“查。”萧煜沉声道，“无论涉及何人，都要查个水落石出。”
“是。”
秋月退下后，沈清鸢忧心忡忡地说：“萧煜，我总觉得……这件事还未结束。”
“我明白。”萧煜握紧她的手，“但无论有何种阴谋，我们都会查清楚。清鸢，你母亲的冤屈，必定会彻底洗清。” 沈清鸢点头，心中却隐隐泛起不安。陈延年的离世，好似拉开了某种序幕，暗处的敌人再度蠢蠢欲动。
次日早朝，果然有御史弹劾，称陈延年之死蹊跷，要求彻查。那言语间，隐隐暗示是萧煜为掩盖真相，逼死了陈延年。
萧煜冷笑一声：“朕若想掩盖真相，何必给他说话的机会？既然你们要查，那就查。三法司、大理寺、刑部联合彻查陈延年之死，还有宁氏旧案。朕要的是真相，完整无缺的真相。”
圣旨一下，朝野为之震动。谁也没料到，新皇登基的第一件事，便是翻查二十年前的旧案。
调查展开后，困难重重。当年的卷宗残缺不全，证人大多已不在人世，涉案官员或死或被贬，线索少之又少。
但沈清鸢并未放弃。她凭借皇后的身份，调阅宫中档案，寻觅当年的蛛丝马迹。同时，让陆七暗中调查，寻找可能尚在人世的知情人。
一个月后，陆七带回消息：当年宁府的管家，可能还活着。
“在哪里？”沈清鸢急切问道。
“在江南，隐姓埋名。”陆七说道，“但具体位置还不清楚，需要时间查找。”
“查，一定要找到他。”
又过了半个月，终于有了确切消息：宁府管家化名李伯，在杭州开了一家小茶馆。
沈清鸢当即决定，亲自前往江南。
“不行，太危险了。”萧煜反对道，“你是皇后，不能轻易离开京城。而且，江南情况复杂，三皇子、五皇子的余党或许还在。”
“我必须去。”沈清鸢坚持道，“李伯是当年宁府唯一的幸存者，他知晓真相。而且……我想看看母亲生活过的地方。”
萧煜知道劝不动她，只好妥协：“好，但我要派人保护你。还有……我陪你去。”
“你刚登基，朝中事务繁多，不能离京。”
“朝中有顾太傅坐镇，无妨。”萧煜说，“而且，我也想去江南看看，体察民情。”
两人商议后，决定微服私访。对外宣称皇帝闭关修炼，皇后在宫中静养，实则悄悄离京，奔赴江南。
十日后，杭州。
西湖畔，一家并不起眼的小茶馆里，一位白发苍苍的老者正在煮茶。他动作迟缓，但每一个步骤都严谨细致。
沈清鸢和萧煜走进茶馆，要了一壶龙井。
“老板，这茶不错。”萧煜品了一口，称赞道。
老者抬头看了他们一眼，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“客官喜欢就好。”
沈清鸢仔细打量着老者，尽管岁月在他脸上刻满了皱纹，但仍能隐约看出当年的轮廓。她确定，此人就是宁府的管家李伯。
“李伯。”她轻声呼唤。
老者手一抖，茶壶险些掉落在地。他猛地抬头，盯着沈清鸢，眼中满是震惊与难以置信。
“你……你是……”
“我是宁清鸢，宁家女儿。”
老者手中的茶壶终究还是掉落，摔得粉碎。他颤抖着站起身，老泪纵横：“小姐……小姐的女儿……你还活着……”
沈清鸢上前扶住他：“李伯，我回来了。我想知道……当年的真相。”
李伯环顾四周，压低声音：“这里不是说话的地方。跟我来。”
他带着两人来到茶馆后院的一间小屋。关上门后，他跪在沈清鸢面前：“小姐……老奴有罪……老奴苟活至今，就是为了有朝一日，能说出真相……”
“李伯快起。”沈清鸢扶起他，“到底发生了什么？宁家为何被抄？”
李伯抹去眼泪，缓缓讲述：“二十年前，宁家是江南首富，老爷为人正直，乐善好施。但……怀璧其罪。当时的宰相陈延年，看中了宁家的产业，妄图霸占。老爷不肯，他便诬陷宁家谋逆。”
“证据呢？”
“都是伪造的。”李伯咬牙切齿，“他收买了宁家的一个账房，伪造了宁家与北狄来往的信件。还称宁家私藏兵器，图谋不轨。其实那些‘兵器’，不过是老爷收藏的古董刀剑。”
沈清鸢紧握拳头：“然后呢？”
“然后……就是抄家。”李伯声音颤抖，“老爷、夫人、少爷……全都被杀。只有夫人带着刚满月的你，在几个忠仆的保护下逃了出来。夫人让我先走，说日后若有机会，要为你洗清冤屈……”
“我母亲……后来怎么样了？”
“夫人带着你逃到京城，想找当时的皇子，也就是现在向皇上求救。可陈延年的人追得紧迫，夫人无奈之下只能将你托付给沈家，自己则引开追兵……”李伯泣不成声，“后来……老奴听闻，夫人被捕，最终死在了狱中……”
沈清鸢泪流满面。原来母亲是这样离世的。
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