“主公，”赵午来到我身边，低声道，“已派出一艘快艇，由熟悉珠民语言的通译带领，沿岛屿链向西探索，寻找珠民部落或航迹。最迟三日，必有回音。”
“好。”我点点头，“告诉斥候，务必谨慎，以友好接触为主，不到万不得已，绝不显露武力。我们……再也经不起任何冲突了。”
三日的等待，既漫长又短暂。岛上资源丰富，伤员得到救治，船只基本修复，人们的体力与士气在缓慢恢复。但每个人心中都绷着一根弦，既期盼着与珠民的联系，又恐惧着可能出现的“血帆盗”或秦军追兵。
第三日黄昏，就在夕阳即将沉入海面时，西方的海平面上，终于出现了那艘快艇的帆影！它并非独自返回，船后还跟着三艘形制古朴、帆桨并用的小舟——正是珠民的船只！
船上瞬间沸腾了！人们涌向海滩，紧张而又期待地眺望着。
快艇率先靠岸，斥候队长跳下船，快步跑来，脸上带着兴奋与一丝不确定：“主公！找到了！西南方一日航程，有一处珠民大部落！他们认出了我们的信物（之前贸易留下的丝绸铜器），对我们的到来很是惊讶，但……并无敌意。其长老派了向导，邀我们前往他们的聚落详谈！”
来了！终于来了！
我强压下心中的激动，看向那三艘缓缓靠岸的珠民小舟。船上跳下几名皮肤黝黑、身材精悍、腰围草裙、佩戴着贝壳与兽牙饰物的男子，为首一位老者，手持一根镶嵌着硕大珍珠的木杖，目光好奇地打量着我们这群不速之客，以及海滩上那几艘远比他们庞大的“巨船”。
通译连忙上前，用生硬的珠民语夹杂着手势与他们交流。
片刻后，通译返回，面带喜色：“主公，他们自称来自‘珍珠湾’部落，是附近最大的部落之一。长老名为‘波塔’，对主公的到来表示欢迎，询问我们为何而来，为何船只受损，人员疲惫？”
我整理了一下衣冠，压下翻腾的心绪，缓步上前，对着那位名为波塔的长老，依照珠民的礼节，微微躬身，通过通译，用一种尽可能平和而诚恳的语气说道：
“尊敬的长老，我们来自遥远的北方，本是和平的商旅。奈何遭遇海上恶徒‘血帆盗’袭击，家园被毁，船只受损，不得已漂流至此，寻求一处暂时的栖身之所，绝无恶意。久闻星罗群岛珠民热情好客，物产丰饶，愿以我们带来的技艺与货物，换取一片安身立命之地，与贵部永结友好。”
波塔长老仔细听着，浑浊却精明的眼睛在我和身后的船只、人群上扫过，似乎在评估我们的实力与意图。他看到了我们破损的船只，看到了人群中带伤的士卒，也看到了船上卸下的、闪烁着金属光泽的刀剑工具和精美的丝绸陶器。
沉默良久，他脸上的皱纹缓缓舒展，露出一丝朴实的笑容，用木杖指了指我们的船，又指了指西南方向，说了一串话。
通译连忙翻译：“长老说，远来的客人既是遇难，珍珠湾愿意提供帮助。邀请主公明日乘船前往他们的聚落，与部落大酋长会面，具体商议。他们可以提供食物和清水，但希望……希望看看我们带来的‘铁器’和‘会发光的石头’（琉璃珠）。”
有门！我心中一块大石稍稍落下。虽然对方抱有好奇与试探，但至少表达了初步的善意。
“感谢长老的慷慨！”我再次躬身，“明日必当携礼拜访，与贵部大酋长共商友好。”
当夜，我们拿出所剩不多的精美铁器、琉璃珠和丝绸，作为礼物，赠予波塔长老及其随从。他们喜笑颜开，对锋利的铁刀和晶莹的琉璃珠爱不释手，之前的些许戒备消散大半，甚至热情地指点我们何处有最好的淡水和渔场。
篝火在沙滩上燃起，烤鱼的香气弥漫开来。珠民们好奇地围观着我们修理船只、熬煮汤药，我们的人也小心翼翼地观察着这些未来的邻居。语言不通，但手势和笑容是最好的桥梁。一种脆弱的、却真实存在的和平氛围，在星空下的海岛上弥漫开来。
我站在高处，望着下方篝火旁相互比划、尝试交流的两群人，望着海面上静静停泊的船只，心中感慨万千。历经磨难，我们终于在这遥远的海外，找到了第一处可能接纳我们的港湾。
然而，我清楚，这仅仅是开始。珠民的友善建立在好奇与利益之上，一旦他们察觉我们的虚弱或意图，态度可能瞬间改变。秦军的威胁远未消除，那神秘的“血帆盗”更如同悬顶之剑。脚下的岛屿，只是临时落脚点，绝非久居之所。
前路依旧凶险，但至少，我们看到了第一颗“遗珠”。能否将其采撷，化为真正的“别府”，仍需步步为营，如履薄冰。
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