李之藻带着宋应星初步整理的《织机图说》和松江试点遭遇“意外”阻力的详细报告返回了北京。他没有直接回那个冷清的协理司厢房，而是径直去了文渊阁。
徐光启仔细翻阅着那份笔触稚拙却条理清晰的图说，又听完李之藻关于地方阻力的低声禀报，沉默了许久。阳光透过窗棂，照亮空气中飞舞的微尘，也映出他眼中交织的凝重与决然。
“守静（李之藻字），”徐光启放下图说，声音低沉，“宋长庚（宋应星字）所做之事，其功确在千秋。然此等札记图说，若流于私藏，或毁于一旦，或湮没无闻，殊为可惜。而江南之地，水网纵横，舟楫便利，些许铁木物料之‘意外’，尚可应付；若日后欲试他物，涉及矿冶、船工，乃至火器改良，所需物料繁多，转运千里，途中‘意外’只怕防不胜防。”
李之藻深以为然：“元辅所言极是。仅凭一协理司之名，困于苏松织造一隅，遇事掣肘，终非长久之计。宋先生之才，亦不止于纺机。然则……”
“然则欲破此局，需有名正言顺之‘器’，亦需有通达八方之‘脉’。”徐光启接过话头，目光投向墙上那幅巨大的《大明舆地全图》，他的手指缓缓划过长江，落向东南沿海蜿蜒的海岸线，“守静，你可知东南沿海，民间私下海贸，至今未绝？番舶虽禁，然闽粤浙商，借渔舟、趁风汛，往来南洋、日本者，不在少数。彼等所图，无非利耳。而番舶所载，除香料珍宝，亦有泰西之奇器、异国之图籍。若能以朝廷之力，规范引导，取其有益之学、之器，则‘格物’之源，岂仅限于中原一隅？”
李之藻心中一震，他隐约明白了徐光启所指：“元辅是说……海禁？”
“非尽开海禁。”徐光启摇头，“兹事体大，牵涉更广，不可骤行。然，或可先开一隙。”他手指点在泉州、广州等几个重要港口附近，“工部协理司，职能可稍作延展。除稽核匠作改良，亦可‘酌情探访、收录’天下有用之器物图谱，无论中原匠作，抑或番舶所携。所需泰西书籍、特殊物料，亦可尝试通过稳妥商道，酌情采买、置换。此事，需有专责之人，更需……一个更堂皇的名目。”
“元辅之意是……”
“协理司之名，不足以担此任。”徐光启斩钉截铁，“我欲奏请陛下，于翰林院或国子监下设一‘典籍编研所’，专司收集、整理、译述古今中外有益国计民生之图籍学问。宋长庚之《匠作辑要》，可为第一份馆藏。以此为基，渐次收纳农政、水利、算术、乃至泰西历法、火器图解。名目清贵，不涉实务，或可减少些阻力。”他顿了顿，“至于物料采买、与番商接触等‘实务’，仍由你之协理司，以‘稽核试点所需’为名，暗中谨慎为之。两相配合，一明一暗。”
李之藻听得心潮起伏。这是要将“格物”之学，从偷偷摸摸的匠作改良，提升到“典籍编研”的层面，并试图打通海上获取外来知识的隐秘通道！风险巨大，但前景亦无比广阔。
“下官……愿附元辅骥尾，竭力而为！”李之藻肃然躬身。
几乎与此同时，千里之外的广州城外，珠江口一处僻静的港湾。几艘形制与普通广船略有不同、船身更显修长坚固的帆船，正趁着夜色悄然卸货。船上水手动作麻利，沉默寡言，将一箱箱用油布包裹严实的货物搬上码头等候的马车。除了常见的南洋香料、苏木，其中几个箱子的封条上，用粗劣的汉字和异国文字混合标注着“铁样”、“图谱”、“玻璃器”。
接货的是一名身着绸衫、面容精悍的中年商人，他验看过几个特殊箱子里的东西——几块颜色奇特的矿石样本，几卷画着复杂机械结构的羊皮纸，以及几件做工粗糙但结构奇巧的玻璃透镜，满意地点点头，将一袋沉甸甸的银钱交给船主。
“王掌柜，”船主是个皮肤黝黑、眼神锐利的疍家汉子，压低声音，“下次若能弄到红毛番（指荷兰人）那种能自瞄的‘千里镜’图样，价钱好说。”
王掌柜笑了笑，不置可否：“看机缘。风声紧，小心为上。”他挥手让手下迅速将货物运走，自己则登上马车，消失在黎明前的黑暗中。他不是普通商人，而是东南沿海某股亦商亦盗势力在京中的隐秘联络人之一，同时也与京中某些对“海外奇物”有特殊兴趣的权贵有着若有若无的联系。徐光启试图接触番舶知识的意图，通过极其曲折的渠道，已然隐约触动了这张隐藏在帝国海禁政策之下的灰色网络。
数日后，徐光启关于设立“典籍编研所”的奏章，再次送到了万历皇帝的案头。这一次，他吸取了教训，绝口不提“匠作”、“改良”，通篇以“稽古右文”、“旁搜远绍”、“裒集有益治道之遗籍”为名，言辞恳切，引经据典，将此举包装成彰显文治、惠泽学林的盛事。他甚至巧妙地将宋应星的《织机图说》（隐去作者和具体内容，只称为“访得前代巧思图谱一帙”）作为“遗籍”范例附上。
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