山鬼部落俘虏在地上画出的那道曲折界限，如同命运的藩篱，横亘在我与这片土地的未知力量之间。他们最终被释放，带着我们赠与的盐块和一面小铜镜，沿着来路消失在密林深处。临行前，那年长的俘虏回头深深地望了我一眼，眼神复杂，有警惕，有评估，或许还有对那面光可鉴人的“宝物”的难以割舍。我知道，这不是结束，而是一场漫长博弈的开始。
营地的危机并未立刻解除，但紧张的气氛稍稍有一点缓和。获救兵士的病情稳定，证明了山鬼部草药的价值，也暂时赢得了部分人心。李闯虽仍对“与与野人为伍”嗤之以鼻，但筑坝工程的进展转移了他大部分精力。在付出数人受伤、工具大量损毁的代价后，第一道简陋的土石坝基终于艰难成型。虽然远谈不上坚固，但至少意味着我们有了继续更多水源的能力。
我立刻将重心转向两件事：一是全力巩固与山鬼部脆弱的联系；二是加紧探查西北方那神秘的鹰隼部。
“我们需要一个固定的地方，与他们交易。”我在议事堂对陈敖和李闯说道，手指点着那张粗糙的鹿皮地图，“就在这条‘界线’我们一侧，靠近水源，地势开阔，便于了望和撤离的地方。”
地点很快选定，位于望海营西南五里外，一处溪流拐弯形成的平缓河滩。我派出一队工匠，在河滩高处搭建了一个坚固的木棚，并竖起一根高杆，悬挂起一面巨大的、用秦地带来的茜草染红的麻布旗帜，作为标记。同时，我严令：除非对方先展示善意，否则绝不允许任何人越过溪流中线。
交易并非一帆风顺。起初，只有零星几个胆大的山鬼部猎人，远远地抛下兽皮或草药，换取我们放在河滩上的小撮盐粒后便迅速离开。我们尝试放置更多物品：陶罐、青铜小刀、甚至精美的玉饰（来自贡品），但他们似乎只对盐和镜子感兴趣，对其他东西警惕多于渴望。
转机发生在一个雨天。一名我们的老农，在交易时，故意将一小袋粟米种子和几块我们尝试种植成功的块茎（源自之前土着的馈赠）放在显眼位置，并反复做出播种和收获的动作。一名山鬼部老者盯着看了许久，最终，他用一捆罕见的、散发着奇异香气的止血草药，换走了那袋种子和块茎。
这次交换，意义非凡。它意味着沟通超越了最基本的物质需求，开始触及生存的核心——农业。我仿佛看到了一扇门被推开了一条缝隙。
然而，西北方的阴影始终笼罩。陈敖派出的精锐斥候多次试图深入鹰隼部的领地，但回报令人不安。那里地势更为险峻，丛林密布，巡逻的战士明显更多，且极其警惕。斥候们甚至发现了一些被摧毁的小型聚落遗迹，风格与之前见过的都不同，像是被彻底抹去，只留下焦土和破碎的骨骸，现场还发现了那种刻有鹰隼图腾的残破武器。
“鹰隼部……极具攻击性，而且似乎正在扩张。”陈敖总结道，面色凝重，“我们抓到的那个舌头（一名在边界冲突中俘获的落单鹰隼部战士）极其顽固，什么也不肯说，最后……咬舌自尽了。”
敌人的强悍与残酷，超出了预估。我们必须加快与山鬼部的联系，获取更多信息，甚至……寻求某种形式的互助。
我决定冒一次险。我让工匠精心打造了一把青铜短剑，剑柄上镶嵌了一颗带来的珍珠。然后，我让陈敖带领一队人，护送几名之前交易中较为面熟的山鬼部人返回他们的领地边缘，并将短剑作为礼物，送给他们的首领。同时，我带去了一个口信（通过手势和图画传达）：鹰隼，共同的威胁。我们需要谈谈。
等待回音的日子异常煎熬。我加派了望海营和交易点的警戒，日夜堤防可能来自任何方向的袭击。坝区的建设也未停歇，李闯几乎住在了工地上，用他的严苛督促着工程，仿佛要将所有对土人的怒火都倾泻在那些顽石之上。
第七日，黄昏。了望塔传来信号：西南方向，交易点河滩对岸，出现了大队人马！
我立刻带陈敖及精锐护卫赶去。抵达河滩时，夕阳正将河水染得一片金红。对岸，黑压压站了至少百名山鬼部战士，他们沉默肃立，身上彩纹在夕照下如同燃烧的火焰，带着一种原始的、令人心悸的威压。为首者，是一名身材异常高大、脸上涂满深色诡异图案、头戴羽冠的中年男子，他手中，正握着那把我送出的青铜短剑。
他目光如炬，隔着二十余丈的河水，直直地射向我。没有言语，没有手势。他只是缓缓举起短剑，剑尖指向西北方向，然后，重重地向下一挥，斩断空气！
紧接着，他身后两名战士抬出一只还在挣扎的活鹿。那首领手起剑落，鹿首分离，鲜血喷溅入河水，迅速被稀释流走。他将短剑上的血渍在鹿皮上擦拭干净，然后指向我们，又指向西北，最后将短剑高高举起。
一股战栗感席卷全身。我明白了。这不是谈判，是宣告。他以血祭的方式，接受了“鹰隼部是共同敌人”的提议，并以这柄染血的青铜剑，立下了某种……原始的盟约？或者至少是共同对敌的默契。
山鬼部的人群如同出现时一样，沉默地退入了丛林，消失不见。只留下河滩上那摊刺目的鹿血和逐渐暗淡的天光。
我站在原地，河水哗哗流淌，仿佛刚才那血腥而震撼的一幕从未发生。但我知道，一切都不一样了。我们与这片土地的关系，从小心翼翼的试探，迈入了以血与铁为注的险局。
“回去。”我声音干涩地对陈敖说，“加固所有防御。鹰隼部，将是我们的死敌。”
界河之水，已被血染。和平的假象撕破，真正的生存战争，即将来临。而我们这数千大秦遗民，与那神秘的山鬼部，在这异域的苍穹下，被共同的威胁，绑上了同一辆战车。
前途是凶是吉，无人知晓。
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