“殿下是要我收买柳氏？”
“并非收买，而是合作。”萧煜眼中闪过一丝寒光，“柳氏有个相好，是凝香阁的账房先生。两人早就想卷一笔钱财远走高飞，只是苦于没有门路，又怕遭到赵德昌的追杀。你若能为他们提供一条生路，他们必定会倒戈相向。”
沈清鸢沉思片刻：“此事风险极大。若被赵德昌察觉……”
“所以需要从长计议。”萧煜握住她的手——这是自中秋那晚之后，两人的首次肢体接触。他的手温暖而有力，掌心有着常年练剑留下的薄茧，“清鸢，我不会逼迫你。你若不愿意，我们再另想办法。”
沈清鸢没有抽回手，只是凝视着他：“殿下为何如此信任我？如此重大的事情，若我将其泄露出去，或是办砸了……”
“因为我知道你不会。”萧煜目光炽热，“清鸢，这几个月来，我看着你从深宅大院走到台前，从商女转变为皇商，再成为才女。你所迈出的每一步，都令我惊叹，也让我……敬佩。我坚信，这京城之中，能与我并肩作战的，唯有你一人。”
这话分量极重，让沈清鸢的心头不禁为之一颤。她垂下双眸，看着两人交握的手，许久之后，轻声说道：“我需要时间做准备。关于柳氏一事，先不要打草惊蛇。让我好好想想，如何能自然地接近她，又不引人怀疑。”
萧煜松开了手，语气恢复如常：“好。此事不着急，北境入冬后大雪封路，往来不便，至少要等到明年开春。我们有足够的时间进行布局。”
正事谈完，气氛也随之轻松了些许。萧煜推开窗户，窗外一轮明月高悬，清辉洒落在京城的万家灯火之上。
“还记得中秋那晚吗？”萧煜忽然问道。
沈清鸢点头：“永生难忘。”
“那晚我就在想，若真的逃不过，与你死在一起，也不算太糟。”萧煜的声音很轻，仿佛是在自言自语。
沈清鸢心头一颤，没有接话。
萧煜转头看向她，月光下他的侧脸轮廓分明，眼神温柔：“清鸢，等这些风波过去，等扳倒了太子和三哥，等我……等我有了足够的能力保护你，你“可愿给我一个机会？”
这话几乎已是明示。沈清鸢脸颊绯红，低头摆弄着衣带，许久才轻声说道：“殿下，我们如今这般……不好吗？”
“好，但还不够。”萧煜向前迈了一步，两人近得能听见彼此的呼吸声，“我渴望更多。我想光明正大地站在你身旁，想让世人皆知你是我的人，想……”
他顿了顿，并未说下去，只是深情地凝视着她。
沈清鸢抬起头，迎上他的目光。四目交汇，两人眼中皆有挣扎、渴望，还有难以言喻的顾虑。
“殿下，”她最终开口，声音轻若叹息，“清鸢的心意，殿下理应明白。只是前路荆棘密布，我不敢轻易许下承诺。若真有那么一天……若真有那一日，殿下还记得今日之约，清鸢定不负君。”
这话委婉含蓄，却是她最为大胆的表白。萧煜眼中瞬间绽放出喜悦的光芒，他握住她的手，郑重说道：“好，我记下了。清鸢，你也要记住，无论发生何事，我萧煜此生，绝不辜负你。”
月光如水，静静流淌。雅间里茶香缭绕，两人相对而立，双手紧紧相握，仿佛这一刻便是永恒。
然而，宁静总是短暂的。
楼下突然传来喧闹声，夹杂着女子的哭喊和男子的呵斥。萧煜眉头一皱，走到窗边向下望去，只见街上一队官兵正押着几个人走过，其中一人赫然是……
“是凝香阁的伙计。”萧煜沉声说道，“看来，有人比我们先一步动手了。”
沈清鸢走到窗边，见那队官兵押着人往顺天府方向去了。围观的百姓指指点点，隐约能听到“走私”“违禁”等话语。
“是太子？还是三皇子？”她问道。
“都有可能。”萧煜神色凝重，“赵德昌这条线，恐怕不止我们在盯着。若他被抓，我们之前的计划就全乱套了。”
正说着，一个黑衣人悄无声息地出现在雅间门口，单膝跪地：“殿下，刚得到消息，顺天府去凝香阁抓人，是奉了三皇子的手令。罪名是走私宫禁之物。”
“三哥？”萧煜眯起双眼，“他这是要断太子的财路，还是想抢功劳？”
黑衣人接着说道：“还有一事。三皇子的人抓了赵德昌后，从他府上搜出一本账册，上面记录了与北境的银钱往来。三皇子已经将账册呈给陛下了。”
萧煜与沈清鸢对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
三皇子这一招又快又狠。不仅抓了赵德昌，还拿到了通敌的证据。太子这次，恐怕要栽个大跟头。
“三皇子为何突然发难？”沈清鸢不解地问道，“他与太子虽有矛盾，但一向维持着表面的和平。”
萧煜冷笑一声：“因为北境即将有大事发生。我收到密报，北狄三王子上月弑父篡位，新王野心勃勃，正集结各部，准备大举南下。此时赵德昌这条线就成了烫手山芋，谁沾上谁倒霉。三哥这是抢先一步，把自己撇清，顺便给太子扣个通敌的罪名。”
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