休养期满，陆清弦“伤势痊愈”，重新回到杂役的行列。他依旧被分配在柴房，与斧头、木墩为伴。然而，只有他自己知道，如今的劈柴，与数月前已截然不同。
沉重的精钢斧头握在手中，轻若无物。坚硬的铁木，在他眼中纹理分明，脆弱节点清晰可见。他甚至无需动用太多肉身力量，只需将一丝精纯的灵力顺着斧柄导入斧刃，手腕微抖，斧光闪过——
“咔嚓！”
一声脆响，水桶粗的铁木应声而裂，断口平滑如镜，仿佛被利刃精心切割，而非蛮力劈开。效率比之前快了数倍不止。原本需要大半日才能完成的分量，如今不过一个时辰便已整齐码放好。负责验收的柴房小管事看着那堆劈砍得整整齐齐、几乎大小一致的木柴，愕然地张了张嘴，最终只嘀咕了一句“倒是勤快”，便挥挥手让他自去。
省下的大量时间，陆清弦并未浪费。他依旧保持着低调，大部分时间待在杂役院分配给自己的那片狭小区域内，或是于无人处缓缓踱步，看似发呆，实则是在心中反复推演、练习《基础御物术（优化版）》与“灵力化丝”的技巧。
如今，操控那四枚铁背狼牙已如吃饭喝水般自然。心念微动，狼牙便如同拥有生命的毒蜂，在他身周三尺到一丈的范围内无声盘旋、交错、穿刺，轨迹刁钻，速度迅疾。他甚至尝试让它们做出更复杂的配合，如两枚佯攻，一枚主袭，一枚策应，虽还生疏，但已具雏形。“灵力化丝”则用于更精细的操作，比如隔空解开绳结、拨动细小机关、甚至尝试引导空气中微弱的灵气流动，虽然效果甚微，却让他对灵力的掌控达到了一个全新的境界。
偶尔，他也会在夜深人静时，于后山那处已视为“自家洞府”的隐秘岩缝中，取出青木雷纹杖，以自身精纯平和的“混元一气”灵力温养。杖身传来的回应越发清晰，那丝雷霆之力也似乎随着他修为提升而活跃、壮大了一丝，虽然依旧微弱，但已能让他清晰感知。他尝试以“灵力化丝”的技巧，将自身一丝灵力如同最细腻的刻刀，缓缓“雕刻”进杖身那些暗金色的、天然形成的木纹之中，试图加深联系，效果缓慢，却稳中有进。
他并未藏私。在与王大锤、苏小婉私下碰头时，会将自己修炼《龟息藏元术》和《混元一气诀》时，对灵力运转、气血搬运、劲力收发的一些粗浅心得（自然是大幅简化、伪装后的版本）分享给二人。王大锤主修炼体，陆清弦便结合自己劈柴时对“力”的感悟，指点他如何将《铁衣诀》的防御与自身蛮力更好结合，发力更整，防守更稳。苏小婉心思灵巧，擅长草药，陆清弦便引导她尝试将微弱的木属性灵力用于催化、感知草药活性，并分享了一些“灵力化丝”的粗浅应用——如何以灵力更精准地分离药性、控制火候（虽然他自己炼丹也是半吊子）。在他的点拨下，王大锤的《铁衣诀》隐隐有突破至第二层“铜皮”的迹象，气力再增；苏小婉对草药的感知和提炼效率也提升不少，配置的简易药散效果更佳。三人小团体的实力，都在悄然增长。
然而，树欲静而风不止。陆清弦越是低调，某些暗处的目光，却越是聚焦。
杂役赵四，自从在膳堂被陆清弦无视、又被王大锤气势所慑后，非但没有收敛，反而与柴房徐扒皮走动得越发频繁。时常能看到两人在角落低语，目光不时瞟向陆清弦所在的方向，眼神阴冷。徐扒皮对陆清弦的态度，也从最初的略带忌惮（因那株血线菇），重新变得冷淡，甚至偶尔会挑些柴禾的毛病，借故克扣少许贡献点，虽不多，但恶心人。
坊间的流言也开始变味。最初只是“废柴三人组运气好”，渐渐演变成“陆三年在黑风山肯定得了大好处，藏着掖着”，“说不定是偷了哪位师兄的机缘”，甚至有人信誓旦旦地说看见陆清弦深夜从后山回来，怀里鼓鼓囊囊。嫉妒如同毒草，在不见光的地方滋生蔓延。
这一日，陆清弦正在劈柴，一个有些熟悉的声音在身后轻轻响起：“陆师弟。”
陆清弦转身，见是李墨。李墨神色比上次更加凝重，将他拉到僻静处，低声道：“陆师弟，近日可还安好？”
“尚可，劳李师兄记挂。” 陆清弦拱手。
李墨看了看四周，声音压得更低：“我听到些风声。执法堂的孙涛孙师兄，似乎在打听你。孙涛是赵四的远房表哥，炼气四层修为，在执法堂有些关系，为人……心胸不算宽广。你与赵四的龃龉，他恐怕已知晓。另外，” 他顿了顿，“徐扒皮与任务堂的马管事是酒肉朋友，马管事此人，最是欺软怕硬，睚眦必报。你上次……怕是已得罪了徐扒皮，马管事那边，也需小心。”
陆清弦心中一凛。孙涛？炼气四层，执法堂？这倒是条新线索。赵四的靠山从徐扒皮升级到了孙涛，麻烦确实更大了。他郑重道：“多谢李师兄提醒，小弟铭记。”
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