夫人打开礼盒，里面是一整套妆品，瓶身绘着西湖十景，精致至极。她闻了闻，清香扑鼻，赞道：“沈姑娘真是心思巧妙。这包装，比京城售卖的还要雅致。”
“夫人喜欢便好。”沈清鸢稍作停顿，看似不经意地问道，“说起来，我这些日子在杭州，听茶农们提及茶叶买卖颇为不易，不知盐业状况如何？应该比茶叶生意好做些吧？”
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